Артем Каменистый – Цвет ее глаз (страница 88)

Не могу не согласиться с квазом – на вид все и правда замечательно. Поле окутано лениво перемещающимися по ветру клубами дыма, между ними местами мелькают языки огня, складывается ощущение, что там почти все сгорело, остался лишь жалкий клочок уцелевшей поросли колосков. Зараженные успели их как следует вытоптать, мертвяков уже немало сюда выскакивало. Сколько их может скрываться в огне и дыму? Не думаю, что десятки или тем более сотни, поток тварей почти иссяк, скоростные машины вытаскивают под тяжелые арбалеты последних.

Один из пикапов угодил в переплет, что уже не раз случалось. Прилично развитый мертвяк ухитрился обыграть водителя и, допрыгнув до борта, вцепился в край кузова. Теперь он волочился следом, суетливо перебирая ногами. Так и не найдя опоры, подтянулся на руках, начал шарить ладонями по стальной решетке, пробуя ее на прочность.

Пулеметчик даже не подумал стрелять по столь неудобно расположенной мишени, он просто присел или даже улегся на дно. И в тот же миг борта машины вспыхнули пламенем – из многочисленных горелок хлынул воспламенившийся газ. Мертвяку опалило верхнюю часть тела, включая морду, он мгновенно растерял боевой пыл, оставил железную добычу в покое, покатился по колоскам неистово размахивая лапами и, наверняка, громко урча – в таком шуме отсюда не расслышать, но догадаться несложно.

Двигавшаяся следом вторая машина переехала зараженному ноги и торчащими из бортов заточенными крюками вспорола бок. Хлынувшую кровь я прекрасно рассмотрела несмотря на расстояние. Невзирая на жуткие раны, зараженный нашел в себе силы приподняться, но тут же вновь завалился – подошла его очередь получить порцию стальных стрел.

В этот момент справа от меня оглушительно треснуло – такой звук за все время раздался впервые. Обернувшись, увидела, что в схватку вступила одна из машин нашей колонны. Что-то уродливое, несуразное, непонятно из чего переделанное, с высоким кузовом, в котором установлена двуствольная пушка. Если не ошибаюсь – это старая зенитная установка, очень эффективное оружие применяемое против нерядовых тварей. Снаряды к ней ценятся высоко, на кого зря их переводить невыгодно.

Тогда почему западники начали стрелять? Я ведь до сих пор не видела ни одной достойной цели для такого оружия.

Ответ обнаружился, когда попыталась определить – куда именно смотрят стволы. Среди клубов дыма промелькнуло что-то ненормально-быстрое, ни один зараженный до этого не демонстрировал столь завидную прыть. Пушка выстрелила еще раз и сразу еще. Я, пожалуй, мало разбираюсь в таких делах, но мне почему-то стыдно такое оружие называть пушкой. Стрекочет громко, это да, и снаряды у нее громко хлопают при попадании или самоликвидации, но все же до тех штук, которые начали бахать под Центральным перед тем, как моя жизнь перевернулась, ей ужасно далеко.

Вот там пушки так пушки.

Выстрелы гремели один за другим, но тварь, ловко укрываясь в клубах дыма, продолжала мчаться по самому краю подступающего к каналу пожара. К одинокой пушке начали присоединяться пулеметы, а еще я заметила, как подрагивает винтовка, на которую опирается господин Дзен. Похоже, кваз едва сдерживается, чтобы не присоединиться к охоте.

Видимо зараженный, упорно не желающий себя показывать во всей красе, относится к той части шкалы, за которой больше никого нет. Элита, элитники, жемчужники – их по-всякому называют, обычно никак не разделяя. А надо бы, потому что в пределах этой самой немногочисленной группы тварей встречаются самые разные чудовища. От опаснейших, но еще сохраняющих бледные намеки на былую сущность, до страшнейших монстров, растерявших абсолютно все, что имели в прошлой жизни, полностью преобразившихся, ставшими чем-то принципиально иным. Это уже не паразит, поспешно приспосабливающий захваченную оболочку под себя, а паразит с собственноручно выращенным телом. Эти создания сильны настолько, что даже лучшая бронетехника не может гарантировать спасение при их нападениях.

При всей своей опасности, элитники все равно остаются дичью. Да, охота на них рискованна, но в случае удачи может обогатить охотников, ведь затылочные мешки высших зараженных набиты ценнейшими призами. В них встречаются три вида споровых тел – от самых распространенных до жемчужин, причем количество споранов и горошин в отдельных случаях достигает таких величин, что столько не получишь из всей той оравы мелочи, которую позавчера уничтожили при разграблении окраины городского кластера. Ради такой добычи не жалко потратить столько боеприпасов, сколько за всю эту зачистку не израсходовали.

Пушка попала, или элитнику надоел дождь из пуль, которыми его осыпали пулеметные пикапы – неизвестно. Он, наконец, перестал метаться зигзагами по задымленным местам, рванул в открытую степь напрямик.

Это было ошибкой. Две юркие машины перерезали путь, из каждой выскочило по человеку, оба тут же присели, вскидывая на плечи трубы гранатометов. Чудовище, размерами не уступавшее некоторым пикапам, продолжало мчаться в их сторону не обращая внимания на новую угрозу. Еще раз пальнула пушка, выбив фонтан комочков земли и подрубленных колосков шагах в пяти от монстра, и на этом стрельба стихла, пришло время смелой парочки безрассудно вставшей на пути твари.

Если они ее не остановят, спастись будет непросто, ведь скорость элиты просто невероятная, в отчаянном рывке к спасению разогналась будто машина на хорошей дороге. Высшие твари на многое способны, когда жить хотят.

А на нехватку жизнелюбия им жаловаться не приходится.

Один солдат дернулся из-за отдачи, когда до элитника оставалось меньше ста шагов. В тот же миг сверкнуло, тварь отбросило на бок, до ушей донесся не такой уж сильный грохот взрыва гранаты.

Слышала и посильнее.

Пользуясь тем, что цель потеряла подвижность, пушка треснула вновь и на этот раз попала, я увидела, как из туши вырываются клочья плоти. Тварь еще дергалась и по земле перекатиться сумела, но даже издали понятно, что свое она уже отбегала.

Рядом с агонизирующим чудовищем притормозил один из пикапов, с несерьезным хлопком плюнул разворачивающейся сетью. Затем из машины выскочил малорослый человек с ярко-оранжевой пластиковой каской на голове, ловко оббежал извивающуюся в путах тварь в считанных сантиметрах от разбрасывающих землю лап, на миг склонился над затылком вытягивая руку с пистолетом и тут же помчался назад.

До ушей с небольшим запозданием донесся негромкий треск выстрела. Только сейчас я вспомнила, что споровые мешки высших зараженных обычно прикрыты костно-армированным образованием напоминающим капюшон или перевернутый балкон. Доступ к затылку можно получить лишь снизу, а это не так-то просто сделать, когда тварь твердо стоит на ногах и уничтожает все вокруг себя. Зато если упадет, достаточно оказаться неподалеку на правильной позиции, чем и воспользовался западник в оранжевой каске.

Такая вот странность Улья – опаснейшее чудовище при удаче можно победить при помощи простого пистолета или, вот уж невероятно – холодного оружия. Стенки споровых мешков даже у этих монстров не слишком прочные, а промежутки между дольками человек с сильными руками сможет разрезать ножом. Но это, конечно, если клинок качественный.

Второго выскочившего из дыма элитника убили не тратя гранаты, повезло удачно попасть из пушки. Снаряд не прикончил тварь на месте, но что-то серьезно повредил, у нее отнялись задние конечности, а на передних не очень-то побегаешь. Дальше появились сразу два монстра рангом пониже, но тоже опасные. Одного остановили пулеметчики, второй, несмотря на ранения, сумел, сильно припадая на раненую лапу, ускакать в сторону ближайшего скопища деревьев, в погоню за ним отправились два пикапа.

Я уж было подумала, что зачистка окончена, ведь окраина поля уже горела на всем протяжении, зараженным там скрываться негде.

Но я ошибалась.

Из дыма выскочила туша столь грандиозных размеров, что мне пришлось непроизвольно охнуть прикрывая рот ладонью. Да она ведь больше самого крупного пикапа и при этом движется так, будто ею только что выстрелили из пушки вместо снаряда. Уродливая настолько, что смотреть не хочется. Паразит подавил в этом создании все, что напоминало о прежней жизни, теперь это целиком его порождение, ничего человеческого или звериного не сохранилось, зато нового появилось – хоть отбавляй. Тут тебе и кости, с которыми не справляются даже бронебойные пули крупнокалиберных пулеметов; и мускулатура, позволяющая с легкостью срывать рельсы с железнодорожных путей, после чего самые крупные твари способны швыряться ими будто сухими деревяшками; и угловатые пластины биологической брони немногим уступающие металлической, а кое в чем даже ее превосходящие. Ну и дальше по списку.

В том числе неведомое, малоизученное или даже вообще неизученное, о чем больше неправдоподобных слухов, чем хотя бы сомнительных, но фактов.

Улей одаривает иммунных как полезными, так и ни на что ни годными умениями, не изменяя наш внешний облик. Со временем также повышается реакция, координация движений и сила, начинают лучше работать органы чувств, может проявиться что-то вроде безошибочной интуиции, – когда человек сам не понимает, каким образом догадывается о грозящей ему опасности.