Арон Родович – Я системная заплатка Эхо (страница 11)

Эхо. Вот это ближе.

Похоже, оно реально подстраивает мир под того, кто в него попал. Потому что интерфейс уже висел так, как мне удобно. Мини-карта – в знакомых цветах, под старину, как в старых ММО. Значки – читаемые, привычные. Даже человечек, обозначающий меня, выглядел знакомо, будто я его уже где-то видел.

Словно Эхо не навязывает форму, а подбирает её под восприятие.

Я почти был уверен: если бы на моём месте оказался человек с другим игровым опытом, или вообще без него, всё выглядело бы иначе. Другие цвета. Другие обозначения. Другие логики.

Но это всё – потом.

Потому что четыре слайма медленно ползли ко мне.

И как только они полностью вышли на поляну, я заметил важную деталь: их скорость резко упала. В лесу они двигались заметно быстрее, будто их что-то подталкивало. Здесь же – спокойно, лениво, даже вальяжно.

Как будто в лесу был эскалатор.

И ещё одно наблюдение оказалось ещё важнее.

Они меня игнорировали.

Не смотрели. Не тянулись. Не меняли траекторию. Я не находился в зоне их внимания. Для них я был частью окружения, а не целью.

Интересно.

Никакого таймера мне не дали. Значит, время не ограничено. Значит, это не гонка, а задача. Простая и понятная по своей сути.

Убить четырёх слаймов.

Формального задания не пришло, но логика системы читалась без подсказок. Уровни сами себя не получат.

Ладно.

Я сел на край поляны, стараясь не делать резких движений, и начал наблюдать. Слаймы ползали медленно, иногда сближаясь, иногда расходясь. Я ждал момента, когда один из них окажется достаточно далеко от остальных.

Ждать пришлось недолго. Минуту, может две. Часов в интерфейсе не было, так что я ориентировался по внутреннему ощущению времени. Возможно, здесь просто нет смысла в точном отсчёте, пока ты в пределах такой зоны. Выйду – появится и время. Или придётся искать обычные способы его определять.

Один из слаймов действительно отполз в сторону. Не резко, без логики «патруля», просто чуть сместился, оказавшись ближе ко мне и дальше от остальных.

Самое время проверить первую гипотезу.

Я аккуратно сложил два дубца рядом с третьим, лежавшим у ног, и взял ещё одну палку. Интерфейс показал примерно то же состояние, что и раньше. Без сюрпризов.

Я прикинул дистанцию, дыхание, траекторию.

И, замахнувшись, бросил палку.

Главное было одно – задеть только его. Не всех сразу. Я не хотел проверять, как выглядит коллективная реакция этих желешек, если сразу привлечь внимание всей четвёрки.

Палка полетела по дуге.

Я не отводил взгляд, уже фиксируя, что будет дальше.

Если они действуют как стандартные монстры из игр, то сработает простая логика: внимание переключится только у того, кого задели. Остальные продолжат заниматься своими делами.

А если нет…

Тогда я узнаю это прямо сейчас.

И вот она – траектория.

Я даже на мгновение поймал себя на желании зажмуриться, но тут же понял, что это идиотская идея. Если сейчас закрыть глаза, ситуация от этого лучше не станет. Никуда она не денется, даже если притвориться, что её нет.

Палка долетела.

Попала.

Именно в того слайма, который оказался ближе ко мне. В тёмно-синего.

Почему мне вообще хочется называть их уменьшительно-ласкательно? Слаймик. Желешка. Комочек. И ответ всплыл сам собой – потому что он, мать его, пискнул.

Он реально пискнул.

Тонко, коротко, почти обиженно – и тут же рванул ко мне. Ну как рванул… покатился. Тело слайма сжалось, вытянулось, и он начал набирать скорость, перекатываясь по земле. Глазки при этом вели себя совершенно отдельно от логики движения: сначала уткнулись в землю, потом взлетели вверх, потом снова вниз, потом опять вперёд.

Это выглядело настолько нелепо и одновременно смешно, что на долю секунды я даже хмыкнул.

Как же это, чёрт возьми, выглядит глупо.

Но веселье закончилось мгновенно.

Потому что я очень чётко понимал: если дать ему разогнаться, остановить эту желешку палкой будет куда сложнее. Масса у него явно есть, инерция тоже, а я сейчас – без брони, без навыков ближнего боя и с дубинами, которые больше похожи на ветки, чем на оружие.

Я подхватил две палки и рванул навстречу.

Не в лоб. Не так, чтобы пересечься слишком рано. Мне нужно было поймать момент – не войти в зону остальных и в то же время не позволить этому синему жидкому колобку набрать максимальную скорость. Он разгонялся быстро. Слишком быстро для чего-то «милого».

Мы сошлись примерно в десяти метрах от того места, где я стоял изначально.

И вот тут я, как настоящий гольфист-самоучка, сделал единственное, что пришло в голову.

Замахнулся.

И врезал по нему палкой.

Удар получился. Чистый. Я это почувствовал по рукам – контакт был, сопротивление было, траектория не ушла. Я попал.

Но эффект оказался совсем не тем, на который я рассчитывал.

Палка отпружинила.

Слайм сжался в месте удара, будто его тело было не просто мягким, а упруго-эластичным. Удар не рассёк, не пробил, не замедлил его как следует. Он просто принял импульс – и отдал его обратно.

Палку дёрнуло в обратный ход так резко, что я сразу понял – ещё секунда, и она либо вылетит из руки, либо я просто не удержу контроль.

Думать было некогда.

Я бросил одну палку и тут же ухватил вторую обеими руками, сжав кулаки до боли. Вот теперь стало совсем не смешно.

Я быстрым взглядом скользнул в логи – привычка. Урона там не фиксировалось. Ни цифр, ни всплывающих значений. Либо он шёл в другой вкладке, либо система считала это чем-то вроде «неэффективного воздействия». Разбираться сейчас я не стал.

Но эффект всё-таки был.

Слайм полностью остановился. По инерции прокатился ещё где-то на полметра, замер, потом развернулся – и снова жалобно пискнул.

И в этом писке было что-то такое: «Ты что, охренел?»

Почему-то именно так мне это и прозвучало.

– Да, охренел, – рявкнул я в ответ и пошёл на него.

Я начал мутузить его палкой, вкладываясь в каждый удар, стараясь бить не по центру, а сбоку, по касательной, будто пытаясь не пробить, а смять, нарушить форму. Слайм дёргался, сжимался, растекался и снова собирался.

И он начал отвечать.

Желешный рот раскрылся – без зубов, без клыков, просто разрыв в теле – и он попытался меня укусить. Причём не раз и не два. Несколько раз ему это удалось.

Боли не было.

Зато было другое ощущение.