Артем Стрелец – Флер – начало (страница 3)
Я уставился на неё, не зная, что делать. Разговаривать с самим собой, как тогда в офисе, когда я приказал надписям и цифрам исчезнуть и всё пропало?
– Исчезни! – крикнул я в отчаянии. Но ничего не произошло. Надпись перед глазами лишь снова мигнула, словно насмехаясь надо мной, требуя сделать выбор.
– Да! – сорвалось с губ. Я не выдержал напряжения. Будь что будет, раз я уже дошёл до того, что разговариваю сам с собой. Хуже всё равно не станет.
И вдруг, словно по волшебству, надпись исчезла. Вместе с ней ушли боль, которая терзала моё тело, и все неприятные последствия вчерашней драки. Ощущение было настолько внезапным и резким, что я на мгновение замер, не веря своим ощущениям. Неприятная пульсация в висках прекратилась, мутная завеса перед глазами рассеялась, оставив за собой ясное, почти облегчённое чувство.
Я ощутил, как моё тело постепенно наполняется лёгкостью, словно напряжение последних часов, а может, и дней, испарилось, оставив только странную пустоту.
Не веря своим ощущениям, я выскочил в вестибюль ближайшего этажа, сердце колотилось, но боль куда-то ушла. Направился к зеркалу возле лифта, стараясь двигаться как можно быстрее, словно боясь, что это странное облегчение вот-вот исчезнет. Подойдя ближе, я остановился, собираясь с духом. Внутри всё дрожало от напряжения, и, наконец, я решился взглянуть на своё отражение.
Взгляд упал на зеркало, и я замер. Там, где я ожидал увидеть разбитое лицо, полное синяков и запёкшейся крови, я увидел себя… обычного. Кожа чистая, глаза не опухшие, губы в порядке – никаких следов недавней драки. Даже синяков не было. Нос ровный, как и прежде, а глаза, хотя и были широко распахнуты от удивления, выглядели совершенно нормально.
Я медленно провёл рукой по лицу, ожидая, что, возможно, это просто иллюзия, что боль вот-вот вернётся. Но ничего не произошло. Всё было настоящим. Моё лицо было в полном порядке, как будто вчерашний кошмар никогда не происходил.
– Это… невозможно, – прошептал я, едва сдерживая себя, чтобы не закричать от облегчения и ужаса одновременно.
Я отступил на шаг, продолжая пристально смотреть на своё отражение, и снова провёл рукой по щеке, проверяя, не сон ли это. Но ощущения были реальными. Всё, что я чувствовал – мягкую кожу, лёгкое покалывание после прикосновения – всё это было настоящим.
Как такое могло произойти? Мои мысли метались, стараясь найти хоть какое-то рациональное объяснение, но ответов не было. Лишь один вопрос звучал всё громче в голове: что со мной происходит?
– Это всё… – выдохнул я. – Мне конец. Теперь прямая дорога на Димитрова.
У нас так говорили, когда кто-то начинал чудить или вести себя так, будто у него белочка или приступ шизофрении. «Прямая дорога на Димитрова» – это было как сказать: «Совсем поехал, что ли?».
Я судорожно сглотнул, всматриваясь в своё отражение, которое выглядело слишком хорошо, слишком спокойно для человека, который вчера был на грани. Страх медленно поднимался изнутри, оседая холодным комом где-то в груди. То, что происходило со мной, было настолько необъяснимым, что я действительно начинал сомневаться в своём здравомыслии.
Новые символы вспыхнули перед глазами, прервав мои путаные мысли и заставив остановиться.
"Какой ещё процесс? Инициация…" – эта мысль прошла сквозь сознание, вызывая странное, почти незабываемое чувство. Тревога и любопытство переплелись, добавляя остроты происходящему.
Всё становилось только хуже. Нужно было срочно добраться до дома. Метро уже отпадало, слишком поздно. Я решил вызвать такси, пусть стоит и ждёт возле офиса. Плевать, что это будет дорого – центр города и всё такое, но мне было всё равно. Я был в отчаянии, и единственное, чего хотел, – это добраться до своей кровати и забыться.
Развернувшись к лифту, я начал лихорадочно нажимать на кнопку вызова, словно надеясь, что от этого лифт приедет быстрее. Не останавливаясь, продолжал тыкать на кнопку и следить за табло, на котором убывали номера этажей.
Переводя взгляд с кнопки на табло, я вдруг заметил что-то странное в отражении металлической двери лифта. Обернувшись, я замер в недоумении. Передо мной стремительно раскрывалась тёмная воронка, которая буквально пожирала пространство вокруг. Я инстинктивно повернулся к лестнице, но воронка уже перекрыла проход к ней. Слева коридор тоже был полностью поглощён этой тёмной субстанцией. Единственным выходом оставалось ждать лифт. Я прижался к дверям, продолжая жать на кнопку.
Позади раздался знакомый звук колокольчика – лифт наконец-то прибыл. Я обернулся, но не смог сдвинуться с места. Тело словно парализовало. Я пытался пошевелиться, но ничего не выходило. Лихорадочно перебирая в голове мысли, я пытался найти выход, но не успел – тёмная воронка накрыла меня, затянув в своё жуткое чрево. Меня поглотил вихрь всполохов, сменяющихся разноцветными линиями, которые стремительно окружали и затягивали всё глубже в бездну.
Глава 2
Я проснулся. Снова на полу, снова в чем-то мокром. Первым делом подумал – может, это был всего лишь сон? Поджав руки под себя, медленно поднялся. Вокруг – темно, сыро, воздух тяжёлый от влаги. Холод пробирал до костей. Я стоял в луже. На этот раз это была просто вода – никакой мерзости, как тогда. И всё же легче от этого не становилось.
Оглядевшись, я понял, что нахожусь в тёмной и сырой пещере. Каменные своды слабо освещались светом, пробивающимся через трещины в стенах. Где-то вдалеке что-то капало с потолка, звук эхом разносился по всей пещере, создавая ощущение пустоты и заброшенности. Впереди тянулся тёмный туннель, уходящий в черноту. Не ужели мне предстояло туда направиться?
Вопрос был риторическим, ведь перед глазами снова появились надписи. На этот раз они располагались чуть дальше, почти не мешая обзору, и их приятный синеватый оттенок создавал ощущение, будто это нечто, что пришло ко мне с намерением помочь. Надписи плавно пульсировали, словно приглашая меня обратить на них внимание, и в отличие от прошлых раз, они не вызывали тревоги, а скорее странное чувство умиротворения.
Я задержал на них взгляд, пытаясь понять их смысл:
Испытание? Класс? Что за класс еще такой? Передо мной мигало приятным синим цветом что-то вроде меню, и я ни на мгновение не сомневался, что это было игровое меню. Игровое? Да, точно. Я давно не играл в компьютерные игры, не было такой привычки. Хотя, учитывая мой образ жизни, я должен был бы быть погружен в них с головой. Но нет, я занимался спортом, гулял и читал книги, много читал. В основном приключения. Сложную литературу я не любил – всегда засыпал на второй странице. А вот приключения с их экшеном в каждой главе – это по мне. И вот сейчас я, как герой одной из прочитанных мною книг, стою и смотрю на синеватое меню с надписями про испытание.
Внизу справа появилась виртуальная кнопка «ОК». Не раздумывая, я потянулся к ней рукой и нажал. Надписи сразу исчезли, а меню свернулось в крошечную точку где-то в правом верхнем углу поля зрения – почти незаметную, но всё же ощутимую.
«Интересно…» – вопросы и общая тревога сменились небольшим азартом. Раз я не могу ничего изменить и это мне не кажется, значит, нужно попробовать использовать это в свою пользу. Я попытался вызвать меню мысленно. Но ничего не произошло. Пару раз я повторял «меню», «откройся», «открыть меню» и прочее, но всё было тщетно. Тогда я мысленно нажал на точку в правом углу, и она открылась в виде уже привычного меню. Надписи про начало испытания не было, вместо них я увидел строки в левой части своего зрения, которые гласили следующее:
Ну точно, игра. Даже названия такие же. Если это не сон, то я попал в одну из тех игр, в которые играл, будучи студентом. Помню, с Пашкой мы ночами напролет рубились с толпами монстров в одной из многопользовательских ролевых игр… Уже и не вспомню, как она называлась – то ли «Рулетка», то ли «Линейка», что-то такое. Тогда я чуть не завалил сессию и понял, что пора бросать. С тех пор я в игры не играл и даже не приглядывался к ним, использовал компьютер, так сказать, по прямым назначениям: курсовые, рефераты, диплом и прочее. Со временем смотрел фильмы и сериалы, даже пробовал читать первые электронные книги. Но это было неудобно, и после появления специальных читалок я плотно подсел на них. Благо такие книги стоили недорого, и я мог себе позволить не терять возможность читать каждый день
Значит, я в игре. И впереди – какое-то испытание. Что ж, посмотрим. Жизнь за эти годы подкидывала мне достаточно проблем, так что справлюсь и с этим. Пусть даже оно и в виде виртуальной игры – в этом я почти не сомневался.
Это последнее слово – виртуальная – застряло у меня в голове. Я снова огляделся. Темно, сыро, в воздухе – запах сырости и грибов. Где-то в глубине тишины слышалось, как с потолка медленно капает вода. Я присел, потрогал лужу рукой – вода была холодной и настоящей, слишком настоящей.