Артемис Мантикор – Город, которого нет 7 (страница 48)

Торговец присвистнул.

— Боги с вами, пусть будет четыре месяца, вам этот клинок и правда нужнее, — улыбнулся дух-продавец.

21. Рогатый союзник

— Довольна? — спросил я у призрака с улыбкой.

Ааэа часто закивала головой.

— Кстати, — продолжил я расспросы торговца. — А правда, что у обитателей изнанки есть свой рейтинг могущества родов духов?

— Есть, это не тайна, — улыбнулся он. — Вам кто интересен?

— Стегоатли, гоатли, гоа… не знаю, как их сейчас называют.

— Рогатые? Слышал о таких. Мелкие пакостники с окраин. Где-то в хвосте первых пятидесяти домов. Вроде, в конце третьей или четвёртой десятки. Вам они зачем?

— Да так, ищу кое-кого оттуда.

— Зачем? — повторил с удивлением торговец. — Они и вам насолили чем-то?

— Да нет, скорее наоборот. Если есть возможность, мне бы весть передать кое-кому, чтобы встретиться. Он будет рад меня видеть.

— Впервые вижу того, кто дружит с их склочным племенем. Ну, если так, ищи козьи тропы.

— А это где?

— Заброшенные районы Города. Недалеко от края мира. Кажется, на заброшенной консервной фабрике.

Мы с Ааэа переглянулись… если так можно сказать по отношению к ней.

— Тогда мы, пожалуй, к ним прямо сейчас и наведаемся.

— Вдвоём? Да их там не меньше сотни! — воскликнул торговец.

— Я же говорю, мы идём как друзья.

— Хм, ну ладно… Чудно…

Я протянул клинок Ааэа.

— Великие боги… не могу поверить, что у меня появился мой собственный меч… Крутой! Стоит так дорого! Я — великий боевой дух, не имеющий себе равных!

— Ну, не настолько.

— Среди своих братьев и сестёр — первая, — ответила Ааэа.

— Угу, — подтвердил торговец. — Даже чудно, что такой талант в тебе все проглядели. А твой шаман умён, разглядел.

— Что вы, скорее мой мастер способен даже из зонта сделать чудовище.

— Спасибо за скидку и меч, — кивнул я и поторопил заворожённую Ааэа.

Мы отошли от ларька и сразу же направились к выходу с рынка. Нам повезло, я думал, придётся долго расспрашивать всех подряд, потенциально привлекая внимание, или платить кому-то за информацию. А тут всё разрешилось так просто!

— Последнее было лишним, — заметил я на выходе с рынка.

— А-а?

— Хочешь, чтобы завтра сюда прибежали твои последователи, предлагая вступить в наше славное войско?

— Ну… нет.

— Вот и помалкивай. Это так, на будущее.

Изнанка всегда прекрасна и полна цветов. Даже при первом эхо это место было волшебным. Впрочем, это ведь фактически осознанный сон.

Я попытался вновь срезать путь через неё. Представил нужное место и потом долго блуждал по Городу. На шестом эхо это срабатывало за пол часа максимум, а тут — часа полтора пришлось бродить по ночным улицам. Во многом потому, что мы умудрились немного заблудиться, так что всё равно не сильно сэкономили время.

Наконец, мы вышли к заводу, о котором говорил продавец на рынке. Большая фабрика с печной трубой. Стены из красного кирпича — старая советская постройка, заброшенная уже лет десять назад.

Я припомнил, что это место фигурировало в парочке историй о странностях, которые сочли несущественными.

На месте никого не было. На первый взгляд.

Мы вошли в открытые ворота. Впереди возвышался главный цех — крупное здание с осыпавшимися окнами и отсутствующей дверью. Справа — крупное строение, напоминающее офис. Слева — какое-то техническое сооружение, наверное, склад.

Эти три сооружения окружали небольшой внутренний дворик давно заброшенного и разворованного места.

— Цап! — крикнул я.

Голос раздался эхом и полетел между зданиями. Испуганная стая изнаночных птиц вспорхнула с крыш, издавая низкие каркающие звуки. Вслед за ними устремились в небо цепочкой потревоженные светящиеся мотыльки, рисуя своими телами хаотичные узоры в воздухе.

Тишина.

— Ца-ап!! — повторил я.

— Я чую чужое присутствие, — сообщила Ааэа.

Ей передалась частичка моего могущества, которую многократно усилила её акцессия. Эмоций у духа было хоть отбавляй.

Это была одна из способностей, которые помогала развивать Маруслава на прошлом круге.

Они где-то здесь…

— Ме-ечник, — буркнул чей-то голос на уровне пояса.

Я опустил взгляд и увидел… Цапа и Барана, которых узнал с огромным трудом. Морды моих друзей потемнели и стали больше напоминать козлиные. Теперь они казались хилыми и неуклюжими. Самые натуральные черти, которых хочется пнуть, а не дела иметь.

— По-ойдём отсюда. Они все-е смо-отрят, — сказал Цап и поспешил за пределы заброшенного завода.

Я оглянулся вокруг. Только теперь я заметил лица членов племени Цапа — чертей, выглядывающих из-за окон и стен здания.

Следом метнулся Баран, которого я узнал только по витым рогам на его голове.

— Эк вас эхо покорёжило… — не выдержал я. — Не думал, что так будет.

— То есть это пла-ата за жи-изнь? — спросил Цап.

— Никакой платы, мой друг, просто результат работы эхо. Теперь ты понял, что за силой я тебя наделил?

— Не-е не-е нра-авится эта си-ила. Че-ем така-ая дегра-адация, сме-ерть миле-е…

В голосе рогатого послышалась настоящая боль.

— Всё не так плохо, как тебе кажется. Через шесть дней наступит конец света.

— Опять⁈ — воскликнули оба козла.

— Мало мне было стать сте-егаргоатлем… мало мне ро-одичей-имби-ицилов… Зачем ты отсро-очил нашу поги-ибель? — проблеял Цап.

— Ты не понял. Ты будешь возрождаться со мной в одно время за столько дней до начала конца света, на сколько уйду я сам. Так это работает. Это был единственный способ спасти ваш разум от забвения.

— Хоч-еешь ска-азать, что если бы не ты, мы бы… были одни-ими из этих имби-ицилов?

— Именно так, — подтвердил я.

— Тогда благодарю тебя за это, друг-Мечник. И всё же… что будет в конце-е?