Артем Стрелец – Флер 2 - два как один (страница 6)
— Вот это было внезапно… — пробормотал он и, уже поднимаясь на ноги, бросил быстрый взгляд в сторону, откуда прилетела стрела. — Но, чёрт возьми, вовремя.
Он ещё на секунду задержался, словно не веря, что всё закончилось так быстро. Затем медленно развернулся в сторону, куда катилось тело твари, и пристально уставился туда, где оно скрывалось в полутени. Туман вокруг начинал редеть, позволив рассмотреть гораздо больше. Теперь перед ним открывалась вся панорама склона: густая пелена всё ещё укрывала большую часть горы, клубясь среди скал, но постепенно растворялась, обнажая след падения чудовища — мрачную, рваную борозду, как след от удара метеорита.
Тварь, с разорванной пастью и исковерканным черепом, неистово металась, срываясь всё ниже. Она тщетно пыталась зацепиться за камни когтями, но движения были беспорядочны, будто она потеряла ориентацию в пространстве. Один из острых валунов, торчащий под углом из склона, стал для неё трамплином. От удара тварь подпрыгнула, описала дугу в воздухе и, перевернувшись, полетела вниз, в глубокую пропасть — туда, где каменные уступы резко обрывались, переходя в узкий каньон.
Гром ещё несколько секунд стоял, вглядываясь вслед исчезающей внизу туше. Его лицо оставалось каменным, но в глазах отражалась напряжённая сосредоточенность. И только когда в интерфейсе мелькнул победный лог — он коротко кивнул и деактивировал активные умения, позволив энергии рассосаться из мышц.
Развернувшись, он пошёл в сторону Лероя. Тот по-прежнему стоял с луком наготове, уже натянув следующую стрелу. Он пристально смотрел туда, куда только что скатилась тварь, как будто ожидал её возвращения. Руки его были уверенными, но в прищуренном взгляде читалась тревога — совсем иная, чем та беззаботная ухмылка, с которой он встречал туман ещё пару минут назад.
— Вот так и нужно, аристократ, — тихо сказал Гром, кладя тяжёлую ладонь на плечо Лероя. Тот всё ещё держал лук наготове, с натянутой тетивой, словно застыв в боевом напряжении. — Опусти. Всё уже позади.
Он не поддразнивал, не язвил, хотя мог бы. Обычно Лерой доводил его своими пафосными речами и манерностью до белого каления, но не сейчас. Сейчас было не до сарказма. Иногда, пусть и неохотно, надо было просто быть рядом. По-человечески. По-дружески.
— Хорошо, — почти прошептал Лерой, но не сразу послушался.
Он стоял с луком, будто сам стал частью этого оружия: тетива натянута, а сама стрела, тонкая, с дымчатыми спиралями по древку, пульсировала слабым светом, словно заключённая в ней тьма готовилась вырваться. Лук поблёскивал странными отблесками, будто клубился тенями, отражая скудный свет, пробивающийся сквозь туман.
— Мне стоит быть осмотрительнее, друг, — проговорил он, всё так же не отпуская лук.
— Ну уж точно не хуже, чем в прошлый раз, — фыркнул Гром. — Момент упущен, и вспоминать нечего. После такой встряски тебе бы отлежаться и забыть, какого хрена ты полез прямо в пасть этой твари. Две стрелы, мать их… Потратили на эту тупую тушу две, сука, стрелы — как на осадного зверя. Хорошо хоть, хватило. А не хватило бы — пришлось бы тебя вытаскивать уже по частям, философ хренов.
Лерой задумчиво посмотрел на лук, потом на стрелу — и, словно решившись, мягким движением опустил оружие. Стрела исчезла, будто её и не было, ускользнув в колчан, а сам лук он закинул за спину. На мгновение он склонил голову, будто вспоминая что-то важное, а затем вдруг чуть улыбнулся, стряхнув с себя груз, и посмотрел на Грома уже совсем другим взглядом — ясным, живым.
— А я рассказывал тебе, кадет, свою догадку, откуда в магине столько товара?
— Ну вот, началось, — буркнул Гром, криво усмехаясь. — Мама, мама, философ вернулся. Щас как начнёт — будешь вещать, как короли в бородах на сцене академического театра.
Он хлопнул Лероя по плечу чуть сильнее, чем нужно, развернулся и зашагал вниз по склону, туда, где путь вёл вглубь долины — к следующей загадке, следующей твари, и следующему чекпоинту.
3
Спуск, спуск, и снова спуск.
Гром короткими, почти звериными шагами продвигался вперёд, перебирая ногами, словно белка, скачущая с кочки на кочку. Он напряжённо всматривался в каждый выступ и осторожно проверял опору, будто каждая неровность под ногами могла оказаться ловушкой. Позади него, как ни в чём не бывало, шёл Лерой — широкими, размашистыми шагами, с ленивой грацией старого аристократа. Он даже посвистывал себе под нос, будто спускались они не по крутому склону, а прогуливались по вечернему саду.
— Вечная борьба коротышки и длинноногого, — проворчал Гром сквозь зубы, не оборачиваясь.
Словно в подтверждение его слов, в интерфейсе всплыло очередное задание: "Спуск в шахту". Без прикрас. Просто, чётко, до боли буднично. Как пощечина от системы — мол, хватит жаловаться, герой, и двигайся вниз.
— Очень выразительно, очень вдохновляюще, — пробурчал Гром, вздыхая.
— А по-моему, прекрасно! — тут же отозвался Лерой. — Чувствуешь? Новое испытание для души, шанс вновь проявить себя, пройти сквозь боль и выйти победителем! — Он развёл руками и словно ждал аплодисментов.
— Пройти сквозь боль? Да ты в прошлый раз весь въехал в боль, — пробормотал Гром, не сбавляя шага.
Он продолжал искать надёжную тропу, пробираясь между острыми, скользкими выступами, по которым давно никто не спускался. Узкая дорожка вилась вниз, теряясь в серой дымке. По сторонам тянулись то лавовые карманы, то полусгнившие балки старых конструкций, порой обрывающиеся в никуда. Слева — обвалившиеся колонны, справа — бездонные расщелины, откуда иногда тянуло жаром и едким запахом серы.
Воздух становился всё плотнее, влажнее и тяжелее. Жар поднимался откуда-то снизу, будто в глубине шевелилось что-то живое, массивное и раскалённое. Пот стекал по вискам, а каждый вдох давался тяжелее предыдущего.
— Только вот тварей тут пока нет, — пробормотал Гром, оглядываясь. — И это беспокоит даже больше, чем если бы они уже бросились на нас.
Лерой фыркнул и, не отставая, шагнул рядом, будто они были на прогулке в галерее.
— Успеют ещё, не беспокойся, — с легкой усталой улыбкой сказал Лерой. — Нас ведь... любят, не так ли? Мы словно неизменные фигуранты какого-то странного... действа. Как ты это называешь? Шоу?
Он задумчиво вскинул бровь, словно пробуя слово на вкус.
— Да. Шоу под названием
Путевой указатель, дрожащий в интерфейсе, уверенно показывал вниз, прямо в самую глотку горы. Тропа вилась по склону, то изгибаясь, то выпрямляясь, и герои шли по ней как могли — быстро, но осторожно, временами петляя, чтобы не скатиться кубарем на камни. Прошло не меньше получаса, прежде чем этот путь вывел их к большому валуну, торчащему прямо посреди тропы, будто кем-то заранее отмеченному. Указатель мигнул и указал точно на него.
— Похоже, это он и есть, — Гром провёл ладонью по камню, чувствуя лёгкую вибрацию.
Лерой обошёл валун и остановился у едва различимого входа — чёрной, щербатой трещины в теле горы, где тени казались плотнее самого камня.
— Вот и начинается наш новый путь, кадет, — торжественно произнёс он, раскрыв руки и уставившись в темноту. — Новая глава, полная опасностей, но что нам...
— Лерой, — перебил его Гром с мрачной интонацией, — если ты сейчас не заткнёшь свою пафосную глотку, я тебе сам язык вырву и закопаю его так глубоко, что ты даже следующем цикле его не найдёшь.
— Ну зачем так грубо… — протянул Лерой с лёгкой, подчеркнутой обидой, словно говорил с невоспитанным слугой. — Можно ведь было просто попросить. Но, разумеется, с вашими манерами это вряд ли возможно. — Он чуть приподнял бровь, оценивающе оглядев собеседника сверху вниз, как бы невольно напоминая, кто здесь настоящий знаток этикета. Затем, небрежно развернувшись, сделал пару шагов в сторону и, словно желая продемонстрировать, что его настроение невозможно испортить, принялся напыщенно декламировать что-то на манер старинной баллады… или откровенно бездарных стихов.
Гром лишь закатил глаза, устало посмотрел ему вслед и снова повернулся к входу.
Над ним не было привычной надписью — ни тебе рангового приветствия, ни лоснящегося заставочного портала, как это бывало в прошлых подземельях. Только тёмный проём, уходящий вглубь, и ощущение чего-то холодного и старого, как забытая могила. Скорее всего, именно там и будет новый чекпоинт.
Он шагнул вперёд, не дожидаясь, пока Лерой закончит свои стихотворные причитания. Начиналась очередная часть их путешествия — а значит, пора было вновь вляпаться во что-нибудь эпичное. Темнота тут же поглотила его, затягивая, словно в пасть спящего зверя; всё вокруг стало глухим, как в подземном озере. С лёгким шорохом что-то щёлкнуло, и внутренняя полость горы постепенно обрела очертания: стены, обвалившиеся камни, редкие выступы — всё это еле заметно мерцало в холодном свете интерфейсной подсветки.
Смотреть, по большому счёту, было особо не на что — и в то же время невозможно было отвести взгляд. Проход оказался завален наглухо, так что даже самые оптимистичные мысли о «можно пролезть» отпадали сами собой. У подножия громоздилась россыпь камней, от кулака до размеров человеческой головы, плотно утрамбованных и сцепленных между собой, словно цементом. Выше громоздились огромные глыбы, неровно вставшие друг на друга, угрожающе нависая, будто стоило дотронуться — и вся эта махина обрушится вниз. Между ними чернели щели, но они были настолько узкими и забитыми мелкой крошкой, что даже крыса не протиснулась бы. Любая попытка копнуть или сдвинуть что-то грозила обвалом, который похоронил бы под собой всё живое в радиусе пары метров.