Артем Сластин – Мастер Рун. Книга 9 (страница 43)

— Мастер Тун, — начал Маркус, и теперь его голос звучал иначе, без светской мягкости, жёстче, деловитее. — Я пригласил вас не для того, чтобы показывать красивые камни. Хотя красивые камни тоже будут. Я пригласил вас, потому что утром вы сказали две вещи, которые привлекли моё внимание.

— Какие именно?

— Вы спросили, зачем Древним руны, если они могли управлять этером напрямую. И пришли к выводу, что руны — учебник. Что их оставили для нас.

— Это очевидная мысль, — сказал я осторожно. — Не я первый до неё додумался.

— То, что вы видите вокруг, — начал Маркус, — торговый дом, ярмарка, коллекция артефактов, — это фасад. Настоящий, работающий, прибыльный, но всего лишь фасад. Но за ним стоит нечто другое. Мой прадед, основал не только торговый дом. Он основал Общество Наследия.

— Общество, — повторил я.

— Именно. Общество. Добровольное объединение людей, которые разделяют одну идею. Сфера — творение Древних Создателей, и оно стареет. Этер истончается, жилы пустеют, конструкции Древних разрушаются. Мы наблюдаем это каждый год. Это деградация системы, которую никто не чинит.

— И вы хотите починить, — сказал я, понимая что вот и началась та самая вербовка, как говорил Син.

— Мы хотим понять, как починить. — Маркус поставил чашку. — Разница существенная. Для того чтобы починить, нужно знание. Нужны люди, способные читать язык Древних, работать с их технологиями, спускаться на нижние Этажи и находить ответы. Общество собирает таких людей. Исследователей, мастеров, практиков. Тех, кто видит мир не как данность, а как конструкцию, которую можно изучить.

— И сколько вас?

— Достаточно, — ответил Маркус. — По всей Сфере. В десятках городов. Мастера, учёные, торговцы, которые финансируют экспедиции. Практики, которые обеспечивают безопасность. Каждый вносит свой вклад. Как видите, мы откровенны.

— Можно я задам немного странный вопрос? — неожиданно для себя, я решил проверить еще одну теорию, уверенный что за нее бить не будут. — Скажите, Киану Ривз, практик высокого уровня, это он является основателем Торгового Дома Вейранов?

Минутное молчание, весьма меня озадачило. Потому что и Маркус задумался и все остальные, и ответил всё же Маркус.

— Нет, буду откровенен, этот человек нам знаком так же, как и вам, через записки картографа, и то мы узнали это имя не так давно. Даже пытались его найти, но все три экспедиции, вернулись ни с чем. Большинство данных говорят о том, что этот практик давно мёртв. Немного не понимаю вопрос.

Блин, а мне казалось, что это было логично несмотря на то, что теорию в библиотеке мы с Сином опровергли. Значит, как минимум одна организация и один практик хотят делать нечто между собой похожее.

— Да уже не важно, я просто проверил теорию, — ответил я и не удержался. — А те, кто не хочет вносить свой вклад в организацию добровольно? Их тоже… собирают?

Тишина за столом стала другой. Не вежливой, а напряжённой. Мастер Сунь Жолань посмотрела на меня прямо, без улыбки.

— Ты о чём, мальчик? — спросила она.

— Я о мастерах, которые пропадают, — сказал я, стараясь говорить ровно, хотя сердце колотилось. — О талантливых людях, которых забирают из городов. Воруют в караванах. О людях, которые имея ценные навыки, не возвращаются домой.

Маркус не дрогнул. Ни один мускул на его лице не шевельнулся. Но что-то в его глазах изменилось — как будто за радушием проступил металл.

— Мастер Тун, — сказал он медленно, — вы делаете серьёзное обвинение.

— Я задаю вопрос. Вы же сами сказали, вы цените тех, кто задаёт правильные вопросы.

Лао Чэнь справа хмыкнул, то ли одобрительно, то ли предостерегающе, из-за стола не разберёшь. Коллекционер, чьё имя я так и не запомнил, нервно крутил бокал в пальцах.

— Хорошо, — сказал Маркус после паузы. — Хорошо. Вы заслуживаете честного ответа. — Он откинулся в кресле. — Общество Наследия не похищает людей, мастер Тун. Мы приглашаем, убеждаем, если это необходимо, и естественно, финансируем. Те, кто с нами, пришли добровольно.

— Но? — подтолкнул я.

— Но мы не единственные, кто ищет мастеров, — ответил Маркус тише. — И не единственные, кого интересует наследие Древних. Есть… другие. Те, кто разделяет нашу веру в то, что Сфера — творение, но расходится с нами в методах.

Он не договорил.

Дверь в зал открылась, резко и без стука. Женщина в сером, та, что встречала меня у фонтана, стояла на пороге, и лицо её было белым.

— Маркус-шаоцзу, — сказала она, и голос дрогнул. — Прибыл… прибыл господин Корнелиус.

Она не закончила, потому что за её спиной появился человек.

Все за столом встали, мастер Сунь, Лао Чэнь, коллекционер, все. Кроме меня.

— Дядя, — сказал Маркус, и в его голосе было настоящее благоговение. — Мы не ждали тебя сегодня.

Корнелиус вошёл в зал, обвёл взглядом присутствующих, задержался на мне. И улыбнулся.

— Маркус, — сказал он, и голос его был тихим, но заполнял зал целиком, как вода заполняет сосуд, — у тебя гости. Хорошо. Но дело не терпит отлагательств, так что я поспешил вернуться сегодня, чтобы как раз поговорить с одним из них. И лучше сделать это с глазу на глаз.

Он снова перевёл взгляд на племянника.

— Позволь я заберу твоего гостя.

Глава 19

Кабинет, в который меня так настойчиво пригласили, оказался в конце коридора, за тяжёлой дверью из тёмного дерева с медными петлями. Комната была небольшая, по меркам поместья, шагов десять на десять, но обставлена так, что каждый предмет буквально кричал о своём богатстве и происхождении. Массивный стол, два кресла, книжный шкаф за стеклом, карта на стене, огромная, покрывающая всю стену от пола до потолка, с десятками пометок, линий, кружков. Карта Сферы. Или того, что они считали картой Сферы.

Маркус остался в зале. Я обернулся один раз и увидел его лицо, неподвижное, бледное, с выражением, которое я не сразу распознал. Он боялся. Не меня. Своего дядю. Вот это было по-настоящему интересно и по-настоящему плохо.

— Садись, — сказал Корнелиус, указывая на кресло напротив.

Я, как примерный ученик сел. Сумку с Бабаем поставил на колени, рука легла на клапан. Словно невзначай.

Корнелиус занял кресло напротив и я заметил, как он изменился. На меня смотрел сухим взглядом взрослый, немного уставший человек, лет пятидесяти, и от былого румяного лица не осталось ничего. Тот Корнелиус, которого я видел в Северном порту, был весел, пьян и прямо лучился здоровьем. Этот же был его бледной тенью.

Он смотрел на меня так же молча. Зато теперь я мог сказать, практиком какого уровня он являлся. Тоже каналы. Что делал этот практически полубог в Северном Порту? Расслаблялся в ожидании звездного Дождя? Да он щелчком пальца не то что Оску, полгорода мог уничтожить, если бы захотел.

— Ты нервничаешь, — сказал Корнелиус. При этом он не спрашивал, а именно констатировал. Практик более высокого уровня читал меня не смотря на все мои развитые навыки.

— Было бы странно, если бы не нервничал, — ответил я. — Один в комнате с практиком, который может убить меня щелчком пальцев. Нервничать это нормальная реакция здорового организма.

— Если бы я хотел тебя убить, то уже сделал бы. — Он чуть улыбнулся. — Расслабься, мастер Тун. Или как тебя на самом деле зовут?

Желудок скрутило, от полного непонимания происходящего. Знает или нет?

— Тун Мин, — ответил я, надеясь, что голос не дрогнул. — Это имя, которое мне дали.

— Дали, — повторил Корнелиус. — Хорошее слово. Имена дают, забирают, меняют. У Помеченных Богами это случается чаще, чем у обычных людей.

Вот и всё. Карты на стол. Он произнёс это так же буднично, как Фань Дэмин говорил о ценах на шёлк.

— Не знаю, о чём вы, — попробовал я отбрехаться, впрочем без особой надежды.

Корнелиус наклонился вперёд. Локти на стол, пальцы сцеплены. Глаза, тёмные, почти чёрные в свете масляной лампы, смотрели не на моё лицо, а куда-то глубже.

— Мастер Тун, — сказал он тихо. — Я не буду играть в угадайку. У нас мало времени, и я уважаю тебя достаточно, чтобы не тратить его на ложь. Поэтому скажу прямо, а ты решишь, что с этим делать.

Он замолчал на секунду, собираясь с мыслями. Или давая мне время собраться.

— Ты — Помеченный Богами. Не первый, которого я встречаю. И, надеюсь, не последний. Признаки, — он загнул палец, — аномальная скорость обучения. Получение шестого гильдейского класса в восемнадцать лет. Таланты бывают, гении бывают, но шестой класс к восемнадцати, с нуля, без наставника-рунмастера с рождения? Нет. — Второй палец. — Знания, не соответствующие возрасту и культуре. Ты смотрел на метрическую линейку Древних и не удивился цифрам, мастер Тун. Ты удивился тому, что они здесь, но не самим цифрам. Ты их узнал. Маркус сразу мне отписал, когда увидел твою реакцию. — Третий палец. — Двойное сознание. Более взрослая личность, скорее всего убила молодого, но это логично, так все поступают. Кроме того, ты видишь внутренний текст. Таблица, которые дают тебе информацию о твоих умениях и возможностях. Эта штука есть только у таких как ты.

Я молчал. Что тут скажешь? Он говорил почти то же самое что и в нашу первую встречу. Вот только у меня давно уже нет двойного сознания. Я един. Всё же сведения практика, сидящего напротив меня, не были ультимативны и с этим можно бороться.

— Хватит? — Корнелиус опустил руку. — Ты ведь, действительно не отсюда. Не из этого мира. Твоя душа, сознание, называй как хочешь, пришла извне. Из места, которое Древние Создатели называли Внешним. Из того, что вне Сферы.