Артем Сластин – Бескрайний архипелаг. Книга VII (страница 32)

Крэм убрал кинжал в ножны.

— Сколько претендентов мы видели мёртвыми? Сотни! Но Сайм стал арбитром — и он изменил судьбу всего Архипелага. Катастрофы случаются постоянно. Где-то прямо сейчас демоны рвутся на волю. Где-то свирепствуют чудища из бездны. И кто их остановит, если мы будем убивать претендентов?

Он повернулся ко мне. Голос стал тише, но от этого не менее жёстким:

— Ты отмечен Парадигмой, а значит, она тебе благоволит. Потому мы сохраним тебе жизнь.

Охотники заголосили одновременно. Перебивали друг друга и выражали несогласие.

— Довольно! — рявкнул Крэм. — Напоминаю: нарушение устава карается смертной казнью! И я лично приведу приговор в исполнение.

Лидер охотников на демонов вытянул вперёд руку с выставленным кинжалом и медленно обвёл им бойцов. Они переглянулись. Тот, кто гневно потряхивал кистенём, сглотнул слюну.

Лишь Джус возразил:

— Если носитель демона пойдёт на поводу у Абиссара, настанут тёмные времена.

— Значит, такова судьба.

Крэм встал напротив меня.

— Эффект подавляющего порошка вскоре иссякнет, — он спрятал кинжал в рюкзак. — Прояви благоразумие, если желаешь разобраться с возникшей дилеммой. В ином случае орден удалится по важным делам. А остальное — на усмотрение Единой. На всё её воля. Мы понимаем друг друга?

Я пожал плечами и сделал вид, дескать до сих пор пребываю в дурном состоянии и мысли путаются, будто ноги у пьяницы. Хотя эффект постепенно сходил на нет. Внутри меня просыпалась злоба, разгоралась всё ярче.

— Вижу по глазам, что понимаешь. Скоро мы тебя освободим, но сперва ты должен узнать кое-что важное, — он прокашлялся в кулак и огляделся по сторонам. — Многие тысячи зодов тому назад в Архипелаге правили демоны. Бессмертные существа не знали жалости и желали только развлечений. Как они развлекаются, полагаю, ты прекрасно понимаешь.

Крэм достал с пояса склянку с красной жидкостью и выпил залпом. Что-то изменилось в тот же миг. Его облик будто посветлел, стал мягче. Даже перехотелось на мгновение воткнуть гравиэспадрон в одну из прорезей на мешковатом головном уборе. Он явно повысил себе характеристику лидерства или навыки харизмы. Аура вокруг него стала приятнее, притягивала внимание.

— Сайм Светлый основал орден охотников на демонов долгие тысячи зодов тому назад, — продолжил он другим голосом. Уверенным и чарующим. — Между ним и тобой много общего, — указал на ключ. — Отмычка междумирья, что дарует возможность стать арбитром и пользоваться расширенным функционалом системы, — первое совпадение. Второе — легендарный демонический класс личности. Сайм Светлый был мастером огня.

Его слова лились песнью, а образ становился всё приятнее и приятнее. Хотелось слушать дальше, верить каждому слову. Но критическое мышление набирало обороты. Я чувствовал манипуляцию, сопротивлялся ей.

— Когда гибель казалась неминуемой, Единая даровала нам спасителя, — Крэм развёл руками. — Пока соседние океаниды горели в ярости демонов, мы жили и процветали. Но Сайм Светлый чувствовал муки совести. Ритуал «Последняя воля арбитра» — его величайшее деяние. Он изгнал демонов в океанид, где царит вечная тьма, и сковал их печатями на островах. Ценой стала его собственная судьба. Сайм Светлый бесследно исчез.

Крэм кивнул сподвижникам, и те принялись доставать гвозди из древа. Силищ в них хватало делать это голыми руками. Просто сжимали двумя пальцами шляпку и резко дёргали. Металл скрипел, вырываясь из коры.

Моё тело рухнуло наземь. Ноги подкосились, плечо ударилось о камень. Продырявленной ладонью я достал из рюкзака астерию и надкусил её. Сладкий сок брызнул на губы, потёк по подбородку.

— Макс Фаталь, прошу тебя не делать глупостей, — твёрдо воскликнул примарх и помог мне подняться. — И мы найдём решение.

Мир вернулся ко мне по частям. Сперва — жжение в кончиках пальцев, будто иглы впиваются под ногти. Потом вкус: металл, кровь, пыль. Губы задёргались, попытались сформировать слова, но вместо этого вырвался хрип. Дырки в ладонях затянулись с мерзким скрипом новой плоти, проталкивающей наружу грязь и щепки. Боль не исчезла — она схлынула, оставив после себя пульсацию в запястьях.

Я поднялся. Горло горело, будто проглотил углей.

ПШМЯК!

Мой локоть впечатался в челюсть Крэма.

— Это тебе за Йозефа.

Идеальный удар — вес тела, скорость, угол. Но Крэм лишь едва качнулся.

Мешковина сбилась набок. Он медленно повернул голову обратно.

Двухсотый уровень против девятисотого. Скард против Варла. Да между нами — пропасть!

Я развернулся всем корпусом и вдарил снова. Кулак — в солнечное сплетение, туда, где броня тоньше. Удар прошёл. Крэм выдохнул. И всё.

— Это за подлую подставу!

Третий удар. Хук слева. В висок. Костяшки моего кулака хрустнули от контакта с его черепом, но Крэм даже глазом не моргнул.

Я отпрыгнул назад, тяжело дыша. Руки дрожали — не от страха или боли, от бешенства. Он даже не защищался. Просто стоял и принимал удары.

— Справедливо, — проговорил Крэм ровно и сплюнул кровь. Капля на земле — не от моих ударов. Наверняка сам прикусил губу изнутри. Специально. — На твоём месте я бы сделал то же самое.

Пальцы сжались в кулаки. Я хотел продолжать. Бить, пока не свалюсь. Но в голове будто щёлкнул тумблер: бесполезно. Совершенно. Могу наносить удары час подряд — и ему будет всё равно. Достану оружие — и тот нервный упырь, что держит меня на прицеле тяжёлого арбалета, может сорваться и выстрелить. Да и сомневаюсь, что сталь или свинец нанесут ущерб.

Я развернулся и метнулся к Йозефу. Сел рядом с ним, встряхнул за плечи. Голова качнулась и запрокинулась. Нащупал пульс на шее — слабый, но ровный.

— Что вы с ним сделали?

— Седативный состав, — ответил Крэм, поправляя мешковину. — Проснётся завтра. Без последствий. Благо череп его выдержал удар.

— Выдержал⁈ — я поднял голову. — Вы могли убить его!

— Я рассчитал силу, — буркнул охотник с кистенем. — Всё с ним будет в порядке.

Хотелось возразить, но он был прав. Рассечённая бровь Йозефа уже затянулась наполовину. Чтобы усилить исцеление, я отодвинул ему нижнюю челюсть и протолкнул пальцами кусочек астерии.

— Макс Фаталь, — Крэм посмотрел мне в глаза. — Архидемон ввёл всех в заблуждение. Тебя он сподвигнул к тяжёлому греху, а нас — к нарушению собственного устава. Потому предлагаю отомстить ему.

Я поднялся и посмотрел на Йозефа, потом — на свои испачканные в крови ладони. Взгляд скользнул по охотникам на демонов, задержался на Крэме.

Если откажусь — они уйдут. И ничего я им не сделаю, хотя за всё, что эти подлецы успели натворить, хотелось отомстить.

Куда сильнее возмущал архидемон, который лишил меня пусть и непутёвого, но братишки. К тому же обманул самым наглым образом. Решил высвободить ораву демонов и пронестись чумой по Архипелагу.

Сложный выбор, но я его уже сделал. Набрав побольше воздуха в лёгкие, ответил:

— Сайм Светлый был легендарной личностью. Он пожертвовал собой ради спасения Архипелага. Жаль, что его наследие оказалось опорочено кучкой жалких мерзавцев. Вы обманули Йозефа и подло пленили меня. Цель превыше всего, а на совесть и честь вам плевать. И чем вы лучше демонов? Катитесь к диабло собачьему!

Пока я поднимал на плечо епископа, боковым зрением отметил реакцию охотников. Крэм тяжело смотрел вниз — мои слова явно заставили его задуматься. Остальные гневно стискивали губы, а Джус и вовсе демонстративно развернулся и пошёл куда глаза глядят.

Я решил не задерживаться и поспешил в Город. Нужно срочно доставить Йозефа в госпиталь.

Глава 15

Очередная утренняя планёрка подошла к концу. Офицеры покинули помещение. Один Эстебан задержался у стола, давая понять всем видом, что нужен разговор с глазу на глаз. Он перекатывал во рту зубочистку и не сводил с меня взгляда. Скай вышла последней, дверь за ней хлопнула громко. Не со зла получилось, она опять не рассчитала силу.

— Слушаю, амиго.

— Макс, про балахонов ничего не удалось узнать. Чёртовы кремни не раскололись. Мы даже красотку из публичного дома к ним подослали, когда те в корчме подкреплялись. У девушки навыки на соблазнение и развязывание языков, но никакого толку. Сперва игнорировали её попытки познакомиться, потом и вовсе припугнули. Продолжают разнюхивать, опрашивают Миротворцев.

— Проклятье! Вот им дома не сидится!

Слова сорвались импульсивно. Лишь сейчас до меня дошло: у ищущих больше нет дома. Его забрал мой дед.

— Ай, не говори.

— Есть что-то ещё?

— Ага, — Эстебан прикусил зубочистку сильнее. — Внекатегорийный корабль первого ранга «Карающий демонов» до сих пор в гавани Города. А сами охотники… попробуй угадать где?

— Говори уже, и так настроения нет.

Последние несколько ночей я почти не спал.

— Понял вас, сэр. Охотники на демонов здесь, в Оплоте. Час назад из джунглей вышли. Целью визита обозначили «туризм». Мы держим их под наблюдением. Сейчас сидят в ресторане «Коралловый очаг».

— Спасибо за информацию, Эстебан. Пожалуй, навещу их. Узнаю намерения.

— Погоди, не щёлкай пальцами. Есть ещё кое-что. С городской больницы весточка прилетела. Йозеф очнулся, но пока не в состоянии разговаривать. Лежит на кровати, смотрит в одну точку, шепчет молитвы. Доктора уверяют: здоровье вне опасности.

— Хоть это радует. До встречи.

ЩЁЛК!