Артак Маргарян – Аша-ри (страница 2)

Он вернулся за стол, давая понять, что разговор окончен.

— Завтра в семь утра. Не опаздывайте.

Я кивнула и направилась к выходу. У двери остановилась, не оборачиваясь:

— Ректор… что такое «особые поручения»?

Тишина. Потом его голос, тихий и многообещающий:

— Всему своё время, Ноль.

Ноль. Не Кира. Он назвал меня так, как звал куратор. Случайность? Или он знает больше, чем говорит?

Дверь за мной закрылась беззвучно.

В коридоре я прислонилась спиной к холодной стене и выдохнула. Сердце колотилось о рёбра. Руки дрожали — и не от страха. От чего-то другого. От ощущения, что дичь начала охоту на охотника.

Куратор будет недоволен. Он велел не привлекать внимания, а я стала личной ассистенткой цели. С другой стороны… теперь я могу исполнять «особые поручения». И, возможно, первым из них станет убийство того, кто их раздаёт.

Где-то вдалеке часы пробили полночь.

Первый день в академии закончился. Впереди — ночь, полная теней, планов и воспоминаний о серых глазах, которые смотрели так, словно видели меня настоящую.

И это пугало больше всего.

---

Глава 3. Книга Теней

Утро встретило меня серым светом, сочащимся сквозь узкое окно. Я не спала — вместо этого считала удары сердца, лёжа на жёстком матрасе казённой койки, и слушала, как дышит Лиара. Её дыхание было спокойным, ровным, без единой тревожной ноты. Так дышат люди, которым не нужно прятать клинок под подушкой.

Мне нужно было выспаться. Вместо этого я прокручивала в голове вчерашний разговор в башне.

«Я знаю, что вы не пустая».

«Такие, как вы, не ищут знаний. Они ищут цель».

И самое страшное — «Ноль». Он назвал меня так, будто прочитал досье, составленное куратором. Но этого не могло быть. Гильдия не оставляет следов.

Или оставляет? Или он знает больше, чем говорит? Или это просто проверка — он подозревает всех и играет со мной, как кот с полуживой мышью?

— Кира, ты спишь? — Лиара приподнялась на локте, растирая глаза. Её рыжие кудри торчали во все стороны, делая её похожей на одуванчик. — Ой, прости, я думала, ты уже встала.

— Не спала, — честно ответила я, садясь.

— Переживаешь из-за ректора? — она понимающе кивнула. — Я бы тоже тряслась. Говорят, он когда-то в одиночку разобрался с целым гнездом тёмных магов. А тут вызывает первокурсницу к себе в кабинет… Кошмар.

— Не то слово, — пробормотала я.

— Но ты ему зачем-то понадобилась, — Лиара наклонила голову, разглядывая меня с новым интересом. — Может, он видит в тебе скрытый потенциал? Такое же бывает, да? Что дар не проявляется сразу, а ректор может его почувствовать…

Я промолчала. Потенциал он во мне видел. Только не магический, а смертельный.

Завтрак в общей столовой оказался испытанием похуже допроса.

Стоило нам войти, как на меня уставились. Нет, не так — на меня набросились взглядами. Шепотки поползли по залу, как змеи.

— Это она? Та самая?

— Да, её вчера ректор вызвал. Говорят, в полночь!

— В полночь? К ректору? Да она же серая совсем…

— Может, он себе игрушку нашёл?

Я сжала поднос так, что побелели костяшки. Игрушку. Конечно. Академия магов ничем не отличается от обычного мира — здесь тоже ищут объяснение в самом грязном, лишь бы не признавать, что кто-то «серый» может представлять интерес.

— Не слушай их, — прошипела Лиара, утягивая меня за дальний стол. — Завидуют. Каждая из них мечтала бы оказаться на твоём месте.

— Не думаю, что они мечтают о том, что со мной будет дальше, — ответила я.

Лиара не поняла. И хорошо.

Я ела молча, механически пережёвывая кашу, когда напротив плюхнулся поднос. Данте. Собственной персоной. Сегодня он был без неизменной свиты, что уже настораживало.

— Слышал, ты теперь ассистентка ректора, — процедил он без приветствия. — Поздравляю.

— Спасибо, — я не подняла глаз.

— Только знаешь что? — он подался вперёд, и его голос стал тише, но злее. — Я не понимаю, что он в тебе нашёл. Ты — никто. У тебя даже дара нет.

— Данте, отвали! — вскинулась Лиара.

— Нет уж, пусть ответит, — он сверлил меня глазами. — Что ты ему пообещала за эту должность? Или… что ты ему дала?

Я медленно подняла взгляд. Спокойный. Ровный. В гильдии меня учили, что эмоции — это оружие врага. Данте хотел меня задеть. Возможно, даже рассчитывал, что я расплачусь. Наивный.

— Если у вас есть вопросы к ректору, — произнесла я с той самой ледяной вежливостью, которой научилась у куратора, — вы можете задать их ему лично. Уверена, он оценит вашу… прямоту.

Данте осёкся. Я видела, как на его лице отразилась борьба — наглость столкнулась с инстинктом самосохранения. Связываться с Рейнаром Вэллардом не хотел никто.

— Ты ещё пожалеешь, — бросил он, вставая. — Такие, как ты, долго здесь не задерживаются.

Когда он ушёл, Лиара выдохнула:

— Ничего себе. Ты его уделала. Я думала, он тебя проглотит.

— Такие, как он, не жуют, — сказала я, глядя в спину уходящему боевику. — Они давятся.

Ровно в семь я стояла у двери архива.

Северная башня днём выглядела иначе — менее зловещей, но более величественной. Свет прорезал витражи, разбрасывая по каменному полу цветные пятна. В коридорах пахло пылью, старыми книгами и чем-то металлическим — возможно, кровью прошлых столетий.

Рейнар уже ждал.

Он стоял у высокого стеллажа, листая фолиант в потрёпанном переплёте. Сегодня его мундир был темно-синим, а не чёрным, и серебряная прядь была убрана за ухо. Без мантии он казался… уже. Опаснее. Мантия скрадывает движения, а без неё видно, как перекатываются мышцы под тканью, когда он переворачивает страницу.

— Вы пунктуальны, Ноль, — произнёс он, не оборачиваясь. — Это радует.

— Стараюсь, — я остановилась в трёх шагах.

— Подойдите ближе. У меня для вас задание.

Я шагнула, сокращая дистанцию до полуметра. Теперь я чувствовала запах — не хвою, как вчера, а что-то другое. Чернила? Или магия имеет запах? Если да, то его магия пахла грозой.

Рейнар захлопнул книгу и повернулся ко мне.

— В этом архиве хранятся сведения обо всех магических дарах, зарегистрированных за последние триста лет. Моя предшественница, ректор Амалия Торн, вела учёт безупречно. Но после её смерти часть каталогов пришла в беспорядок. Ваша задача — разобрать секцию «Редкие и запретные дары».

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Запретные дары. Теневые. Он что, специально?

— Секция находится вон там, — он указал на дальний стеллаж, скрытый в полумраке. — Там нет светильников, только свечи. Магия не должна взаимодействовать с некоторыми текстами. У вас есть час. После — доложите, что нашли.

Он развернулся, собираясь уйти, но остановился.

— И да, Кира… — он впервые назвал меня по имени, и от этого стало почему-то холоднее, чем от «Ноль». — Если какая-то книга покажется вам… знакомой. Или вызовет отклик. Немедленно сообщите мне. Некоторые тексты опасны для тех, у кого «нет дара».

Он выделил последние слова так, что сомнений не осталось: он знает. Или почти знает. И этот час в архиве — проверка.