Артем Стрелец – Флер – начало (страница 5)
Я сделал шаг – один. Второй.
И тут всё вспыхнуло.
Не удар, не звук. Просто – вспышка. Я даже не понял, откуда. Как будто мир мигнул, и меня не стало.
А в следующий миг я снова сидел в той самой луже. На старте. На том же холодном, влажном камне. Всё по кругу. Опять.
Но я не раскис. Время у меня было – три попытки. А значит, три шанса. А раз есть шанс – надо идти. Не ныть, не плакаться. Просто идти.
Хотя, может, стоит сменить тактику?
До этого я шел напролом. Шаг за шагом, ползком, крадучись, иногда просто бросался вперед, если за выступом был хоть какой-то просвет. Иногда это срабатывало. Иногда – нет. Меня разрывали, пронзали, растворяли. Я воскресал – и снова шел. Слепо. Вперёд. Без плана. Без понимания.
А что если… всё дело в этом?
Что если я просто не видел других вариантов? Что если за пределами моего тупого упорства был путь получше – не в лоб, не через боль, а в обход? Место, где не нужно становиться приманкой. Где можно обойти, выждать, использовать… А я будто бы специально шёл на заклание, как дурак с камнем в руке против штурмовой винтовки.
Нужно подумать. Остановиться. Посмотреть не только под ноги, но и по сторонам. Этот мир – не просто полоса препятствий. Он как шахматная доска. А я пока играю, как пешка, которая решила, что ей по зубам ферзь.
Встав и выбравшись в который раз из ледяной лужи, я не поспешил снова идти вперёд. Pамер и просто стоял, тяжело дыша.
Камень, тот самый острый обломок, что я нашёл при первом заходе, всё ещё был у меня. Он не исчезал после каждой смерти. Всегда возвращался в руку – как будто система оставляла мне хоть что-то. Спасибо, конечно. Маленькое, но важное чудо.
Я сжал его крепче, поправил в ладони и подошёл ближе к арке туннеля. В этот раз – медленно. Без безумного рывка. Без суеты.
Осмотрелся.
Ничего. Камень, камень, камень. Всё как всегда. Влажные стены, следы эрозии, вкрапления чего-то тёмного на потолке. Выступы, похожие на сломанные зубы. Всё это я уже видел. И всё же… теперь я всматривался иначе.
Что мне это говорило?
Ни о чём. Или обо всём сразу.
Идти можно только вперёд. Назад – лужа. В стороны – глухая скала. Вверх – мокрый свод, с которого капает. Вниз – бесполезно. Осталась только одна дорога. Одна.
Но я не стал идти вперёд. Вместо этого развернулся и направился назад – хотя назвать это «обратной стороной» было бы преувеличением. За моей спиной находилось всего пару шагов свободного пространства: грубые стены с острыми выступами и низкий каменный свод, нависающий сверху.
Я подошел в плотную и потрогал камень. Холодный, твёрдый. Местами гладкий, местами шершавый, с острыми кромками. Медленно пошёл вдоль стен, ощупывая поверхность руками, прислушиваясь к ощущениям. Просто осматривался.
Как ни странно я не чувствовал ни жажды, ни усталости. Значит, времени у меня – с избытком. Если уж система не загоняет меня таймером, почему бы не использовать это?
Теперь нужно исследовать. Смотреть. Слушать. Искать.
Мне дали бонус – так я решил. Что-то система заложила в меня, раз есть характеристики с маркером «повышенные». Пусть я пока и не знал, что именно они дают, но глупо было бы не воспользоваться этим. Бонус – не ради понтов, а ради выживания.
Я бродил по кругу, наматывая уже, наверное, десятки витков вдоль стен. Изучал всё: от свода потолка до пола, прощупывая каждый выступ, каждую трещину. Под пальцами – камень. Всё тот же. Грубый, скользкий от влаги, в одних местах острый, в других гладкий. Но ничего особенного я так и не нашёл.
Пока в сотый не вернулся к арке, ведущей в тот самый туннель испытаний.
Я только переступил через край, как перед глазами вспыхнуло сообщение:
Вот оно как. Значит, именно моя ничтожная мудрость и не позволяла раньше замечать эти детали. Те самые «враги», которых я даже не видел до самого удара. Пресловутая наблюдательность – теперь понятно, как тут все работает. Не уровень зрения, не острота слуха, а способность сопоставлять, замечать, догадываться. Вовремя.
А значит, теперь точно спешить не будем.
Так… а что у нас тут?
Я медленно повернулся, внимательно осматривая всё, что раньше казалось просто стеной. Камень как камень… но теперь, с поднятой мудростью, что-то цепляло взгляд. Лёгкий изгиб, несоответствие швов, крошечный скол в форме полумесяца. Подошёл, провёл рукой. Камень дрогнул. Не физически – словно в голове что-то щёлкнуло: ты на верном пути.
Я отступил на шаг. Стена рядом с входом в основной туннель, которую раньше я считал просто фоном, вдруг поддалась – часть медленно отъехала в сторону. За ней открылся проход. Узкий, но вполне проходимый. Я мог протиснуться. Простора не было: развернуться проблематично, шаг в сторону – невозможен. Но если идти прямо, даже не пригибаясь, можно было пройти.
Не раздумывая, я шагнул внутрь. Проходтерялся в полутьме, но свет каким-то образом был настроен так, чтобы мне всё равно было видно, куда ступать. Как будто сама система решила дать мне шанс… или заманивала.
Я двигался медленно, стараясь идти аккуратно, на цыпочках, остро прислушиваясь к каждому звуку. Камень в руке я держал перед собой, вытянув руку, как жалкий клинок. Он был острым – я уже проверял – и, если придётся, я использую его. С яростью. С обидой. С праведной злостью за каждую смерть.
Проход был настолько узким, что врагу негде было бы размахнуться. А если кто-то и появится, я врежу первым. Без разговоров.
Но никто не появился.
Когда проход за моей спиной закрылся, я обернулся, но не сразу смог развернуться полностью – было слишком тесно. Прислушался. Вроде всё тихо. Лишь слабое эхо моих собственных шагов. Я двинулся дальше.
Стена слева вдруг изменилась. Исчезла. Не то чтобы разрушилась – она словно стала прозрачной. Я машинально отшатнулся, но понял, что это не иллюзия. Стена по-прежнему там – просто теперь я мог видеть сквозь неё. Будто она перестала быть материальной, хотя всё ещё касалась моего плеча. Это было странно. Неприятно. Но не опасно. Я не остановился.
Теперь я посматривал и налево тоже. Игнорировать происходящее больше не получалось. А потом началось то, что в другом месте, в другой жизни, кто-то, возможно, назвал бы чудесами… Но здесь? В этой странной, чуждой, будто виртуальной реальности, где грань между нормой и безумием стирается на каждом шагу – называть это чудесами было бы, по меньшей мере, странно. Здесь всё – чудо.
Слева, за прозрачной стеной, один за другим начали появляться силуэты. Сначала едва заметные, как тени на тумане. Потом всё отчётливее. Гоблины, слизни, чешуйчатые твари, костлявые упыри, мутанты, скелеты – я не всегда понимал, кто передо мной, потому что система не давала никаких описаний. Они просто… были. Шли, ползли, шевелились – каждая тварь по-своему.
Сначала я испугался. Думал – сейчас прорвутся. Сейчас начнётся. Но нет. Они оставались по ту сторону. Я – по эту.
Теперь я просто смотрел на эти вспышки, на ритм их движения, как будто наблюдал чужую хронику событий. Или смотрел в окно, за которым разворачивалась параллельная реальность.
Коридор туннеля закончился внезапно – я упёрся в глухую каменную стену. Слева, за всё той же прозрачной перегородкой, появилась ещё одна тварь. Иная. Крупнее, массивнее и гораздо опаснее, чем все, кого я видел до этого.
Она передвигалась на двух мощных ногах, увешанных хрупкими костяными наростами. Из спины торчали уродливые отростки, будто обломанные крылья. Левая лапа заканчивалась клешнёй, правая – крюком, напоминающим скрюченный тесак. Голова была вытянутая, лысая, с зеленоватым оттенком кожи, а посреди лба пульсировал алый символ – как клеймо.
Что-то в этой твари казалось до боли знакомым. В голове вспыхнула мысль – короткая, но цепкая: если так пойдёт и дальше, если я продолжу в том же духе, то, может, и правда начну вспоминать всё то, что когда-то знал. Все эти давно забытые игровые приёмы, хитрости, механики. Опыт из институтских времён, когда ночами сидел за экраном, разбирая, как выжить, прокачаться и не сдохнуть на первом же боссе.
Существо стучало когтями по полу, размахивало тяжёлой лапой, будто чувствовало моё присутствие. И вдруг – остановилось. Резко. Разом. На секунду показалось, что оно смотрит прямо на меня, сквозь стену, сквозь всё.
А потом – исчезло. Как и все остальные до него.
Будто не было вовсе.
Я налёг руками на каменную стену, и она – как и в прошлый раз – мягко сдвинулась в сторону, открывая путь. Меня буквально вытолкнуло вперёд, в округлую пещеру, откуда тянулся новый туннель. Кажется, именно отсюда я и пришёл.
И тут перед глазами вспыхнули строки:
Дальше всё случилось слишком быстро. Я даже не успел понять, что именно произошло.
Ещё миг назад я читал надписи в воздухе, слегка ошарашенный, с нахлынувшим чувством непонимания, вперемешку с облегчением. Пространство закружилось, сверкнуло – и вот я уже стою… в лифте. Обычном. Современном. Чистом. С зеркальной стеной напротив и мягким звуком приближения к первому этажу.