Артем Ладыжев – Мы – живые. Часть 2. Пока гниют наши останки (страница 8)

–А сейчас увидишь. Только можно немного зайца?

–Ну…да, конечно, держи.

Получив кусочек мяса, он очень медленно, неторопливо раскрыл молнию чемодана и отбросил его крышку вверх. Внутри показалось существо. Едва ли его можно было назвать человеком: тонкие конечности, копна черных, спутанных волос, серая кожа, покрытая язвами и местами расходящаяся по швам, обнажая выцветшую плоть, черные вены, лицо изуродовано инфекцией, губы потрескались и опухли…Одним словом, живой мертвец. Но все-таки, несмотря на все это, кое-что в младшей сестре Джона было кое что особенное.

Она не была мутантом.

Оливия пристально уставилась на зараженную девочку. На вид ей было лет четырнадцать. Двигалась она тоже странно – как правило все зомби были очень резкими и агрессивными, но эта шевелилась еле-еле, словно пребывала в апатии или полудреме, и не выказывала абсолютно никакой агрессии. С ней явно что-то было не так…И почему-то эта картина показалась Доувинд очень знакомой, но понять почему именно, она так и не смогла.

Джон, меж тем, совершенно невозмутимо положил данного ему мяса сестре в рот, и быстро отвел руку назад, чтобы не быть укушенным. Та принялась жевать, также слабо, также медлительно, странно и неестественно.

–Что это вообще такое? -тихим голосом спросила Оливия.

–А? Что ты имеешь в виду?

–Она не такая, как другие зараженные. Она не мутант. -в ее взгляде появилось взволнованное выражение. -Как это получилось? Почему она не мутировала? С чем это связано?

–О, это очень интересно. -поделился Ойстер. -Знаете, я ведь раньше на факультете биологии и вирусологии учился, и когда моя сестра стала такой, то я не просто сидел с ней и кормил ее, но еще и пытался изучать эту заразу.

–Допустим. И что в итоге можешь сказать?

–Вы же помните, как это начиналось? Первые несколько дней все зараженные были такими. -он махнул на сестру. -А потом довольно большая их часть умерла от голода, а другая превратилась в мутантов.

–Так. -кивнул Айронхедж. -И что дальше?

–В общем, если это объяснить простыми словами, любой вирус – это паразит. Чтобы размножаться, ему нужно много пищи, много калорий, а чтобы еще и так сильно воздействовать на организм носителя – очень много пищи и ОЧЕНЬ много калорий. Если он не размножится по всему телу зараженного в крупных количествах, он не сможет так его менять. -излагал Джон. -Но при этом, также, с другой стороны этот конкретный вирус ведет себя крайне нетипично по сравнению с другими вирусами. Он может как и захватывать и размножаться внутри носителей, так и существовать самостоятельно, вырастая в виде этой…плесени, ну или мха в зараженных зонах. И даже когда он заставляет захваченный организм мутировать…он не делает это так, как это бы сделал любой другой вирус.

–Что ты имеешь в виду? -озадаченно спросила Доувинд.

–Ну, как объяснить… -Ойстер почесал затылок. -Ну, смотри. Вирусы, как и все другие паразиты, прежде всего заботятся о своем росте и благополучии, и им плевать на то, умрет носитель или нет. Даже если это произойдет – вирус продолжит использовать его тело, чтобы распространяться и заражать остальных. Но вот наш пациент…вы ведь заметили, что все мутации, которые он провоцирует, направлены на увеличение жизнеспособности носителя и развитие его организма, а не наоборот. Регенерация, невероятная стойкость, скорее всего – улучшенный обмен веществ, что и позволяет мутантам так долго жить без еды…Он не действует как паразит, он делает своих носителей сильнее. Он сохраняет им жизнь всеми способами.

–Ну, это можно объяснить тем, что эта тварь просто понимает, что так она сможет заразить или уничтожить куда больше людей. -Оливия передернула плечами. -В этом нет ничего удивительного.

–Возможно. Но так или иначе, мы этим можем пользоваться. -кивнул Джон. -Когда Саманта обратилась, я предположил, что если дождаться, пока вирус истощит ее организм и погрузит ее в такое апатичное, вялое состояние с пониженным расходом энергии, чтобы не убить окончательно, то время от времени подкармливая ее, можно сохранить ей жизнь, а также безопасно перемещать вместе с собой. И, как видите, у меня получилось!

–То есть, иными словами, ты сыграл на том, что вирус всегда старается сохранить жизнь владельцу, и потому это можно использовать, чтобы не дать ему мутировать и продолжить поддерживать жизнь в таком вот…истощенном состоянии. -сказал Итан.

–Типа того. -согласился парень. -Тут самое главное – это не скормить ей слишком много, иначе эта дрянь начнет разрастаться и по итогу заставит организм мутировать. А так, да, получается что я нашел хоть какой-то способ этому противостоять.

–Интересно. -задумчиво произнесла Оливия. -До этого я никогда не видела, чтобы кто-то мог найти хоть какую-то контрмеру вирусу. Но у тебя получилось. -ее взгляд переметнулся обратно на Ойстера. -Думаешь, это может значить, что его и вылечить можно?

–Определенно. -кивнул он. -Вирусы, по сути своей, это патогены того или иного рода. Частицы, микробы – называйте как хотите. Надо просто найти антитела, которые могли бы его уничтожить, только и всего. Собственно, именно поэтому я и так сильно уверен в том, что “С.А.И.Г.” могли выявить какую-то уязвимость у “Эпсилоны”, а потом что-то из этого придумать. Если даже я смог обнаружить какие-то способы борьбы с ним, в моем-то положении, то почему им бы не добиться даже большего успеха, с их-то ресурсами и возможностями?

–Вот как....Думаешь, тогда и мутантов вылечить можно?

–Честно говоря – не знаю. -несколько неуверенно произнес Джон, а затем затолкал свою сестру обратно и закрыл чемодан обратно. -Я могу предположить, что есть способ убить патоген внутри их тел, но к сожалению я не так силен в медицине, чтобы сказать, могли бы их тела после этого восстановиться. Мы вообще мало знаем о том, как именно эта штука влияет на человеческий организм, за исключением каких-то наружных факторов…

–Мерзкая херня… -Оливия поежилась.

–И не говори!

–Так, ладно, хватит. -сказал Айронхедж, отворачиваясь к стене. -Я, конечно, рад что у нас такая познавательная беседа получается, но давайте-ка уже ложиться? Нам завтра рано вставать и сразу же идти в дорогу. Спокойной ночи.

–Да, точно. -согласилась Доувинд. -Джон, разбуди через пару часов Итана, он тебя сменит на карауле. Спокойной ночи.

–Спокойной… -тихо произнес парень.

Оливия закрыла глаза, и по всему ее телу, мгновенно ставшему свинцовым, разошлась тягучая, гудящая усталость. Тепло от печки согревало ее, в животе не было пусто, а привкус гороха и сахара все еще немного стоял на ее губах. Сама того не заметив, девушка провалилась в глубокий и пустой, лишенный видений сон.

*****************************************************************************************

Несколько часов спустя.

-Оливия. -кто-то очень аккуратно растолкал ее, и она нехотя открыла глаза.

–М? -произнесла Доувинд все еще сонным голосом. -Итан? Ты что-то хотел?

–Угу. -он кивнул. -Твоя очередь на карауле стоять.

–Ой, е… -простонала девушка. -Точняк…

–Ага. -согласился Айронхедж. -Ну, мы с Ойстером уже свое отстояли, уж прости. Подними всех, когда рассветет, хорошо?

–Окей. -Оливия села на скамье и потянулась, а затем ободряюще улыбнулась все еще стоящему перед ней парню. -Отдыхай, Итан. Я постою.

–Спасибо.

Кивнув, он улегся на уже нагретое ею место и практически сразу уснул, оставив ее бодрствовать одну. Девушка слегка поежилась – огонь в печке уже был слабый, и огляделась по сторонам. В землянке было по прежнему сухо и темно. На секунду ее внимание привлек Джон, лежащий на скамье и обнимающий чемодан обеими руками. Доувинд лишь в немом удивлении покачала головой – и как он только не боялся…

Подкинув пару дров в бочку, чтобы пламя разгорелось посильнее, она села в дальний угол комнаты, к своему рюкзаку, и прислонилась головой к стене. Ее мысли быстро стали забиты тем, что Джон сказал накануне о поведении вируса, об антителах, о измененном обмене веществ у зараженных…Все это, в принципе, теперь объясняло многие до сих пор непонятные, казавшиеся нереальными вещи. В итоге даже настолько страшное, так внезапно возникшее существо, что стерло с лица Земли почти все человечество, в итоге подчинялось тем же законам биологии и также хотело жить и жрать, ровно как и они.

Интересно, что же зараженные ели? Ловили животных и выживших? Но ведь это бред, одним только мясом прокормиться нельзя, точно не в том случае, если ты примат. Так откуда они брали клетчатку? Должны же они были есть и какую-то растительную пищу!

Ей вспомнился тот цветок, который она сожгла тогда, в торговом комплексе, корни, бегущие к нему…С этим невольно пришло и осознание – насколько же мало они все-таки знали о своем противнике. Можно сказать, практически ничего. Не было даже понятно, откуда он появился. Может, это существо вообще существовало еще задолго до человечества, где-то в недрах земли или какой-то другой, неизведанной людьми дыре.

Оно ведь могло произойти откуда угодно, когда угодно, как угодно, и они этого даже не заметили. И если существовало что-то подобное, то что же еще этот мир мог от них таить? Сколько еще тайн?

Оливия посмотрела вверх, на темный, грязный потолок, но мысленно ее глаза прошли сквозь него, к далеким, холодным звездам на ночном небе. Они ведь, в сущности, вообще ничего об этом месте, в котором оказались, не знали. У них получилось изучить лишь очень малую часть этого мира, да и можно ли было назвать это полноценным изучением, если они даже ни разу не были за пределами своей микроскопически крошечной в масштабах вселенной планеты? Да и ее тоже они исследовали не до конца, взять те же океаны и моря, на некоторые глубины которых пока еще не погружался ни один человек…