Артас Менетил – Атернум Кровь и сталь (страница 3)

— Никто и не говорит бросать, — я обвёл взглядом собравшихся. — Мы идём. Но не все. Гаррик, ты остаёшься здесь с частью Железного Кулака — нужно укрепить оборону Вестерли.

— Согласен, — кивнул вождь. — Но отправлю с вами два десятка лучших воинов.

Рейнард усмехнулся, поигрывая кинжалом:

— Мои Вольные Клинки готовы. Люблю, когда можно хорошенько размяться. — Отлично, — я повернулся к Лираэль. — Ты и маги Хранителей Азота будете отвечать за нейтрализацию яда Королевы. Сайрин, твои Клинки Тени зайдут с

тыла, перережут линии снабжения и уничтожат осадные машины.

— Сделаю так, что они и не заметят, — улыбнулась Сайрин.

Через час наш отряд уже мчался по дороге к Эденгриву. Всадники Железного Кулака скакали впереди, за ними — Вольные Клинки Рейнарда, а мы с Лираэль замыкали колонну.

Когда город показался на горизонте, сердце сжалось. Над башнями висел чёрный дым, крики и звон стали доносились даже отсюда.

— Они уже внутри, — прошептала Лираэль, бледнея.

— Тем более нельзя терять ни секунды, — я обнажил меч. — Рейнард, твои люди заходят с севера — отвлеките их внимание. Сайрин, ты с Клинками — через дренажные туннели. Лираэль, остаёшься со мной. Мы идём через главные ворота.

Мы разделились. Я, Лираэль и десяток воинов Железного Кулака бросились к воротам. У входа кипела битва: стража Эденгрива отчаянно отбивалась от тварей Королевы Яды — существ с человеческими телами и змеиными головами. Их когти оставляли чёрные следы на доспехах, а укусы мгновенно отравляли сталь.

— Защитный барьер! — крикнула Лираэль, вскидывая руки.

Вокруг нас вспыхнул голубой купол, отталкивая ядовитые стрелы. Воины бросились в атаку. Я рубил мечом, чувствуя, как Ключ Азота на руке пульсирует в такт ударам сердца.

Внезапно впереди появилась сама Королева Яда. Её зелёная кожа блестела в свете пожара, а глаза сверкали злобой.

— Эрик Торнвуд, — прошипела она. — Ты опоздал. Эденгрив уже наш.

— Никогда, — я шагнул вперёд. — Атернум не падёт!

В этот момент с севера раздался взрыв — Рейнард выполнил свою часть плана. А из-за стен донеслись крики: Сайрин и её люди начали атаку с тыла.

Королева Яда зашипела, оглядываясь:

— Предатели!

— Не предатели, — я поднял меч. — Союзники. И мы победим.

Лираэль вскинула руки, и мощный поток чистой энергии Азота ударил в Королеву Яду. Та вскрикнула, отступая. Её твари замерли, теряя силу.

— Отступаем! — прошипела она, растворяясь в дыму.

Враг бежал. Мы победили. Но я знал — это была лишь первая волна. Моргарт не простит нам этого поражения.

Когда последние твари покинули город, к нам подбежала измождённая стражница:

— Господин Торнвуд… спасибо. Вы спасли нас.

— Мы все спасли друг друга, — я оглянулся на своих союзников. — Потому что мы — Атернум. И мы едины.

Над Эденгривом, сквозь дым и тучи, пробился луч солнца. Новый день начинался. И мы были готовы к новым испытаниям.

Глава 5. Раненые союзники

После битвы за Эденгрив город напоминал поле сражения. Улицы были усеяны обломками щитов, сломанными мечами и пятнами тёмной крови — яда Королевы Яды. Но самое страшное ждало нас в лазарете, устроенном в главном зале городской ратуши.

Я вошёл внутрь и замер. Десятки раненых воинов лежали на импровизированных кроватях — стража Эденгрива, члены гильдий, даже мирные жители, взявшие в руки оружие. Лираэль в окружении магов Хранителей Азота ходила от одного раненого к другому, накладывая исцеляющие руны.

— Эрик, — она обернулась ко мне, и я увидел, как она устала: под глазами залегли тёмные круги, руки дрожали. — Яд Королевы действует быстро. Нам не хватает противоядия.

— Мы найдём способ, — я подошёл ближе. — Что нужно?

— Корень серебристого папоротника, — она перечислила, загибая пальцы. — Листья лунного мха и… самое главное — чистая энергия Азота. Без неё я могу лишь замедлить действие яда, но не вылечить.

В этот момент к нам подошёл Рейнард. Его кожаная броня была иссечена ударами, но он всё ещё улыбался:

— Вижу, дела плохи. Мои люди обыскали лагерь отступающих — нашли несколько флаконов с противоядием. Мало, но хоть что-то.

— Спасибо, — Лираэль взяла флаконы. — Этого хватит на десяток человек. Но раненых сотни…

Гаррик, стоявший у окна, обернулся:

— Мои воины готовы помочь. Мы можем отправить гонцов в Вестерли за припасами.

— Слишком долго, — Сайрин вышла из тени. — У нас нет времени. Я знаю, где найти серебристый папоротник. В ущелье Теней, к северу отсюда. Там его полно, но место проклято — говорят, духи павших воинов охраняют его.

Я задумался. Ущелье Теней славилось своей дурной славой. Но выбора не было.

— Я пойду, — сказал я. — Кто со мной?

— Разумеется, я, — Лираэль поправила мантию. — Без меня ты не найдёшь нужные растения.

— И я, — Гаррик поднял молот. — Кто-то должен охранять вас от этих самых духов.

— Тогда я останусь здесь, — Рейнард скрестил руки на груди. — Присмотрю за ранеными и организую оборону. Мало ли, вдруг Моргарт решит нанести

повторный удар.

— Сайрин? — я посмотрел на неё.

— Мои люди уже проверяют город на наличие шпионов Моргарта, — она кивнула. — Но я отправлю двоих с вами — они знают короткие пути через горы.

Через час мы уже поднимались по узкой тропе к ущелью Теней. Лираэль шла впереди, её кристалл Азота освещал путь. Гаррик замыкал шествие, то и дело оглядываясь — будто ожидал нападения.

— Чувствуешь? — вдруг спросила Лираэль, останавливаясь. Воздух вокруг стал гуще, а татуировка на моей руке пульсировала сильнее обычного.

— Да, — я обнажил меч. — Здесь что-то есть.

Из тумана выступили фигуры — полупрозрачные воины в доспехах древних времён. Их глаза светились холодным светом.

— Пришельцы, — прогремел голос, казалось, звучащий отовсюду. — Зачем тревожите наш покой?

— Мы не ищем битвы, — я поднял руку. — Нам нужен серебристый папоротник, чтобы спасти раненых.

— Жизнь за жизнь, — ответил дух. — Если хотите взять наше сокровище, докажите, что достойны.

Гаррик шагнул вперёд:

— Испытание? Я готов!

— Нет, — Лираэль положила руку ему на плечо. — Испытание не в силе, а в мудрости. Что вы хотите взамен?

— Воспоминание, — прошептал дух. — Одно искреннее воспоминание о том, кто погиб ради других.

Я закрыл глаза, вспоминая своего отца — он погиб, спасая деревню от набега тварей. Образ его лица, улыбка, слова: «Защищай слабых, Эрик».

— Вот, — я протянул это воспоминание духу. — Это мой отец. Он отдал жизнь, чтобы другие жили.

Дух замер, затем улыбнулся:

— Достойно. Возьмите папоротник. И пусть он принесёт исцеление.

Туман рассеялся, и перед нами раскинулись заросли серебристого папоротника. Лираэль тут же принялась собирать листья, а Гаррик осторожно выкапывал корни.

На обратном пути Лираэль тихо сказала:

— Знаешь, Эрик… иногда сила не в мече, а в памяти. В том, что мы несем в себе.