Артем Сластин – Бескрайний архипелаг. Книга VII (страница 23)
Пауза затянулась. Демоница смаковала молчание, наблюдала за моим нарастающим беспокойством. Потом развернулась и, покачивая бёдрами, прошлась вдоль стены. Остановилась напротив одной из фресок. Хвост обвился вокруг икры, выражая неизвестную демоническую эмоцию. Я последовал за ней, хотя разум требовал развернуться и бежать.
Встал рядом, уставился на изображение существа, похожего на ангела. Гуманоид с продолговатым черепом в белых одеяниях. На траве рядом лежали вырванные с корнем крылья, усеянные пышными перьями. Лицо выражало грусть. Но глаз не было, вместо них — дыры. Круглые отверстия уходили вглубь стены.
Я отступил, прищурился. Жаровня полыхнула ярко, пламя бросило свет на фреску.
В отверстиях блеснуло что-то живое.
Глаза. Знакомые до боли глаза. Потускневшие, без былого красного огонька.
— Замуровали демона… — прошептал я.
Шагнул ближе, протянул руку. Пальцы коснулись стены. Глаза в отверстиях следили за движением моей ладони. Пытались что-то сказать.
— Драксус?
«Братишка… уходи… он…» — услышал я искажённый шёпот прямо в голове. Слабый, словно через толщу воды.
Рука сама потянулась к рюкзаку за гравиэспадроном. Захотелось разбить фреску.
— Я бы не советовала, — прозвучало за спиной. — Ведь тогда ты умрёшь. Ха-ха-ха!
Смех ударил изнутри черепа. Не снаружи, а прямо между извилин, хотя при этом пышная грудь Морты порывисто вздымалась и опускалась.
Драксус сказал «он», а не «она». Неужели я подвергся ментальной атаке?
Вместо клинка выхватил вонючий шлем. Мерзахт наверняка специально загадил его слюнями, чтобы оставить меня беззащитным. Хитрые сволочи. Я нахлобучил барбют, не обращая внимания на вонь. Металл коснулся кожи, защита сработала мгновенно.
Картинка дёрнулась, поплыла, собралась заново.
Морта исчезла.
Рядом со мной возвышался демон высотой едва ли не с фонарный столб. Четыре рога венчали голову. Чёрная кожа, похожая по оттенку на вулканическое стекло, отражала тусклый свет внезапно вспыхнувшей жаровни. Руки были длинными, пальцы заканчивались когтями и постукивали друг о друга с лёгким звоном.
Я смотрел в область груди, не поднимая взгляд выше. В глаза не решился, но и в пол утыкаться не стал.
Впервые вижу существо с уровнем «неизвестно».
— Какая досада, — произнёс он голосом, скрежещущим, как ломающаяся древесина.
От этого звука мои кости завибрировали. — Драксус был в шаге от цели. Если бы не Горток, я так и не узнал бы о ваших замыслах.
Неужели жабомордый сдал моего невольного попутчика? В целом, ничего удивительного, это же демоны. К тому же Драксус не просто низвергнул троицу, он методично над ними издевался. Только при мне заставлял демонов биться головой о стену, кормить пиявок собственной кровью, тонуть в лавовом бассейне. Ну и обзывал всячески. Даже представить страшно, в каких челленджах участвовали бедолаги в последние месяцы.
Чёртов олигофрен!
— Он всегда был проблемным, — будто прочёл мысли Абиссар. Впрочем, моё напряжённое и яростное выражение лица говорило красноречивее любых слов. — Я с удовольствием от него избавлюсь и даже помогу стать мстителем. Пускай доставляет неудобства другим архидемонам на других островах.
Абиссар сел на корточки и даже в таком положении оставался выше меня на голову.
— Просто возьмёшь и отпустишь его?
— Да. Но и тебе придётся оказать ответную услугу. Уверен, ничего сложного для смертного.
Я собрался с духом и, наконец, поднял взгляд до уровня глаз. Собеседник лишь ухмыльнулся. Каждое его движение сквозило уверенностью в себе и спокойствием, как у хозяина положения.
— Это шантаж?
— Ошибаешься. Это честная сделка. То, что мне нужно, у тебя. То, что нужно тебе, у меня.
Привела же меня судьба к сущему диабло для заключения сделок…
— Чего ты хочешь?
— Шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть… — Абиссар смаковал каждым словом. — Попробуй угадать чего именно.
Он криво улыбнулся, в чёрных глазах мелькнул огонёк азарта.
— Душ?
В ответ архидемон покачал головой.
— Жертвоприношений?
Аналогичная реакция.
— Кристаллов хаоса, осколков бездны, бочек с вином, желаний, девственниц?
— Разве что в придачу. Но ты почти угадал. Правильный ответ: камни бездны.
Цифры сами собой выстроились в уме. Двадцать миллионов осколков. Сумма громадная даже по меркам внешнего мира. Десять тысяч нужно демону, чтобы обрести оболочку в теле новоприбывшего. Сто штук — для переноса на случайный остров проклятого океанида. Но двадцать миллионов?
— Зачем так много? Что ты задумал?
— Это тебя не касается, смертный, — слова прозвучали как предупреждение. Причём последнее.
Мозги лихорадочно заработали, перебирая разные варианты.
Меня озарило, когда я вспомнил взаимоотношения Безднорождённого с демоном теней.
— Ты решил провести ритуал слияния души со своей оболочкой во внешнем мире?
Глаза Абиссара сперва расширились, потом сузились до щёлочек.
— Лишь архидемонам доступны такие знания. Кто тебе рассказал?
— Не имеет значения.
Он ткнул мне когтистым пальцем в плечо и поднялся с корточек.
— Когда мы встретимся вновь, я заберу камни бездны… или твою душу. Третьего не дано. А сейчас — долой с глаз моих!
В груди зажгло от накатывающей опасности. Интуиция била тревогу. Я оставил кровавого фантома на месте и вернулся прямиком в капитанскую рубку «Гнева Богов», который стоял на рейде возле Оплота. Домой, почему-то, с этого места переноситься не захотелось.
Он что, проклял меня? Что за печать наложил, подлец⁈
А я ведь даже не спросил про гарантии сделки. Доверять демонам — затея дурная. Но куда сильнее пугало другое. Бессмертный Абиссар, который вырвется во внешний мир. С большей вероятностью где-то далеко от нас, но факт остаётся фактом. Погибнут многие. Наверняка целые океаниды утонут в крови.
Может, стоит забыть про остров Вечной Ночи навсегда? Пусть я потеряю силу. Две ультимативные способности останутся без развития. Да и будущая третья наверняка связана с Драксусом. Смогу лишь управлять кровью и переноситься туда-сюда. Ну и глазами стрелять для устрашения.
Слабый арсенал. Уже привык к силе!
Большая часть ключевых битв выигрывалась с помощью Драксуса. А впереди экспедиция в Штир, от которой зависит, будет ли свирепствовать в Легиане Безднорождённый, когда власть над телом Квэнтина Старшего заполучит демон теней. Первой целью станут все близкие и знакомые, то есть Земляне.
Сложный выбор. Допустить уничтожение других рас Абиссаром либо остаться без «тяжёлой артиллерии», провалить экспедицию и кануть в небытие от рук своего же деда.
Тысяча Диабло! Драксус…
Я уселся в кресле возле штурвала и ушёл в дебри разума. Идеи приходили одна за другой, но тут же разбивались о стену неприятных фактов. Да и неведомая печать тревожила! Абиссар следит за мной теперь? Или наложил метку и знает, где я обитаю? Вариантов множество. И все они сводятся к мерзкой паранойе.