Артем Бук – Война шерифа Обломова (страница 23)

Жуткий вопль разорвал ночное небо. Часовые похватали ружья и распластались на траве, приготовившись отражать нападение невидимого противника. Я не ожидал получить ни от кого пули, поэтому лишь раздосадованно обернулся в сторону лагеря Лока, откуда донесся звук. Похоже, что-то стряслось в одной из трех палаток, занятых наемниками. Через пару секунд заходила ходуном и соседняя. Пфф. Пфф. Пфф. Внутри кто-то палил из пистолета, и толстые прорезиненные стенки лишь слегка приглушали звуки выстрелов.

Я с любопытством наблюдал за действиями часовых «черного взвода». Никто из них не сделал попытки прийти на помощь товарищам в лагере. Каждый из дежурной тройки охранял одну из сторон периметра, и при звуках опасности они лишь сменили позиции, прячась в густой траве и не отрывая глаз от окружающего поляну леса. С четвертой стороны их лагерь прикрывали наши палатки, и ополченцы, не дожидаясь ничьих указаний, также нацелили ружья в сторону деревьев. Сразу видно армейскую выучку. Что бы ни произошло в лагере, это вполне могло оказаться отвлекающим маневром перед началом атаки из чащи. Разбираться с проблемой предстояло тем, кто находился внутри периметра.

Полог командирской палатки откинулся, явив ночному небу Лока. Одетый во фланелевую пижаму нежно-голубого цвета, он представлял бы собой весьма комичную фигуру, не сжимай в каждой руке по тяжелому тридцатизарядному «Глокберту». Почти одновременно из палаток ополченцев осторожно выползли мои бойцы, выставив перед собой дула дробовиков. Бедняги так и пытались заснуть в комбинезонах, не будучи в силах согреться под тонким брезентом. К чести Марии, нужно сказать, что она задержалась не больше чем на пару секунд. Мне показалось, что армейский комбинезон облегает её фигурку ещё сильнее, чем раньше. Похоже, его одели прямо на голое тело. С трудом отогнав похотливые мысли, я жестами приказал ополчению рассредоточиться по периметру, и не спеша направился в сторону Лока.

Брат стоял у палатки, откуда донесся первый крик, и задумчиво разглядывал хлястик на пологе, за который следовало дернуть, чтобы открыть вход. Я знал, что в трусости его заподозрить нельзя. А вот разумная осторожность не помешает. Внутри царила тишина, а значит, обитатели мертвы. Что бы до них ни добралось, возможно, оно способно причинить вред и эйсу. Поколебавшись, Лок молча направился в свою палатку. Вернулся он меньше чем через минуту, на сей раз облачившись в защитный комбинезон, тактический шлем и бронежилет. Стволы обоих пистолетов оказались снабжены глушителями.

Я в нетерпении прыгал на месте, сжав в руке исторический кольт. Происшествие не заставило меня забыть о холоде. Вообще-то теперь я думал о том, что имею неплохой шанс провести остаток ночи в освободившейся армейской палатке – куда просторнее и теплее, чем даже моя полицейская. Да и атаку скорее всего придется отложить, а значит, можно будет выспаться всласть.

Встав перед входом, Лок направил на него оба пистолета и жестом велел мне откинуть полог. Я дернул за хлястик, поспешно убравшись с линии огня. Стрелять он начал практически сразу. С моей позиции не было видно, во что именно пытается попасть брат, но ему потребовалось двенадцать выстрелов, чтобы решить проблему. А ведь эйсы не промахиваются, и темнота нам не помеха. Закончив, он не сделал попытки войти, направившись к следующей палатке. Я же засунул голову внутрь.

Мне не приходилось видеть их раньше, лишь слышать испуганные рассказы выживших в лесу. Они не пытались нападать на меня в прошлом походе, чуя эдемскую кровь. И сегодня отряд с ними не сталкивался – по слухам, существа вели ночной образ жизни, никак не проявляя себя днем. Выглядели они омерзительно – почти полметра длиной, с десятками ножек-присосок. Их тушки остались там, где были застигнуты пулями Лока – вокруг шей и ног убитых во сне жертв. Лишь у одного из бойцов в руке оказался зажат нож. Видимо, это тот, который успел закричать.

За спиной послышалась ещё одна серия приглушенных выстрелов, затем ещё. Лок зачищал лагерь. Командир без войска, в одночасье потерявший одиннадцать из четырнадцати бойцов. Теперь нас девять против четырех. Он больше не сможет отдавать приказы. Во всяком случае, те, которые я не захочу выполнять.

– Думал, они живут на деревьях, – негромко сказал я, подойдя сзади. Прятать револьвер в кобуру я не торопился. Мало ли что придет ему в голову от расстройства. Брат привык командовать, а теперь придется идти на компромисс. Слово, которое он ненавидит.

– Живут, – сухо согласился Лок. – Прыгают на жертву с веток. Охотиться на земле они генетически не запрограммированы. И, в любом случае, их владения за много километров отсюда.

– Считаешь, их подкинул йотун? – озабоченно поинтересовался я, хотя ответ был очевиден.

– Подкинул, – эхом отозвался брат. – Подкинул, буквально. Думаю, наловил их на окраине днем спящими, и забросил на палатки из-за деревьев. Тут метров триста, но у него сил хватит. А они, заразы, как раз для этого и выведены – падать сверху. Небьющиеся. Но странно, что только на мой лагерь, не так ли?

– Ничего странного, – поспешно возразил я. – Ты ушел дрыхнуть, а я сидел с часовыми. Йотун понимал, что я увижу падающих с неба червяков. Интересно другое – почему он не закинул пяток и на твою палатку?

– А кто сказал, что не закинул? – Лок раздосадованно хлопнул себя по лбу. – Только меня они тронуть не могли. И что будут делать хищники, если не обнаружат жертву?

– Пойдут охотиться дальше, – пробормотал я, машинально переведя взгляд на высокую траву под ногами.

Метрах в тридцати от нас послышался сдавленный крик. На этот раз Лок не колебался, в насколько прыжков преодолев расстояние до источника звука. Наемник лежал на спине с лицом, перекошенным от боли. Многоножка обвилась вокруг его правой ноги. Бедняга искромсал насекомое ножом, но оно сумело пробить брешь в защитном костюме.

– Оно… ужалило меня, сэр, – молодой парень с трудом подбирал слова, по лицу градом катился пот. – Как оно… прожгло костюм. Мне нужно противоядие, сэр…

– Его нет, сынок. – Лок выстрелил раненому в лоб и захлопнул забрало его шлема, скрывая след от пули.

– Уводи своих за ручей, – предложил я. – Наверняка тут ещё куча этих тварей ползает. Нет смысла тратить время на поиски. Как думаешь, вода их остановит?

– Понятия не имею, – огрызнулся он. – Они вообще не должны охотиться на земле. Мы не скажем остальным, что это действия врага, так? Это их деморализует. У нас до сих пор численное преимущество. Не похоже, что йотун собирается вступать в перестрелку на открытой местности. План в силе. Но отсюда нужно уходить.

Похороны не заняли много времени. У Лока тоже имелись с собой термогранаты, и он потратил по одной на каждую из превратившихся в склепы палаток. Тележки с припасами он приказал бросить, как и оставшиеся палатки. Уже через четверть часа отряд выдвинулся в лес, неся с собой лишь то, что уместилось в рюкзаки за плечами. Марш-бросок занял весь остаток ночи. Сначала Лок повел нас назад, имитируя паническое отступление для возможных наблюдателей, прячущихся среди деревьев со стороны поселения йотунов. Через пару километров, убедившись в том, что отряд никто не преследует, он резко повернул направо, снова намереваясь выйти к цели, но по более широкой дуге.

Идти в ночной прохладе было куда легче, чем днем, но когда лучи утреннего солнца застали нас на очередной прогалине, бойцы взбунтовались – сил двигаться дальше ни у кого не осталось. Палаток больше не было, и ополченцы рухнули на землю под тенью деревьев. За всю ночь нам не встретилось ни одной твари и, похоже, всем уже было на них наплевать. Лок успел лишь пробормотать что-то о необходимости сменного караула, и отключился, прислонившись к могучему корню.

Я вызвался дежурить первым, назначив себе в помощники Марию и одного из выживших наемников. Оставив их охранять лагерь, побрел в чащу, чтобы справить нужду. Сто метров, двести. Наверное, хватит. Устало прислонившись к стволу дерева, я прислушивался к звукам леса, пытаясь побороть наступающую дрему. Спать. Нужно спать. Нельзя спать. Не здесь. Не сейчас.

Массивная туша тихо перелетела с ветки на ветку, усевшись на солидно выглядящий сук метрах в пяти от земли.

– Мир тебе, Тор. – Похоже, Диммак вполне освоился на высоте, и не собирался спускаться для разговора.

– Да ты, гляжу, настоящий Тарзан, – пробурчал я, задрав голову. – Жаль, здесь лиан нет – смотрелось бы ещё круче. Спишь теперь тоже на деревьях?

– Нет, – серьезно ответил йотун. – Вообще-то этой ночью я совсем не спал. Чувствую себя очень раздраженным. От этого, и от убийства двенадцати из ваших. Прими мои соболезнования.

– По поводу этих, что ли? – вяло отмахнулся я. – Да черт с ними, пускай горят в людском аду. Я тоже не спал, и мне плевать на всё, кроме того, что делать дальше. Ты просто злой обезьяний гений. Получилось идеально – всё спишут на лес. Осталось убрать двоих. Полагаю, твои ребята легко справятся. К тому же битва переносится на ночное время. Лок будет дрыхнуть до вечера, как и все остальные. И тебе не помешает – нужно быть в форме, когда мы придем.

– Разве не было бы разумнее после таких потерь повернуть назад? – мягко спросил Диммак. – Возможно, это лучший выход? Твой брат отступит, ему потребуется время, чтобы привлечь новые силы. Я не говорил этого раньше, но спасатели прилетят быстрее, чем ты думаешь. Максимум десять местных дней. Я могу взять тебя с собой. Домой, на Эдем. Наш уговор в силе. Мы придумаем новый план, как вытащить пленников. Твои люди могут передать их нам на любой планете. Необязательно делать это в таком гиблом месте.