Артем Сластин – Бескрайний архипелаг. Книга VII (страница 22)
— Даже не буду спрашивать, при каких обстоятельствах прилипло прозвище. Весело живёте, однако.
Мерзахт разразился хохотом, да так громко, что все вокруг подняли головы. Суккубы прервали беседы, козлоподобные существа замерли на месте. Даже сгусток, бесформенная масса у стены дома, протянул ложноножки в нашем направлении.
Оппонент плешивого задержал на нас взгляд непозволительно долго. Ошибка дорого ему обошлась: прилетел прямой удар копытом в морду. Мокрица поплыла, координация нарушилась. Лизун не упустил момента. Подсечка сбила противника с ног, тот грохнулся на землю. Переход в партер, серия безжалостных ударов по голове. Толпа взревела восторженно.
Мы продолжили путь. Где-то позади ударил гонг. Я обернулся и увидел вспышку огня на трибунах. Пламя взметнулось вверх, осветив лица зрителей. Стены арены уже скрыли самих бойцов.
— Ставка сыграла, — довольно протарахтел весёлый баритон откуда-то снизу, из культяпки в колене. — Плешивый лизун слаб на слух, потому и не услышал наш смех.
— Ты отвлёк мокрицу? Не совсем честно получилось, не считаешь?
— Думаешь, Абиссар будет играть честно? Готовься, смертный, — он сделает с твоим Драксусом то же самое, что я с мокрицей. Только ставка будет не на кристаллы, а на твою душу. Да и вообще, честь придумали слабые, чтобы оправдывать поражения.
Я закатил глаза на последних словах. Правая рука архидемона пользуется цитатами из соцсетей.
— Каждый может кинуть камень в волка, но не каждый — волка в камень.
Собеседник замолчал. Крылья продолжали ритмично рассекать воздух. Я уже успел подумать, что он опять на что-то обиделся.
— Нечасто услышишь столь глубокие и мудрые изречения. Кому принадлежат эти слова?
— Одному нашему знаменитому философу, Джейсону Стэтхэму. Понравилось? Лови ещё. Многие думают, что сила — в уровнях. Но сила — в умении найти последний сухарь в мешке, когда в казарме десять голодных соратников.
И вновь тишина. Только ветер в ушах.
Город остался позади, вдалеке красовалась гора. Километров пять ввысь. На кромке её возвышалось строение, тёмное и массивное на фоне чёрного неба.
— Ге-ни-аль-но, — протянул Мерзахт по слогам. — Запомню.
Я усмехнулся.
— Слушай, а у тебя там вообще сколько личностей? То ты душишь, то философствуешь, то дрожишь от страха.
Несколько конечностей встрепенулись одновременно, потом застыли.
— Много, — ответил разноголосый хор: тонкие, грубые, хриплые, надломленные голоса.
— Серьёзно?
— Сам Абиссар не сразу понял, — прошамкал знакомый трусливый пискля. — Думал, что я притворяюсь. Но нет. Нас тут толпа.
— Мда… И кто сейчас главный?
— Конечно же я! — ответила голова. — Нет, я! — донеслось из груди справа. — Заткнись, иначе вырву, потом целый эльд будешь отрастать, как в прошлый раз!
— Приятно познакомиться со всеми шестнадцатью. Извините, но руки жать не буду.
— Хе-хе-хе! Мы приближаемся к цитадели владыки. Веди себя покорно в его присутствии и не вздумай смотреть в глаза. Только в пол!
— Да-да.
Подлетая ближе, я разглядел картину получше. На пике горы громоздилась сама цитадель — огромная и угрожающая, вокруг бурлило чёрное озеро. Остров внутри острова. Интересное решение. Примерно в середине горы, на ровной площадке, виднелся замок поменьше.
— А что за постройка там, ниже?
— Чертоги избранных, хозяин которых сейчас говорит со смертным. Там живу я и мои соплáменники. Исключительно мстители. В основном жалкие букашки, которые прячутся в моей тени и дерутся за внимание Мерзахта. Лишь я решаю, как кому себя вести! Ну и, конечно же, наш великий и беспощадный властелин. Самый древний из палачей Архипелага, чьё имя ломает кости мирозданию. Самый терпеливый охотник, который позволяет жить надежде лишь ради сладкого крика. Перед его волей пресмыкаются мифические существа, а Парадигма склоняет голову в смущённой улыбке.
— Уф, демоны… Но почему вы живёте в отдельном здании? Кто охраняет Абиссара?
— По-твоему, владыке требуется охрана? Пусть эта нелепость останется между нами, не вздумай ляпнуть что-то подобное в его присутствии. Мир нужно охранять от архидемона, а не наоборот.
Все отростки разом заметались, заговорили одновременно на разные лады — получился невнятный гомон, всё смешалось в хаотичный гул, в котором угадывались хвальба владыке и непокорность ему же.
Внезапно голова заорала громче остальных:
— Заткнитесь! Он может услышать!
Культяпки послушно смолкли. Даже крылья замахали не так уверенно.
— Я правильно понимаю, что архидемон любит одиночество?
— Абсолютно нет! Всё дело в том, что хромоногий червь в компании блудливой вертихвостки покопался в сокровищнице владыки. Теперь Абиссар никому не доверяет. Разве что утреннюю уборку — под его строгим взглядом и… безупречным чувством юмора.
— О как.
Мы приземлились возле высоких врат цитадели. Ноги наконец коснулись твёрдой поверхности. Я сразу же размялся, потянул затёкшие мышцы и снял барбют. Весь он оказался забрызган слюнями. Запах ударил в нос — едкий и тошнотворный. Аж глаза прослезились. В полёте не так сильно чувствовалось, но здесь, на земле, вонь била наотмашь. Я убрал шлем в рюкзак-невидимку. Надеюсь, смогу потом отмыть.
Мерзахт толкнул исполинскую створку. Дерево заскрипело, петли протяжно взвыли. Врата поддались медленно, открывая проход.
Скользнул внутрь и оглядел двор цитадели. Жутковатое местечко. У стен громоздились груды костей, рассортированные по размерам. Мелкие — отдельно, крупные — отдельно. Черепа лежали обособленно, все обращены к главному зданию. Чувствовалась педантичность в каждой детали. Ни единой соринки на мраморных плитах, стены отдраены до блеска. Ступени перед раскрытыми дверьми блестели алым в свете Вортаны.
— Запомни главное: не смотри владыке в глаза. Только в пол! — донеслось в спину.
— Разберёмся, — бросил я через плечо и отправился на встречу с самим диабло.
Глава 10
За время путешествия с Мерзахтом удалось узнать некоторые черты характера Абиссара. В голове уже выстроились линии поведения на разные случаи. Я подумал с секунду, кивнул сам себе, вдохнул поглубже спёртый воздух и пошагал вперёд.
Входные двери в цитадель оказались открыты настежь. Меня явно ждали. И вот я здесь.
Святая Матерь Божья! Как же жутко в холле, но при этом красиво.
Однозначно стиль маньеризма. Ломаный орнамент упрямо смещался от центра и нарушал симметрию. Виноградные гроздья вились по стенам, начинались ровно, через метр сбивались, съезжали вправо на локоть, дальше ползли по новой оси. С другой стороны — то же самое, только там рисунок срывался вверх.
На потолке изображалось противостояние света и тьмы. Две контрастирующие армии схлестнулись в битве.
Карнизы обрывались внезапно и заканчивались раньше углов. Декор выглядел продуманным, со множеством деталей, но слишком тревожным.
Взгляд переместился к парадной лестнице. Чёрные ступени с серыми прожилками были высокими и широкими, рассчитанными на шаг существа ростом метров в семь, а то и десять. Высота — по колено, ширина — в два шага.
Наверху, на уровне второго этажа, я увидел распахнутые высокие двери. Всполохи пламени изредка освещали пространство внутри, затем гасли снова.
Я шагнул через порог в зал, сразу увидел жаровню в центре. Она плюнула искрами, на мгновение осветила стены и снова погасла. По периметру тянулись фрески. Не картины в рамах, а росписи прямо по камню. Битвы, где побеждённых разрывали на части. Чудовища с оскаленными пастями, застывшие над жертвами. Демоницы с такими изгибами тел, что взгляд цеплялся помимо воли и повышал навык обострённого зрения.
Шаги эхом отдавались под сводами. Где-то далеко, в глубине зала, маячила женская фигура.
Она развернулась. Медленно, каждое движение было рассчитано: плечо, затем бедро, голова — в последнюю очередь.
Я не мог поверить собственным глазам.
Протёр их и обратил внимание на информацию личности.
Демоница ступала навстречу. Бёдра покачивались плавно, хвост с треугольным наконечником рисовал в воздухе узоры. Каждый шаг нёс угрозу, но упакованную так красиво, что хотелось не отступать, а ждать.
— Не стыдно тебе, смертный? — упрекнула она, встав напротив. Груди колыхнулись в темноте. — Железяку вонзил прямо мне в сердце! Так подло даже демоны не поступают! А ты посмел…
Она наклонила голову набок, изучая меня.
Горло пересохло, слова застряли где-то между рёбрами.
— Это… не может быть правдой.
Морта звонко рассмеялась — почти беззаботно, но в звуке чувствовалась издёвка. Хвост взметнулся так, что я даже не успел среагировать. Кончик скользнул по подбородку, оставил царапину. Она отступила на шаг, продолжая улыбаться.
— Где Драксус?