Артем Сластин – Бескрайний архипелаг. Книга VII (страница 49)

С надкушенного пальца потекла алая струя.

— Кровь, стань воробьём.

— Кровь, кровь, — ворчал Янис. — Демон. Убей их всех. Тысяча диабло… Вероотступники!

— Кровь, запечатай ему рот.

Сгусток выстрелил в лицо священника. Губы его намертво слиплись. Последовали безуспешные попытки раздвинуть их под громкое мычание. Крест грохнулся на пол.

Красный воробей лихо летел в сторону догоняющего корабля. На половине пути он разминулся с точной копией, что неслась к нам.

— Эстебан, сможешь попасть? — спросил я.

— Смотри.

Приклад упёрся в плечо.

БАБАХ!

Вражеский воробей разлетелся ошмётками.

— Семьдесят восемь — семьдесят семь в мою пользу! — хмыкнул вояка.

— Чему ты радуешься? Мою птичку подстрелили в тот же миг! Угроза реальна, это не мираж!

Янис на коленях вжимал крест себе в грудь. Он молился молча и рьяно.

— Они ж за нами следом идут, — пробасила Скай. — Бочку пороха давайте скинем. И эти пусть кидают, нам-то что? Мы спереди.

— Какой ущерб она нанесёт внекатегорийному судну? — резонно заметил Молотов.

— Половина бочки — порох, половина — камни бездны. Сечешь? Шандарахнет так, что до нас брызги долетят.

Офицеры задумчиво закивали.

— Не смейте! — грозно произнёс Ширайя. — Взорвутся они — погибнем и мы. Нам не посчастливилось столкнуться с феноменом реверсивной идентичности. Я встречал упоминания о нём в древних манускриптах. Вы полагаете, они лишь подражатели? Нет. Это мы сами, вынесенные вовне. Любой ущерб сиюминутно разделим вместе.

— Реверсивное что? — переспросила Скай с непонимающим видом. — Типа магии вуду?

— Ты не понимаешь, о чём говоришь, женщина-человек. И это не важно. Слушайте главное. Когда борта соприкоснутся, что случится скоро, ведь сам океан ведёт их к нам, произойдёт коллапс тождественности. Мы исчезнем. Они займут наше место. С виду не изменится ничего. Путь к цели продолжится. Просто идти будем уже не мы, а они.

Внутри похолодело от слов Ширайи. И не у меня одного.

— Что нам делать? Ты же чёртов легендарный маг и любитель библиотек! Придумай что-нибудь! — я глянул в окно. — Они совсем близко!

— Ничего не поделать. Прими судьбу такой, какая она есть. Тот Макс, — он указал на преследователей. — Попадёт в чертоги первопроходцев и спасет Землян. Тот я, — ткнул пальцем сильнее. — Будет стоять по его правую руку.

— Нет.

Я взял рупор.

— Всем на палубу. Немедленно.

Через минуту экипаж стоял под открытым небом. Все смотрели влево, где Гнев богов заходил на абордаж. Сто метров. Семьдесят. Там тоже стояла команда. Наши лица, наши позы, наша одежда. Я видел себя у чужого борта.

— Кровь, распечатай ему губы.

Янис вдохнул воздух, теперь уже ртом.

— Братья, делайте то, что он скажет! Иначе конец.

— На колени, — велел священник. — Глаза закрыть.

Никто не возразил. Колени ударили о доски один за другим, по всей палубе, от носа до кормы.

Янис поднял крест.

— Повторяйте за мной. Слово в слово.

Он набрал воздух в лёгкие.

— Господи, дай мне разум и душевный покой принять то, что я не в силах изменить, мужество изменить то, что могу, и мудрость отличить одно от другого.

Голоса поднялись не сразу. Сначала единицы, неуверенно. Потом десятки. Потом все одновременно, в один гул, который я почувствовал не ушами, а сердцем. Грызлинги пищали в такт. Такеши тоже пытался, как мог. Ханна держала руки раскрытыми вверх и шептала. Голоса переплетались, становились одним.

Я повторял вместе со всеми и не заметил, как закрыл глаза.

Что-то ударило в борт.

Веки распахнулись.

Вокруг только море. Голубые волны, горизонт, небо. Наш корабль. Больше ничего.

Первой заплакала Скай. Затем зарыдали её крепкие мужики, громко, не сдерживаясь, а после многие остальные. Даже грызлинги.

Я оглянулся. Здоровые, битые, прошедшие через Штир личности стояли на коленях и плакали в голос. Не от страха и не от горя. Каждый из них только что стоял лицом к лицу с собой. С тем, кем мог бы стать. И в этот момент что-то изменилось внутри, разом у всех.

— У нас получилось, — шмыгнул носом Эстебан, утирая слезу.

— Если только мы — это мы, а не они, — произнёс Ширайя задумчиво.

Помолчал немного и махнул рукой.

— Впрочем, какая теперь разница.

Глава 22

39-е молниля.

Бывает такое облегчение, которое не описать. Его не вогнать в слова. Оно живёт в груди тёплой тяжестью. Сейчас мы испытывали именно его.

За последние два векса пути нам удалось найти точный вектор движения, ориентируясь на силу свечения самоцвета в отмычке междумирья. Сумрак определил остров с погрешностью в несколько километров. Смешная цифра после тысяч, пройденных вслепую. Вскоре желанный клочок земли появится на навигационном столе. Вскоре настанет момент торжества, а за ним — возвращение домой, к близким.

Ладони крепко сжимали рукояти штурвала в ожидании благой новости. Тут вспомнил Яниса и едва сдержал смех. Как он шествует теперь по палубе: медленно, с достоинством и крестом наружу. Весь такой важный, ну точно гусь!

Статус священника в команде заметно возрос. Никто не произносил этого вслух, но прошлые грешки Яниса будто смыло за борт вместе с той молитвой. Но интересно другое: среди наших добавилось богобоязненных мужчин, а любителей спиртного — убавилось. Всё-таки не зря епископ Йозеф наказал Янису отправиться в экспедицию. Снимаю шляпу перед его мудростью.

Многое из того, что священник кричал в рубке перед встречей с кораблём-копией, дошло до меня только сейчас, с опозданием. Он ведь был прав. Мы и вправду огрубели. Бранились, не задумываясь, сами накаркали на себя беды чёрными мыслями и охотно делились ими с соседом. Я твёрдо решил исправиться. Хуже точно не станет.

— Остров пятого ранга прямо по курсу, — объявил Сумрак, и голос у него чуть дрогнул. — Сорок девять километров. Прибудем через сто две минуты!

— Хэ-хэй! — офицеры возликовали хором.

Сто минут. Даже не верится.

Молотов поднёс рупор к губам и продублировал новость на всё судно. Снизу грянул рёв, такой, что задребезжали стёкла в рубке, а палубы загрохотали от дружного топота.

— Даже быстрее, — добавил Сумрак. — Вошли в течение. Нас несёт прямо куда надо.

Казалось бы, пора открывать шампанское (если бы таковое у нас имелось). Вот только гложет сомнение. Всё идёт слишком гладко.

Сквозь смех и хлопки я поймал взгляд Ширайи. Маг стоял чуть в стороне, голову держал слегка набок и смотрел не на карту и не на нас. Куда-то в никуда. Прислушивался.

Корабль ускорился. Резко, ощутимо. Я качнулся назад, пальцы рефлекторно сжали штурвал. Такеши смотрел на меня в упор, и в его взгляде не было ничего праздничного.

Ещё толчок. Снаружи плеснуло громче. Вода теперь не хлестала борта, а колотила. Я глянул в окно и на секунду не поверил глазам. Идём сорок километров в час, не меньше. Одно дело, когда с такой скоростью летела скромная по размеру шхуна «Ветер перемен». Другое — когда массивный боевой корабль, сравнимый габаритами с линкором.

Я навалился на штурвал и выкрутил его вправо до упора. В плечи ударила такая отдача, что хрустнули суставы. Подводное рулевое перо будто заклинило. Или поток оказался слишком силён.