Арон Родович – Сквозь метель 2 (страница 2)

Они пробивались дальше. Самый страшный момент был, когда вода достигла максимальной глубины. Она поднималась почти до подбородка Вадима. Катя уже плыла, держась одной рукой за его рюкзак, другой отталкиваясь от стены. Её фонарь, закреплённый на груди, бросал безумные блики на чёрную воду.

И тут, в кромешной темноте, раздался сдавленный вскрик. Потом плеск и хлюпанье. Кто-то сзади оступился.

– Помогите! – это был голос Чижа, самого младшего.

Вадим обернуться не мог, его держала Катя. Но сзади уже зашумели. Борис что-то крикнул, послышался ещё один плеск – кто-то полез на помощь.

– Тише! – рявкнул из темноты впереди Вован. – Тащи его и двигайтесь!

Прошла вечность, наполненная хлюпаньем, прерывистым дыханием и тихими стонами. Наконец движение возобновилось. Чижа вытащили. Он был мокрый насквозь, кашлял водой, но жив.

Ещё десять метров. Пятнадцать. И вдруг Вован, шедший впереди, выдохнул: «Мелеет».

Действительно, вода начала сходить. Сначала до груди, потом до пояса, до колен. Наконец, они вывалились на твёрдый, покрытый илом и льдом пол тоннеля. Все были на пределе. Дрожали так, что зубы выбивали дробь. Одежда на них мгновенно покрылась ледяной коркой.

– Не останавливаться! – приказал Вован, хотя и сам еле держался на ногах. – Растираемся! Двигаемся! Саня, дай тому шкету что-нибудь из запаса, если промокло всё.

Они шли, спотыкаясь, пытаясь растирать онемевшие руки и ноги через мокрую ткань. Холод проникал внутрь, высасывая последние силы. Но останавливаться было смерти подобно – можно было не подняться.

И только когда они прошли ещё метров пятьдесят, и тоннель снова стал сухим, Вован разрешил короткую остановку. Все рухнули на пол, не в силах стоять.

Вован, прислонившись к стене, смотрел на них своими серыми, холодными глазами. На Вадима, который пытался согреть Катю, растирая её спину сквозь куртку. На подростков, которые сидели, съёжившись, в луже воды, стекавшей с них. На Бориса, молча выжимавшего воду из своих портянок.

– Видишь? – тихо сказал Вован, и Вадим понял, что это продолжение их разговора. – Даже здесь, в ледяной воде, правила те же. Кто сильнее – прошёл. Кто слабее – утонул бы. Или замёрз. Я заставил идти. Не потому, что я монстр. Потому что иначе все бы здесь и остались. Навечно. Это и есть новая игра. Жёсткая, без правил, кроме одного: выживай. Любой ценой. И я просто играю в неё лучше других.

Он оттолкнулся от стены, снова став командиром, пастухом, ведущим своё стадо через ледяной ад.

– Отдых – пять минут. Потом двигаемся. До завала недалеко.

И Вадим, глядя на его усталое, окаменевшее лицо, вдруг с предельной ясностью понял: Вован не врёт. Он действительно верит в то, что говорит. И в этой вере, страшной и бесчеловечной, была своя чудовищная сила. Сила, которая, возможно, и правда была единственным, что могло удержать их всех от падения в последнюю, абсолютную бездну. Пока они не нашли эти склады. А что будет после – не знал, кажется, даже сам Вован.

Глава 2

Холод въелся в кости, засел там плотно и неумолимо. Это было уже не просто ощущение, а физическая субстанция, заполнявшая всё внутри – лёгкие, мышцы, даже мысли. Дрожь превратилась в постоянный, неконтролируемый трепет, мелкую вибрацию, от которой скрипели зубы и подрагивали руки. Одежда, промокшая в ледяной воде, затвердела коркой, местами уже покрытой белесым инеем. Каждый шаг отдавался ломотой в суставах.

Пять минут отдыха, разрешённые Вованом, пролетели мгновенно. Никто не согрелся по-настоящему, просто перестали чувствовать себя на грани немедленного падения. Поднялись тяжело, со стонами, будто вставали не с бетонного пола, а из могилы. Подростки помогали друг другу. Чиж, которого вытащили из воды, был бледен как полотно, и его трясло так, что он едва мог стоять. Кость отдал ему свою запасную фуфайку – грубую, пропахшую махоркой и потом, но сухую. Мальчик натянул её поверх мокрой куртки, не говоря ни слова, лишь кивнув.

– Двигаем, – хрипло скомандовал Вован. Его собственное лицо тоже посерело от холода, губы побелели. Но в глазах по-прежнему горел тот же стальной огонь. – До завала, по словам шкетов, метров триста. Хватит ныть. Идём.

Пошли. Теперь колонна двигалась ещё медленнее. Ноги не слушались, стали ватными. Фонари выхватывали из тьмы всё те же грубые стены, кабели, лужи замёрзшей воды на полу. Воздух здесь был чуть теплее, чем в затопленном участке, но ненамного. Минус два, может, около нуля. Достаточно, чтобы мокрая одежда не высыхала, а продолжала вытягивать тепло.

Вадим шёл, автоматически переставляя ноги. Мысли путались, цеплялись за обрывки диалога с Вованом. «Правила новой игры… Породистая служебная собака… Симбиоз…» В этом был страшный смысл. Уродливый, но неоспоримый. Он, Вадим, действительно всегда служил системе. Порядку. Логике. И сейчас, в этом аду, его мозг продолжал работать в том же режиме: оценить, рассчитать, спланировать. А Вован… Вован обеспечивал условия для работы. Жестокие, кровавые, но условия. Без его «порядка» на станции уже началась бы резня. Без его воли эта экспедиция развалилась бы на первом же препятствии. Симбиоз. Мутированный, противоестественный, но симбиоз.

Катя шла рядом, прижавшись к нему плечом. Её дыхание было частым, поверхностным.

– Всё в порядке? – пробормотал он, не глядя.

– Замёрзла, – просто ответила она. – И боюсь. Но это неважно. Двигаться надо.

Она всегда была такой. Прагматизм учёного, доведённый до предела. Страх есть, но он – данные к учёту, а не повод для паралича. Возможно, поэтому они с Вадимом и понимали друг друга, даже когда спорили.

Шли ещё минут двадцать. Вован вёл группу без колебаний, сверяясь с компасом. Карта, которую нарисовал Гоша, была примитивной, но диспетчер Сергей когда-то рассказывал о старых служебных ходах к «Технологическому институту-2». Похоже, Вован что-то знал и сам.

И вдруг тоннель закончился.

Не постепенно, не сужаясь, а резко, будто упёршись в глухую, непробиваемую стену. Только это была не стена. Это был хаос.

Свет фонарей выхватил из тьмы груду обломков, перекрывшую проход от пола до потолка. Бетонные плиты, размером со шкаф и больше, глыбы промёрзшего грунта, перекрученные, как проволока, арматурные прутья, торчащие во все стороны, как щетина гигантского зверя. Всё это было скреплено вместе слоем инея и намерзшего льда, блестевшего в лучах фонарей хрустальным, смертельным блеском. Воздух здесь пах пылью, холодным камнем и чем-то ещё – едва уловимым запахом гари, будто где-то внутри завала когда-то горела изоляция.

Все остановились, уставившись на эту груду. Даже Вован на мгновение замер, оценивая масштаб.

– Вот он, мать его, завал, – тихо выругался Кастет.

– Спасибо, кэп, – буркнул Саня. – А то мы бы не заметили.

– Молчать, – автоматически сказал Вован. Он подошёл ближе, посветил фонарём вдоль завала. – Гоша!

Подросток, всё ещё дрожа, подошёл.

– В прошлый раз вы как прошли?

– Мы… мы не проходили тут, – смущённо признался Гоша. – Мы обошли по другому коллектору. Но там теперь обрушилось. Остался только этот путь. Завал старый, ещё с тех времён, когда строили перегон. Должен быть проходим.

– «Должен быть», – с издевкой повторил Вован. – А на деле – куча хлама до потолка. Тысяча тонн, не меньше.

– Не тысяча, – вдруг сказал Вадим. Все обернулись к нему. Он подошёл к завалу, не обращая внимания на Вована, и начал внимательно изучать груду. – Смотрите. Это не сплошной массив. Видите просветы? Там, между этими двумя плитами. И там, вверху. Это не обрушение кровли. Это локальный вывал части отделки и грунта. Вероятно, из-за просадки или вибрации от поездов. Масса… от ста до ста пятидесяти тонн. Может, двести. Но не тысяча.

Он говорил спокойно, технично, как на планерке на стройке. Его голос, привычный к расчётам и оценкам, звучал странно уверенно в этой ледяной могиле.

– И что с того? – спросил Вован, но без привычной грубости. С интересом.

– С того, что это проходимо. Нам не нужно разбирать весь завал. Нужно создать безопасный лаз. Скорее всего, где-то здесь уже есть естественная полость – промоина. Надо её найти и расширить.

– И как мы это сделаем? У нас лом, пару монтировок и три пары дрожащих рук.

– У нас есть голова, – резко парировал Вадим. Впервые за всё время он говорил с Вованом не как подчинённый с командиром, а как специалист с заказчиком. – И есть понимание конструкций. И есть вы, который, как я понял, мастер на все руки. Или я ошибаюсь?

Вован молча смотрел на него несколько секунд. Потом уголок его рта дёрнулся – нечто вроде улыбки, но без тепла.

– Не ошибаешься. Ладно, профессор. Руководи. Покажи, что твоя система тут может сделать.

Это было не доверие. Это был вызов. И расчёт. Вован видел в Вадиме инструмент, и сейчас был момент проверить его на прочность.

Вадим кивнул. Он сбросил с плеч рюкзак, вытащил оттуда блокнот и карандаш. Блокнот был промокшим, но карандаш ещё писал.

– Всем светить сюда! – скомандовал он, и в его голосе появились те самые командирские нотки, которые обычно были у Вована.

Фонари сошлись на завале. Вадим быстро, уверенными штрихами стал набрасывать схему. Он не был художником, но инженерный чертёж дался ему легко.

– Вот наша преграда. Высота – примерно четыре метра. Ширина прохода – пять. Завал сложен крупными элементами – плитами перекрытия, фрагментами стен. Они лежат не хаотично. Видите? Большие плиты внизу, поменьше – сверху. Это значит, что обрушение было одномоментным и плиты «уложились» с минимальными пустотами. Но пустоты есть. Здесь, – он ткнул карандашом в рисунок, – вероятная зона разгрузки. Грунт за плитами просел, образовалась ниша. Если мы сможем убрать эту плиту, – он указал на одну из глыб в середине груды, – мы получим доступ к полости. Дальше – расчистка руками и ломами. Проход будет узким, но для человека достаточно.