Артем Шапкун – Искатели. Семя холода (страница 6)

– Лагерь, – тихо сказал Игорь, останавливаясь в двадцати метрах от обломков. – Кто-то пытался здесь устроить стоянку. И их нашли.

– Нашли что? – прошептал Сергей, с ужасом глядя на следы.

– Не спрашивай, – бросила Анна, поднимая карабин. Её взгляд скользил по тенистым развалинам вездехода, по тёмным провалам выбитых окон.

Светлана посмотрела на тепловизор и вдруг резко дернула Игоря за рукав.

– Внутри! Два тепловых следа! Слабые, но есть! Один… неподвижный. Второй шевелится.

Живые. Или не совсем. Игорь снял с предохранителя «Грач».

– Прикрывайте. Я проверю.

– Игорь, нет, это ловушка! – зашипела Светлана.

– Все варианты – ловушки. Но там могут быть припасы. Или информация. Оставайся здесь, командуй.

Он не стал ждать ответа. Пригнувшись, короткими перебежками он приблизился к опрокинутому «Трэколу». Запах ударил в нос ещё на подходах – смесь гнили, бензина и того сладковатого химического душка, что теперь витал повсюду. Он подошёл к задним дверям, которые висели на одной петле. Заглянул внутрь.

Там был ад. Внутри царил полумрак, освещённый лишь светом, пробивавшимся через разрывы в крыше. На полу валялись обломки, тряпки. И в дальнем углу, прислонившись к сиденью, сидел человек. Вернее, то, что от него осталось. Он был мёртв. Его тело было обезвожено, кожа натянута на кости, как пергамент, и покрыта тончайшей сеткой инея. Но не это было самым жутким. Его лицо было обращено к потолку, рот открыт в беззвучном крике, а из глазниц, рта и ушей росли тонкие, хрустальные усики, похожие на морозные узоры. Они пульсировали слабым фиолетовым светом. Это была не просто смерть. Это была инсталляция. Предупреждение.

И рядом с трупом, сгорбившись, сидел второй. Живой. Он дрожал, закутавшись в алюминиевое спасательное одеяло, и что-то бормотал себе под нос. Это был мужчина лет сорока, с обветренным лицом и сединой в бороде. На нём была уцелевшая полярная экипировка хорошего качества. У его ног валялся помятый планшет.

– Эй, – осторожно позвал Игорь, не входя внутрь. – Ты живой?

Мужчина вздрогнул и медленно поднял голову. Его глаза были красными от бессонницы и ужаса, но в них горел огонёк сознания. Настоящего, человеческого.

– У… уходите, – прохрипел он. – Оно всё ещё здесь. Смотрит.

– Что здесь? Кто? – Игорь осмотрелся, но, кроме них и жуткого трупа, никого не увидел.

– Не «кто». «Оно». Холодный ум, – мужчина затряс головой. – Мы думали… мы думали, ушли достаточно далеко. Забрали образцы… хотели изучать… Ошибка. Все ошибка.

«Образцы». Игорь насторожился.

– Вы кто? Учёные?

– Геологи… вертолётная группа с «Михаила Сомова»… Исследовали аномалии… – он говорил отрывисто, путано. – Нашли кристалл… чистый штамм… в замкнутой форме. Думали, ключ… ключ к пониманию. Он нас и нашёл.

– Кто он?

– Не знаю. Он в холоде. В тишине. Он говорит без слов… приказывает… – мужчина вдруг схватился за голову. – Он сделал с Марком! – он ткнул пальцем в труп с усиками. – Подключил! Смотрит его глазами! Чувствует! Он везде, где есть кристалл! Везде, где есть холод!

Кристалл. Чистый штамм. Мысли Игоря заработали с бешеной скоростью. У Светланы в чемоданчике были пробы, образцы. Если этот… «холодный ум» мог чувствовать их…

– Где кристалл? – резко спросил Игорь.

Мужчина безумно захихикал.

– В машине… в защищённом контейнере. Он его уже нашёл. Он просто ждёт, когда кто-то подойдёт… чтобы подключить ещё одного. Чтобы смотреть ещё одними глазами.

Игорь резко отпрянул от двери. Его взгляд упал на ящик из нержавейки, валявшийся в другом конце салона. От него шёл слабый, едва заметный синеватый отсвет.

– Всем назад! – закричал он своим, разворачиваясь к выходу. – Прочь от машины! Бегом!

Но было уже поздно.

Воздух вокруг «Трэкола» сгустился. Не визуально, а физически – стало тяжело дышать, как в барокамере. Звуки приглушились. А потом из-под снега, в десяти метрах от них, взметнулись десятки тех самых хрустальных усиков, которые росли из трупа. Они выросли за секунду, образовав хрупкую на вид, но плотную изгородь между Искателями и их путём к отступлению. Одновременно с этим металл «Трэкола» застонал, и с его корпуса, с днища, с колёс, посыпались ледяные осколки. Они не падали, а зависали в воздухе, образуя медленно вращающуюся сферу вокруг вездехода.

– Он здесь! – закричал учёный из салона, и в его голосе прозвучала последняя, отчаянная надежда на спасение. – Не дайте ему меня забрать!

Светлана, Анна и Сергей замерли, оказавшись в полукольце ледяных шипов. Анна подняла карабин, но стрелять было не в кого. Врагом была сама местность.

Игорь почувствовал знакомый холодный гул внутри – отклик на внешнюю угрозу. Его мутация проснулась. Но выпустить волну здесь, рядом с машиной, где лежал кристалл, и с живым человеком внутри – значило убить того учёного наверняка.

– Света! – крикнул он. – Где он? Где источник?

Светлана, побледнев как снег, смотрела на тепловизор, затем на обычный мир, сверяя данные.

– Нигде! Нет точечного источника! Это… это поле! Вся эта площадка – источник! Он вмерз в землю, в лёд! Это не существо, это… место!

Значит, ловушка. Не зверь, а капкан. И они в него попали.

Вращающаяся сфера из ледяных осколков начала медленно, но неотвратимо сжиматься, приближаясь к «Трэколу». Кристальные усики из земли зашевелились, протягиваясь к их ногам. Учёный в вездеходе забился в истерике.

Игорь принял решение за долю секунды. Он не мог ударить по площади. Но он мог ударить по фокусу. По тому, что объединяло эту аномалию. По кристаллу.

– Пригнитесь и не двигайтесь! – рявкнул он своим. – Анна, прикрой уши!

Он развернулся лицом к открытым дверям «Трэкола», к тому самому ящику с синеватым свечением. Сосредоточился. Не на ярости. На точности. Он представил не ударную волну, а кинетический импульс, сжатый в иглу, в пулю без металла. Он сгрёб всю свою боль, весь страх, всю волю к жизни в один тугой комок в груди и выпустил его через раскрытую ладонь прямо в контейнер.

Эффект был иным. Не громовой хлопок, а глухой, низкий бум, как будто гигантский барабан ударил под землёй. Воздух дрогнул. Ящик из нержавейки смялся, как бумажный, и отлетел в дальнюю стену с оглушительным лязгом. Внутри что-то хрустнуло – чистый, высокий звук ломающегося хрусталя.

И мир замер.

Вращающаяся сфера из осколков рассыпалась, ледяные щепки посыпались на снег с тихим шуршанием. Кристальные усики, тянувшиеся к ним, замерли, а затем начали медленно опадать, теряя структуру, превращаясь в обычный иней. Давящая тишина и тяжесть воздуха рассеялись.

Из салона «Трэкола» донёсся тихий, прерывистый плач. Учёный был жив.

Игорь тяжело опёрся на колено. Использование силы всегда отнимало многое, но такое контролируемое применение вычерпало из него всё, будто вывернуло душу наизнанку. Перед глазами поплыли тёмные пятна.

– Игорь! – Светлана первой бросилась к нему, но он отмахнулся.

– Со мной… всё в порядке. Проверь его. И найди тот… осколок.

Пока Светлана и Анна осторожно пробирались к «Трэколу», Сергей стоял как вкопанный, глядя на поле увядших кристаллов.

– Ты… ты его убил? Его… разум?

– Нет, – отдышавшись, сказал Игорь. – Я разбил его… антенну. Уши и глаза здесь. Он ещё где-то есть. Но теперь не видит нас.

Через несколько минут Светлана вылезла из вездехода, ведя под руку шатающегося учёного. В другой руке она держала обёрнутый в тряпку предмет размером с кулак. Анна тащила рюкзак, набитый припасами из машины – шоколад, галеты, консервы.

– Он в шоке, но жив. Зовут Аркадий Викторович. Говорит, что их группа из пяти человек. Трое погибли сразу, когда «оно» напало. Он и Марк… тот, внутри… спрятались. Марка «подключили» сутки назад. Его держали как датчик, – Светлана говорила быстро, по-деловому, но в её глазах стоял ужас. – Вот он. Кристалл.

Она развернула тряпку. Внутри лежали несколько острых осколков тёмно-фиолетового, почти чёрного кристалла. Они были холодными на ощупь, и от них шёл слабый, неприятный вибрационный гул, который ощущался скорее костями, чем ушами.

– Нужно уничтожить, – сразу сказал Игорь.

– Нет! – качнувшись, вскрикнул Аркадий. Его глаза загорелись безумным фанатизмом учёного. – Это уникальный образец! Чистый, стабильный штамм в минеральной форме! Это ключ! К пониманию, к контролю, может, к излечению!

– Это маяк, – холодно парировал Игорь. – Который призывает таких, как он. Ты хочешь повторить судьбу своего друга?

– Но мы можем изучить! Заэкранировать! У меня есть данные… в планшете… – Аркадий умолк, увидев выражение лиц вокруг. Это были не лица учёных, искавших истину. Это были лица выживших, ищущих способ прожить ещё один день.

– Решение за командой, – сказал Игорь, глядя на Светлану, Анну и Сергея. – Голосуем. Уничтожить или попытаться сохранить? Учтите – это смертельный риск для всех.

Светлана сжала губы. Её учёная душа рвалась на части.

– Я… не могу голосовать. Я хочу его изучить. Но я понимаю риск. Я воздержусь.

– Уничтожить, – твёрдо сказала Анна. – Я не хочу, чтобы за мной следили. Никогда.

– Я… я тоже за уничтожение, – тихо, но чётко сказал Сергей. – После того, что видел… нет. Просто нет.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».