Артур Гедеон – Царь ледяной пустоши (страница 15)
– А вашу подругу Агафью вы берегите, – посоветовал ей Крымов. – Я бы мог поговорить со знакомыми врачами, и если те согласятся – в город ее забрать. Ей УЗИ уже делали?
– Она больницу нашу стороной обходит, будто там беда ее ждет, – пояснила Катерина. – Что ж, милые люди, – она призывно посмотрела на Крымова, – прощайте. Хотя, может, еще и увидимся.
Детектив и журналистка уже три часа ехали в ту сторону, о которой так много услышали в этот день. Едва вырулили на трассу, как Кассандра спросила:
– Ну что, Андрей, домой или туда, куда сердце зовет?
– А куда меня должно звать сердце? – поинтересовался Крымов.
– За тридевять земель.
– За тридевять – далековато, милая девушка.
– Перелетим по мосту их речушку Змеевку, там мимо лесов и степей, к вечеру будем у Ледяной пустоши. На самом краешке земли.
– Так тянет?
– А тебя нет?
– Хорошо, едем, – вдруг согласился он.
Степи и степи, край татар и калмыков, ногайцев и киргизов. Край степных людей, которые веками совершали набеги на города и села, на крепости оседлого храброго народа, продвигавшегося все глубже в чужую территорию. Как когда-то те же степняки продвигались по территории людей городов, всех безжалостно вырезая, угоняя в плен, все сжигая и уничтожая на своем пути. Такое вот взаимодействие культур. То и дело им встречались стада баранов, оглашавшие дружным блеянием округу, пастухи на лошадях, а дальше стали появляться и отдельные стада залетных сайгаков.
Когда солнце садилось, они остановились на трассе – справа от них, в сторону Казахстана, открывались бескрайние просторы. Именно там, на юго-востоке, и была Ледяная пустошь.
– Что скажешь, Андрей? Может, еще проедем?
– По степи?
– Хоть немного – вон какая ровная поверхность.
Голосок ее звучал жалобно – бесстрашной журналистке хотелось вперед и вперед. Крымов рассматривал в армейский бинокль эти бескрайние дали, по которым уже стелилось красное солнце. Золотые степи и рдяной закат превращали их и впрямь в былинные земли кочевых народов.
– Были бы на джипе, я бы рискнул, – ответил детектив. – Но на «Форде» застрянем – и все, считай, влипли. Постой, постой… – пробормотал он.
– Что?
– Кажется, я что-то вижу. Неужели?
– Да что, что?
– На, посмотри туда. – Он передал девушке бинокль.
Она быстро перехватила его и тоже внимательно стала смотреть вдаль.
– Да, да! – вдруг вырвалось у нее.
– Видишь?
– Неужели они?!
– Возможно, очень возможно, – пробормотал Крымов.
Там, в сгущавшейся розовой дали, высились верхушки трех холмов – три древние гробницы трех демонов этой земли.
Ближе к ночи Крымов и Кассандра вернулись в Царев. Детектив высадил пассажирку у ее дома, журналистка намеревалась немедленно сесть за статью, хотя наброски, зевая, делала уже по дороге. Сам поехал домой отсыпаться.
Но перед сном позвонил Долгополову.
– Каковы новости? – спросил бодрый старик.
– Новостей полное лукошко. Встреча с краеведом Суровцевым меня вдохновила. Такого узнали! Например, о младенцах с рожками со старинного затонувшего кладбища.
– Ого!
– Местные легенды и сказы о трех страшных демонах, сыновьях матери-земли.
– Так, тоже неплохо.
– Найти бы ту главную легенду да почитать.
– Найдем – почитаем.
– Вы оптимист.
– А когда было иначе?
– А еще бородатый батька Кучерём, неутомимый похотун без возраста, он же царь Кучерём, возвращавшийся на землю из подземного царства за новыми женами. Оплодотворил очередную барышню – и назад. А еще есть местная пифия – красотка Агафья Скороходова, беременная блудница.
– Почему пифия?
– После того как она совокупилась в начале этого года с батькой Кучерёмом в собственной бане, это по ее рассказам, у нее появились сверхспособности. С недавнего времени стала видеть будущее – катастрофы, связанные с ее краем…
Крымов создал интригующую паузу.
– Договаривайте, Андрей Петрович, чего тя-нете?
– Есть еще и закуска, – хитро заметил Крымов. – Которая тянет на основное блюдо.
– Да говорите, говорите.
– Какой вы нетерпеливый, Антон Антонович. Завтра все увидите сами.
– Только пораньше, господин сыщик. На зорьке!
– Не подгоняйте – я выспаться должен. Весь день за баранкой.
На том они и попрощались.
2
Рано утром Крымов принял душ, выпил кофе и рванул на край города в гости к Антону Антоновичу. Завтракать не стал – старик своих гостей никогда голодными не оставлял. Именно Антон Антонович вдохновил их на эту экспедицию. Сказал: «Район Синеборья – кладезь загадок. И загадок порой страшных. У них там целый заговор против цивилизации и всего рода человеческого. Поезжайте – разузнайте».
И вот он все разузнал и вернулся с новостями. Поговорить было о чем.
Хорошо отоспавшийся Крымов, немного постояв в городских пробках, через час проскочил по бетонному мосту через речку Полушку, влетел в дачный поселок Яблоневый и скоро притормозил у хорошо знакомого зеленого забора, за которым еще цвел пышный августовский сад, только готовясь к близкой осени, а дальше стоял двухэтажный каменный домик с яркими наличниками. В этом домике и жил-поживал его куратор – Антон Антонович Долгополов, мудрец и волшебник, бодрый старичок без возраста. Потому что жил он несказанно долго, и сомнений это никаких не вызывало даже у скептика Крымова. Впрочем, скептика уже бывшего: когда он познакомился с Антоном Антоновичем, мир открылся ему совсем с другой стороны и в иных красках, чем его представляли учебники по естествознанию.
Андрей снял цепочку, толкнул вперед дверцу калитки, закрыл за собой, прошел половину пути, но затем направился не к дому, а свернул налево – в дикорастущий и ярко цветущий фруктовый сад Антона Антоновича Долгополова. В сад почти что волшебный, столько тут росло всякой вкуснятины.
Хозяин дома в спортивном костюме ждал его в саду у круглого стола. Тут уже стоял и электрочайник, и пряники и конфеты в больших вазочках, моченые яблоки в миске, хлеб и сыр, и варенье собственного производства нескольких сортов в маленьких вазочках. А еще стояла бутылка самодельной наливки и хорошо знакомые Крымову высокие стопарики на широких ножках.
Маленький, немного косолапый, с пенной седой шевелюрой и точно такими же разросшимися в стороны кустами бакенбард хозяин прохаживался вокруг стола. Всегда проницательный, ловкий, готовый к бою. Таким его выдрессировала долгая, очень долгая жизнь. Увидев гостя, шагающего к нему по тропинке, старик расцвел улыбкой:
– Доброе утро!
– Доброе, – откликнулся Крымов, держащий в руке коробку.
– Ну-с, господин сыщик, что за сюрприз?
– Не хочу
– Давайте-ка, – кивнул Долгополов, уже понимая, что ему привезли нечто очень интересное.
И он не обманулся, когда его младший коллега выложил на газету необычные черепки.
– Да-с, вот это находка! – глядя во все глаза на останки странных младенцев, приговаривал Антон Антонович. – За такое любой антропологический музей дорого бы заплатил! Прогадал этот ваш краевед Суровцев.
– Краевед Суровцев рассчитывает на большую документальную киноэпопею, – пояснил Крымов, – у него свои амбиции.