Артем Сластин – Бескрайний архипелаг. Книга VII (страница 21)

— Спасибо, но нет! Как-нибудь в другой…

Крылья расправились с резким хлопком. Воздух ударил в лицо горячей волной. Даже не успел сообразить, как он оказался у меня за спиной. Десяток отростков обхватил со всех сторон, сжал в тиски. Мы взмыли вверх ракетой.

Перегрузка ударила в голову, зрение потемнело. Желудок остался где-то внизу, у трона. Ветер выл в ушах, хлестал по лицу холодными плетьми. Когда глаза снова начали видеть, подо мной расстилались депрессивные пейзажи острова. Антрацитовые скалы, редкие костры в расщелинах, чёрное небо с огроменной алой Вортаной.

Напротив лица трепыхалась недоразвитая конечность. В центре её ладони шевелились губы, между ними проглядывали треугольные зубы. Культяпка что-то говорила, рот размыкался и смыкался, но шум ветра заглушал звуки.

— К уху моему поднеси эту… штуковину! Не слышу же ни фига! — заорал я, сложив ладони рупором.

Отросток исчез из поля зрения. Он прикоснулся к барбюту слева, послышалось мерзкое причмокивание. Что-то тёплое брызнуло на шею.

Фуэ! Ангел тебя подери!

— Абиссар наказал мне обращаться с тобой почтительно, смертный. Проведу тебе небольшую экскурсию, слушай внимательно! — тонкий сиплый голос прозвучал прямо возле уха, отчего перепонка зачесалась.

— Ладно, блин. А сколько нам лететь?

— Недолго, — ответило оно, и мы камнем понеслись вниз.

Земля шла навстречу. В последний момент крылья раскрылись, рывок едва не вывернул мне плечи. Мы продолжили полёт вдоль холма, который резко оборвался пропастью. Внизу расстилались обширные территории, изрезанные трещинами и оврагами.

— Впереди буйная гора, — начал он экскурсию.

Взгляд выхватил широкий приземистый кряж высотой в полкилометра. Ничего примечательного, обычная каменная громада. Кубохтон упоминал про неё когда-то, вспомнилось вдруг.

— Если не ошибаюсь, в её чреве живут глисты сто пятидесятого уровня? А почему она буйная?

— Откуда столь глубокие познания? — в голосе прозвучало удивление. — Сборщики вексами напролёт добывают кровь из стен её чрева. Несправедливо, скажешь ты? Вот и гора так же считает, потому и буянит. Когда терпение лопается, она движется в сторону наших городов и стирает их в пыль! Здесь раньше находился Экзистум, а теперь лишь руины.

Я попытался разглядеть получше. За горой тянулась глубокая борозда, уходящая за горизонт. Сперва принял её за каньон.

Присмотрелся внимательнее и различил едва заметные фундаменты у подножья горы. Обломки стен торчали из земли, покрытые пылью и гарью.

— Вы, демоны, очень странные и… саморазрушительные существа. Знаете, что ваши города уничтожит гора, и всё равно мучаете её, кровь сосёте!

— Ты, смертный, умеешь делать приятные комплименты. Да… мы такие в большинстве своём. Но летим дальше, самое интересное впереди!

Мерзахт резко развернул вправо, крылья замахали усерднее. Скорость выросла заметно. Воздух засвистел в ушах громче, глаза слезились от встречного потока. Минут через десять я заметил движение вдалеке. Пара существ летела следом, едва поспевали.

— Нас преследуют?

— Нет. У демонов, если ты не знал, обоняние развито куда тоньше, чем у всех остальных существ. Я лечу и тяну за собой шлейф запаха на несколько километров. Для любого уважающего себя демона честь учуять меня, Мерзахта, смерть во плоти, предвестника забвения…

— И самого скромного злыдня, — перебил я его. Слушать весь список титулов заново не хотелось.

Мерзахт фыркнул, отростки напряглись, сжимая меня чуть сильнее.

Предстоящие разговоры и знакомство с демоническим бытием обещали головную боль. Денёк точно выдастся оригинальным.

— Посмотри в ту сторону, — пробулькал он и указал влево культёй, торчащей изо лба. — Мы приближаемся к башне двадцать девятого часа.

Сооружение лишь отдалённо напоминало нашу башню арканы. Примерно совпадало по высоте и ширине, но выглядело иначе. Готичный дизайн, чёрный камень, острые длинные зубцы на крыше смотрели в небо.

— Но ведь в вексе двадцать восемь часов. Хромает логика!

— Отнюдь. Единственное место в Архипелаге, где время идёт рывками, ломает рассудок. Туда мы заключаем всех провинившихся, обрекаем на бесконечные страдания!

Голос звучал с нескрываемым удовольствием. Откуда-то сверху донеслось чавканье, я вновь ощутил, как что-то капает на шлем.

— Драксус тоже чалился в башне двадцать девятого часа после низвержения?

— Нет. Абиссар лично вырвал ему крылья с руками, а ноги переломал. Так и отправил ползать по зловонным копям в поисках залежей металлов. Тогда к нему прилипло прозвище «Хромоногий червь». Знатная потеха получилась!

— Меня в юношестве сверстники называли Джаксом. А какое прозвище у тебя, если не секрет?

Все конечности разом вздрогнули.

Мерзахт не ответил. Полёт продолжался в тишине секунд пятнадцать.

— Ты проверяешь границы, смертный, — прорычал низкий голос справа. Звук вышел угрожающий, хриплый, совсем непохожий на тот сиплый шёпот, что болтал раньше. — Владыка велел обращаться с тобой почтительно… — где-то слева тонко пропищал испуганный детский голосок. — И знаешь что? Хватит с меня! — рыкнула основная голова.

Все отростки разом обвились вокруг моего тела. Медленно, без спешки, словно сытый питон играется с полумёртвой добычей. Это было хуже, чем резкий бросок — явная демонстрация контроля.

— Лишь пытаюсь получше познакомиться, — выдавил я с трудом. Что-то обвивало шею, перекрывая дыхание.

— Познакомиться? — повторил Мерзахт. Хватка чуть усилилась. Рёбра заныли, доспех заскрипел. — А знаешь, сколько смертных умирало в моих объятиях, пока «знакомились»? Семь тысяч триста два. Пару тысяч зодов назад я перестал считать.

Кислорода начало не хватать. В висках застучало.

— Ты показываешь нам, что не боишься, — прошамкала трусливо культяпка слева, а я уже был готов щёлкнуть пальцами. — Глупо. Но смело.

Сжатие пропало так же внезапно, как началось. Воздух хлынул в лёгкие.

— Владыка не любит трусов, — продолжил Мерзахт обычным тоном, словно и не душил меня только что. — Но и самоуверенных дурней тоже не жалует. Соблюдай баланс, Джакс.

Я откашлялся. Шея горела, словно её тёрли наждачкой. Понял. Это был экзамен. «Посмотрим, как быстро сломается смертный, если чуть надавить». Не знаю, прошёл ли. Да и плевать!

— Ни к чему архидемону лишний раз волноваться, — дрожащий голосок донёсся откуда-то сверху. — Особенно из-за мелочей вроде… переговоров о прозвищах. — Но я тебя не боюсь! — рявкнул высокомерный отросток на груди и тут же захлебнулся. — Впрочем… срать я хотел на это с большой высоты! Я сын бездны, а не абы кто! Я — пожиратель сердец богов-самозванцев! — последние слова грянули со всех сторон хаотичным хором.

— Так ему и передам!

Несколько минут мы летели молча. Демон заметно нервничал. Он тяжело вздыхал и даже единожды посмотрел вниз, бросив мне обидчивый взгляд, потом демонстративно задрал нос. Да и я сам не горел желанием продолжать беседу после такой внезапной подлости. В который раз хотелось перенестись домой, забыть об острове и его обитателях. Но до похода в Штир оставались считанные дни, а мне нужна поддержка Драксуса.

— Давай забудем, — едва слышно произнёс трусливый тенор. — Гнев Абиссара не знает границ. Пострадать могут все, в том числе и Джакс с хромоногим червём.

— Ну-ну. Ладно, шут с тобой, прощаю на первый раз. Только давай уже быстрее лети.

Сверху послышалось недовольное клацанье челюстей, а потом смех. Живот демона вздымался под моим боком, вибрация передавалась всему телу. Я ощущал каждый порыв его хохота.

— Сперва покажу тебе столицу острова Вечной Ночи, великий и ужасный Копотьград. Всё равно по пути. Там обитают лишь достопочтенные демоны. Жалким сборщикам и мучителям вход закрыт! Я — сводящий с ума суккуб, самый желанный гость в городе грехов!

— А как же архидемон?

— Он редко выбирается из цитадели. И вообще, не твоё дело, смертный! Опять нарываешься?

— Ты чего разнервничался? Не хочешь — не отвечай.

Возникла пауза.

— Раньше город отзывался воем, стоило мне появиться, — в голосе демона прозвучало что-то вроде ностальгии. — Теперь они просто смотрят.

— Бывает, — ответил я едва слышно, осознав наконец причину его раздражительности.

Город оказался небольшим. Если сравнивать с нашими, я бы сказал, что здесь обитает несколько тысяч существ, навскидку. Мы снизились, пролетая над главной улицей. Мой нос унюхал запах серы, нафталина и гниющего мяса. Под нами сновали фигуры разных размеров и форм. Некоторые останавливались, задирая головы вверх.

— Квартал боли и страсти, — проинформировал Мерзахт. — Самые прелестные демоницы острова Вечной Ночи дарят наслаждение тем, кто богат, именно здесь. Все они, понятное дело, обласканы мною тысячи раз… И ни одна не попросила платы! — добавила культяпка, что торчала в паху.

Из окон доносились стоны, смех, лязг металла, удары плетьми.

— Понятно, а там что такое? — я указал на круглое здание без крыши.

— Подберёмся поближе, — демон сменил направление полёта. — Узри же ристалище вечного поединка! Бои здесь никогда не заканчиваются. А вон та пара осквернителей сражается уже полтора чама без сна и устали. Победителя возвысят до мстителя, и он войдёт в близкий круг Абиссара, поступит непосредственно в моё подчинение. Я поставил тридцать кристаллов на плешивого лизуна.

Внизу, в арене, двое существ обменивались ударами. Один напоминал гуманоидного бизона с лысой головой. Второй же походил на прямоходящую мокрицу с множеством сегментов на спине. Звуки их столкновений отдавались эхом от стен, толпа вокруг выкрикивала что-то нечленораздельное.