Артем Шапкун – Искатели. Семя холода (страница 5)
Это был приговор снегоходу, их единственному быстрому транспорту. Но иного выхода не было. Они, спотыкаясь, вывалились из «Бурлака». Сергей и Анна схватили свои рюкзаки. Светлана прижала к груди свой чемоданчик с пробами и датчиками. Игорь взвалил на плечо канистру с остатками топлива и рванул к забору.
– Первыми – Аня и Сергей! Потом Света! Я – последний! Быстро!
Анна, ловкая и юркая, первой проскользнула в дыру в сетке. Сергей, роняя очки, пролез за ней. Светлана передала чемодан и протиснулась сама. Игорь уже отступал к забору, отстреливаясь. Один из «опустошённых» , у которого хребет с шипами, оказался в десяти метрах и прыгнул. Игорь не стал целиться. Он просто выбросил вперёд левую руку, открыв ладонь, и толкнул.
Воздух сгустился и ударил. Не такая мощная волна, как в ангаре, но достаточная, чтобы отшвырнуть мутанта, как тряпичную куклу, и завалить его товарищей. Цена – мгновенная слабость, темнота в глазах и ледяная дрожь, пробежавшая по всему телу. Он едва удержался на ногах.
– Игорь! – закричала Светлана из-за забора.
Он развернулся и нырнул в проём. Колючая проволока зацепила куртку, порвала её. Он выкатился на другую сторону, в глубокий снег. Сразу же вскочил, хватая канистру.
– Бегом! В ту сторону, к тем холмам!
Они побежали. Четыре человека, утопая по колено в снегу, без транспорта, с парой стволов и наукой в головах, спасаясь от станции, которая уже не была станцией, а стала гнездом чего-то нового, страшного и организованного.
Сирена позади них внезапно умолкла. Воцарилась тишина, нарушаемая только их тяжёлым дыханием и хрустом снега. Игорь обернулся на бегу. У снегохода, у забора, стояли те самые трое «солдат» Сонма. Они не лезли в дыру. Они просто смотрели. Следили за ними ледяными, молочными глазами. Провожали. Как хищники, которые знают, что рано или поздно добыча сама выйдет на охотничью тропу.
И далеко позади них, на крыше главного корпуса, фигура в обледеневшей полковничьей форме медленно, как маятник, повернула голову, следя за четырьмя тёмными точками, уползающими в белое ничто. Вокруг неё иней на металле сложился в сложные, похожие на нейронные сети, узоры. Шёл процесс. Искатели сделали свой первый шаг. Игроки на доске были расставлены.
Их путь только начался. А впереди была тысяча километров мёрзлого ада, полного таких же, а то и хуже, сюрпризов. Но они были вместе. Они были Искателями. И у них не было другого выбора, кроме как искать.
Они бежали, пока хватало сил. Когда стало ясно, что погони нет, а впереди только снежная равнина и сизый горизонт, Игорь приказал сделать остановку у одинокого, обледеневшего валуна. Все рухнули на снег, тяжело дыша. Сергей рыдал, уткнувшись лицом в рукав. Светлана трясущимися руками проверяла приборы.
Игорь отвернулся, делая вид, что осматривает местность. Но он не видел ни снега, ни неба. Перед его глазами стояло другое лицо. Не Петрова-мутанта. Детское. С веснушками и смеющимися глазами, которые сейчас должны были бы смотреть на него с экрана планшета в тёплой московской квартире.
«Пап, а когда ты вернёшься?»
«Скоро, зайчик. Обещаю. После этой командировки – отпуск. Поедем на море».
«Ты всегда так говоришь».
Он говорил. И врал. Последний раз видел её полгода назад, на два дня между рейсами. Алёне было семь. Она коллекционировала странные камешки и рисовала ему в скайп смешных монстриков. Его жена, Марина, уже три года как смотрела на него пустым, усталым взглядом. «Ты живёшь где-то там, Игорь. Не здесь».
Он взял этот контракт на «Полюс-Х» из-за денег. Огромных, нечестных денег. Хватило бы на квартиру у моря, на лечение её матери, на ту самую жизнь «после», которую он вечно откладывал. Последний заказ. Последняя миссия. А потом – домой. Исправлять всё, что сломал годами отсутствия.
А теперь дома нет. Нет ни Москвы, ни тёплой квартиры, ни скайпа. Есть только ледяной ветер, фиолетовое небо и знание, что там, на юге, куда он обещал себе вернуться, теперь царят те же ужас и холод. Что случилось с ними? Замерзли ли они в первые часы, как те люди на вышке? Или… превратились во что-то? В таких же ледяных монстров?
Он стиснул зубы так, что заболела челюсть. Боль в сломанных рёбрах была ничем по сравнению с этой, новой, пустой болью внутри. Он не просто выживал. Он должен был выжить. Потому что если он жив, то есть шанс – один на миллиард, – что и они живы. И он найдёт их. Пройдёт через весь этот ад, но найдёт. Или узнает правду. И тогда… тогда он сможет наконец остановиться.
«Игорь?» – тихий голос Светланы вернул его в реальность. Она смотрела на него не как учёный на объект изучения, а с внезапным, острым пониманием. «Ты… там кого-то оставил?»
Он резко отвернулся, сделав вид, что поправляет повязку.
«Всем отдых десять минут. Потом двигаемся. Нужно найти укрытие до темноты».
Он не ответил на её вопрос. Но она, кажется, поняла и без слов. В её глазах мелькнуло что-то похожее – своя, запертая глубоко внутри, потеря. В этом новом мире у каждого за спиной был свой призрак. И они гнали их вперёд, в ледяную тьму.
ГЛАВА 4. БЕЛЫЙ АД
Первые километры дались с надрывом, на чистом адреналине и животном страхе. Бежать по рыхлому снегу, который то и дело проваливался по пояс, было пыткой. Каждый вздох обжигал лёгкие колючим холодом. Боль в сломанных рёбрах у Игоря превратилась в тупой, раскалённый гвоздь, вбитый в бок. Он стискивал зубы, заставляя ноги двигаться, отмеряя шаги: раз-два, раз-два. Только вперёд. Только подальше от этого места.
Светлана шла следом, её лицо было бледно-серым от напряжения. Она не просто шла – она сканировала пространство, её взгляд метался по белизне, выискивая малейшие искажения, малейший намёк на аномальную активность. Чемоданчик с приборами она несла как святую реликвию – без него они были слепы.
Сергей и Анна плелись позади. Парень тяжело дышал, его очки полностью запотели, превратив мир в мутное пятно. Анна, несмотря на молодость и страх, держалась стойко. Она то и дело оборачивалась назад, на тёмный шрам станции на горизонте, держа карабин наизготовку. Её мутация ещё не проявилась здесь, в полную силу, но инстинкт охотницы уже проснулся.
Через час безумной гонки силы начали сдавать. Ноги стали ватными, дыхание – свистящим.
– Стой… – наконец выдохнул Сергей, спотыкаясь и почти падая лицом в снег. – Не могу… нужно отдышаться…
Игорь, сам едва держась на ногах, кивнул, прислонившись спиной к одинокому, обледеневшему валуну. Они были на небольшом пригорке. Станция «Полюс-Х» теперь была лишь тёмным, дымящимся пятном в серой дали. Вокруг – бескрайняя, мёртвая равнина, поросшая низкорослой, пожухлой тундровой травой, торчащей из-под снега как седая щетина. Небо по-прежнему висело низко и тяжело, но ветер стих, и воцарилась звенящая, давящая тишина.
– Дальше так не получится, – хрипло сказал Игорь, снимая канистру с плеча. – Нужен план. И укрытие. Ночь здесь, на открытом месте… – он не договорил. Все и так понимали.
– Мы сожгли слишком много калорий, – сказала Светлана, опускаясь на снег и открывая свой чемоданчик. Она достала портативный тепловизор и принялась медленно сканировать горизонт. – Температура падает. К вечеру будет под минус тридцать. Без укрытия и тепла мы не протянем и до утра.
– А что там? – Анна указала карабином на восток, где вдалеке виднелась темная, зубчатая полоса – край лесотундры, редкие, корявые лиственницы. – В лесу может быть укрытие. И… дрова.
– В лесу может быть всё что угодно, – мрачно заметил Сергей, наконец, протерев очки. – Эти… аномалии. Они могут быть и там.
– Они везде, – поправила его Светлана, не отрывая глаз от экрана. – Но лес даст хоть какую-то защиту от ветра. И возможность разжечь костёр. Если найдём чистые дрова.
– Чистые? – переспросила Анна.
– Не заражённые патогеном. Дерево, пропитанное «Хризолидом», будет гореть тем самым фиолетовым пламенем, которое не даёт тепла, а забирает его. Нужно искать сухостой, который погиб ещё до Выброса.
Пока они обсуждали, Игорь, молча, осматривал местность. Его взгляд, тренированный годами в разведке, выхватывал детали. Следы. Не звериные – те были бы давно замечены. А вот едва заметная рябь на снегу в ста метрах от них, будто от лёгкого взрыва. И странный, почти геометрически правильный круг голого грунта, где не лежал снег. И там, у подножия следующего холма… что-то блестело. Не лед, а металл.
– Там что-то есть, – сказал он, прерывая разговор. – Похоже на обломки. Может, вертолёт или вездеход. Проверим. Осторожно.
Они двинулись к блестящему объекту, растянувшись в цепочку. Игорь впереди, за ним Светлана с тепловизором, потом Анна с карабином, и замыкал Сергей. Снег здесь был плотнее, идти стало чуть легче. По мере приближения объект обрёл форму. Это был не вертолёт. Это был корпус «Трэкола» – огромного шестиколёсного вездехода-амфибии. Машина лежала на боку, словно подбитый слон. Колёса были спущены, стёкла выбиты. По бортам шли глубокие царапины, будто его царапали гигантские когти. А вокруг… вокруг валялись вещи. Раскрытые ящики с пайками, порванные спальники, пустые канистры. И следы. Много следов. Человеческие, но искажённые, с неестественно длинными пальцами и глубокими вмятинами, будто те, кто их оставил, передвигались на четвереньках.