Артур Волковский – Пламенный импульс. Том I и Том II (страница 13)

Заставлять ждать её в лесу слишком жестоко, разумно, но жестоко. Вампирша, которую я собираюсь сделать сильнейшей… лучше научить её находиться в людском обществе и не раскрывать свою истинную сущность. Возможно, в будущем при помощи Лифы мы сможем достигнуть некого перемирия, или создать свод правил, что прекратит кровопролитие и не выльется в очередную войну.

– Стойте, на этом наши пути расходятся, – произнёс Малек, как только Лифа взяла мою руку. – Я не пойду в то поселение с вампиром.

Как подло… Малек, она ведь только доверилась мне, а ты бросаешь камень сразу в нашу сторону. Только посмотри на эти милые кроваво-алые глазки и трясущиеся губки. Лифа сейчас так уязвима, что похожа на маленького котёночка, потерявшего свою маму. Как ты можешь быть с ней таким жестоким?

Всего за минуту я успел пройти несколько эмоциональных всплесков: желание оказать поддержку, гнев и умиление. Давно такого не было… благо мысли быстро вернулись в привычное русло, и я решил поинтересоваться:

– А что на счёт «серых земель»?

Малек до этого не знал, куда я направляюсь, но двигался в нужном мне направлении. Значит, то поселение являлось его первоначальной целью?

– Ты рехнулся? Это же чистое самоубийство.

– Вообще-то…

…мы туда направлялись, но Малек решил неожиданно сменить тему, и договорить я, естественно, не успел.

– Деньги.

Старается сохранять невозмутимость… ладно, если он того желает, то не буду препятствовать. Хоть плата в виде половины мешка с золотом за день катания на спине кажется мне слишком высокой, слово я давал, а его надо держать.

– Какой же ты чёрствый, – я высыпал все монеты на землю, присел, пересчитал их и забрал ровно половину. – Остальные твои, как и договаривались.

Малек сгрёб оставшиеся и распихал по карманам. И? Каковы его дальнейшие действия? Поднял голову, холодным взглядом окинул да развернулся. Так, а благодарность? Нельзя же вот так просто уходить…

– Я признателен, – произнёс Малек и остановился у спуска. – А… и, Ловчий, я хотел спросить. Почему ты не боялся? В тот момент, когда я напал на тебя, в твоих глазах и капли страха не было… а во время сражения с преследователем… ты… без каких-либо колебаний рванул в бой… Тебе совсем не страшно?

Удивление… новый эмоциональный всплеск. Да, на вид мне лет двенадцать, но опыт прошлых жизней за плечами меня многому научил. Исключая, конечно, некоторые вещи, потому что я отказываюсь вести себя как всезнающий мудрец. Расслабиться и дурака повалять – порой самое то. Да, но парнишке всё же стоит помочь и подтолкнуть его к дальнейшему развитию.

– Страшно, и всегда будет страшно. Со временем ты поймёшь и научишься это преодолевать. Должен сказать у тебя уже есть прекрасные задатки. Просто… расценивай происходящее как определённый этап роста, который нужно пройти. Соответственно, не перебарщивай и сильно не рискуй. Везде есть грани.

– И правда… ты говоришь как старик, – с улыбкой произнёс Малек. – И всё же прав… думаю, должен ещё сказать, что до встречи с вампиршей я совершенно не понимал, куда мы идём.

Мне стало намного легче. Прямо выдохнул. Оказывается, я не один заблудился. И всё же славно, вышел я в направлении обозначенного для себя пункта, потом меня подхватили, мы заблудились, и благодаря Лифе выбрались куда надо, хоть и намотали парочку лишних километров.

– Честно признаться, я тоже в какой-то момент потерялся, – решил я пооткровенничать в ответ.

– Бабушка… называла это топографический кретинизм, – пробормотала себе под нос Лифа и упёрлась носом в мою спину.

– Эй, Лифа! Нельзя такое вкидывать и строить из себя невинную милашку!

Ха… даже говорить в ответ нечего. Она совершенно права, и в то же время это довольно забавно.

– Ха-ха-ха-ха, выходит мы два кретина. Один сбежал от отца, другой от жизни в деревни. Ловчий, надеюсь, наши пути ещё пересекутся! – сказал Малек напоследок и продолжил спуск.

Да, славно выходит… только вот, от жизни в деревне я не убегаю, а ты не бежишь от отца. У нас свои цели, но дорога до первого пункта была одной. И это… а чего я думаю? Просто скажу:

– Буду рад тебя снова увидеть!

Через пять минут в единственной таверне, верно? Если приглядеться там домов-то штук десять, может, чуть побольше. Не спорю, прощание трогательное, но… можно было его и позже устроить. Ладно, есть вопросы поважнее. Руку-то я Лифе протянул, но как я её мимо местных проведу? Да и вообще… стоит ей в глаза посмотреть любому взрослому человеку, как он убить её захочет.

– Лифа, пусть вперёд идёт, а мы подождём, – сказал я, поглаживая её по голове. – Для начала тебе стоит справиться со страхом и научиться держать себя в присутствии других людей чуточку увереннее.

– Угу, – дала своё согласие милашка-вампирша, обхватывая меня ручками.

Я бы, конечно, предпочёл присесть и хорошо всё обдумать, но если ей так станет полегче… я могу и постоять. Эх, не о том думаю… Лифа справиться, я же выступлю в качестве поддержки, пора браться за анализ.

Стоило мне прислонить руку к подбородку и сделать умный вид, как вампиршу это тут же отвлекло. Она отпустила меня, отпрыгнула чуть в сторону и окинула взглядом.

– Поза думающего старика! Тебе только горбинки как у бабушки не хватает! – сказала она, показывая на меня пальцем.

Это её любимое движение? Ха… любимая поза.

– Помолчи, я план продумать пытаюсь!

– Скукотища…

Итак, сосредоточься. «Серые земли», места кишат вампирами и разного рода другой нечистью. Поселение перед ущельем скорее служит пограничным пунктом, только вот через него довольно редко кто проходит, а ещё реже выходит. Граница строго контролируется. Возможно, там в поселении есть кто-то по уровню владения магией даже выше «лорда». Если покопаться в закромах памяти и взять информацию, что я вычитал из книжек в период беспамятства, то право на вход в «серые земли» раньше получали только с официального королевского разрешения. За последнее десятилетие было всего два таких случая. Группы исследователей из магической академии отправлялись за артефактами в «забытую столицу». Предмет, что они искали, представлял крайне большую ценность для королевской семьи. К сожалению, ни одна из групп не вернулась. Были и войны… походы, призванные очистить «серые земли» от скверны. Результат же… плачевный. Проблема в том, что вампиризм может проявлять себя не сразу. Если заражён, то в обычном случае обращаешься через сутки. Правда, есть и исключения, из-за которых зачистка «серых земель» теряет шансы на успех. Воины часто скрывали факт укуса и надеялись, что обратятся через месяц, возможно, пару лет. И когда посреди ровного строя кто-то резко становился кровопийцей и нападал на ближнего, с которым недавно суп за одним столом ел, то армия уже представляла не копьё, призванное разить противника, а хаотичный рой. Именно этим и пользовались вампиры. Они не убивали… кусали и заражали, оставляли в живых…

В общем, мне понятно. И всё же «забытая столица» в «серых землях», а к ней даже вампиры стараются не приближаться. Это меня и настораживает… и в то же время и привлекает.

– Хе… – протянула Лифа и шлёпнулась на землю. – Я устала, а ты завис. Скукотища… – протянула она во второй раз.

– Ты же недавно в деревню спускаться боялась? Чего вдруг так резко изменилась?

– Деревня… не деревня… знаю! – резко вскочила Лифа. – Я просто укушу тебя и прикрою глазик! А клык показывать не буду, – сказала она последнее предложение, не размыкая губ.

Умна… явно не по своим годам. Поговорить нам с ней предстоит о многом, но для этого место и момент надо выбрать подходящие. А пока… надо придумать, как границу пересечь, да до «забытой столицы» добраться.

Значит, через лес нам дороги нет, природа постаралась. Широкие реки, разломы, обрывы не вариант, расшибёмся или утонем раньше, чем нас вампиры заметят. В деревне всё осложнялось сложным рельефом, где чередовались скалы, равнины и леса. Не зря Скалистый рубеж стал излюбленным местом для набегов. Тут будет попроще, но войдём в ущелье, нас сразу заметят и схватят. Раньше я об этом не подумал… мы же всё-таки дети ещё.

Тогда куплю снаряжение, припасов. Если спросят, скажем, что направляемся в столицу к родственникам и пока шли из Скалистого рубежа, заблудились. Дальше… у нас в запасе пара дней, на более долгое время оставаться опасно, ведь со мной Лифа. Каждый час, проведённый в обществе людей, увеличивает их подозрения и повышает шансы быть раскрытыми.

Остаётся последний и главный вопрос: как нам преодолеть ущелье и остаться незамеченными?

Точно, сейчас же дела обстоят немного проще. Где-то полгода назад вышел закон, позволяющий авантюристам определённого ранга проходить через границу. Сперва желающих попытать счастья и обогатиться, добравшись до «забытой столицы», было много, но потом их поток поубавился. Многие не возвращаются… но должен же быть хоть кто-то бывалый в этом поселении. Ему и можно заплатить!

– А! А-а-а! – закричала Лифа после непродолжительного молчания и упала обратно на землю.

– Что? – спросил я, вырванный из дум в который раз.

– Бабушка говорила, что молния два раза в одно место не бьёт, но старость поразила тебя сейчас во второй раз!

Видимо, подумать спокойно мне не дадут… Впрочем последний вопрос решается в самом поселении. Очень надеюсь, что там найдётся какой-нибудь умелец, который сможет нас провести.