Арно Штробель – Игра в месть (страница 40)

Франк привалился к стене. Холод камня прошёл сквозь рубашку.

Где сейчас Ману? Ударили? Связали? Заткнули рот? Наверняка — иначе она бы кричала.

Но Торстен ли?

После их встречи уверенность растаяла. Возможно, безумец, заперший их здесь, действует сам — стравливает, разобщает, ломает. До сих пор ему это блестяще удавалось.

Сидеть во тьме рядом с Йенсом бессмысленно. Это не спасёт ни Ману, ни семью. Но бросить раненого и отправиться на поиски? По комплексу, где каждый этаж — лабиринт? Вслепую? А если он найдёт Ману — и рядом окажется Торстен или тот безумец?

Франк осторожно тронул нос. Тупая, пульсирующая боль.

Еле на ногах держусь. Сломанная переносица. Рёбра — одно, а может, несколько. Какие у него шансы против Торстена, с которым он и здоровый вряд ли совладал бы? Против человека, скормившего живую жертву крысам?

Но терять нечего. Ничего, кроме жизни. А её он лишится наверняка, если будет сидеть сложа руки.

Задание. Решить. Заработать очко.

Как оно звучало?

Моя голова мягкая — что защитит меня от азбуки.

Нет, не алфавит. Что-то другое. Разгадка пряталась где-то в глубине памяти — близко, на расстоянии вытянутой руки, но ускользала.

Моя голова мягкая… Что-то связанное с учёбой. Студенческие ночи перед экзаменами, ощущение, что голова не вмещает больше ни строчки. Именно так это и ощущалось — мягкая голова.

Что в бункере связано с учёбой?

Библиотека. Он вспомнил: во время одного из обходов они заглянули туда. Узкое продолговатое помещение, стеллажи от пола до потолка, сотни старых книг, сладковатый запах тлена.

Что именно означает задание — неясно. Но если оно связано с учёбой, библиотека наверняка часть головоломки.

В любом случае действовать лучше, чем ждать смерти на ледяном полу.

Оставалась темнота. Как найти нужное помещение в непроглядной черноте, когда он лишь смутно помнит дорогу?

Всё равно. Попытка — уже не бездействие.

Проверил пульс Йенса. Слабый, нитевидный, но различимый. Окликнул по имени — раз, другой, третий. Тишина.

Доживёт ли он до утра?

Попытался встать — стиснул зубы от боли в груди. Ещё раз. И ещё. Лишь с четвёртой попытки удалось распрямиться. Стоял, покачиваясь. Ещё мгновение — и рухнул бы, не окажись за спиной стены.

Выждал. Перевёл дыхание. Собрался.

И шагнул во тьму.

https://nnmclub.to

 

ГЛАВА 28

01:56

 

Франк не стал сворачивать в коридор с жёлтой линией — библиотека должна быть в противоположной стороне. Он двинулся вдоль стены, ведя пальцами по шершавому бетону, вслушиваясь в каждый шорох.

Топот крысиных лап давно слился с тишиной — за время рядом с Йенсом ухо привыкло и перестало его выделять. Но сейчас, когда слух оставался единственной опорой, темнота ожила: писк, шуршание, сухой скрежет коготков по камню.

Кое-где ещё угадывались зеленоватые ореолы дверных проёмов, но охватить пространство целиком они уже не позволяли.

Пальцы нащупали раму. Соскользнули к ручке. Щелчок — и он шагнул в черноту. Раз. Другой. Повернул направо, вытянул руки перед собой и шёл, пока ладони не упёрлись в стену.

Два метра, три. Ни стеллажей, ни книг. Не тот зал.

Через минуту он снова был в коридоре. Следующая дверь — та же пустота.

Он уже повернул обратно, когда из глубины коридора долетел звук, пригвоздивший его к полу.

Шаги.

Слева. Приближались быстро. До распахнутой двери оставалось шага два. Франк окаменел. Дыхание стало мельче, мельче — и затихло совсем.

У двери шаги замерли.

Кто бы ни стоял по ту сторону проёма — в трёх-четырёх шагах — он тоже слушал темноту. По виску Франка скатилась холодная капля.

Лёгкие горели. Тело требовало воздуха, а он стиснул челюсти, потому что один-единственный вдох мог стоить ему жизни. Мысли неслись, обгоняя одна другую.

Кто? Торстен? Психопат? Мануэла? Нет — шаги слишком тяжёлые, слишком грузные.

Выдать себя — значит погибнуть. Пусть пройдёт мимо. Франк обратил всё внимание на звуки за стеной. Тот, другой, тоже не двигался. Тоже затаил дыхание.

Струна внутри натянулась до звона. Грудь, горло, нос — всё пылало. Лёгкие разрывались, и боль поднималась неотвратимо, как вода в затопленном отсеке. Ещё мгновение — и он не выдержит.

Шорох. Шаг. Другой. Незнакомец удалялся.

Франк выждал до последнего предела и сдался. Разомкнул губы, беззвучно и жадно втянул воздух. Оставалось надеяться, что в коридоре этого не расслышали.

Ещё несколько минут он простоял не шевелясь. Тот мог быть рядом. Мог затаиться.

Вспомнилась армия. Ночные учения. Он не раз попадал в такое же положение: ночь, лес, небо затянуто наглухо. Темнота — хоть глаз выколи. Только слух и звериное чутьё на чужое присутствие.

Но самые жёсткие учения оставались игрой. Он это знал всегда — что бы ни случилось, настоящей угрозы нет. Сегодня всё было иначе.

Безумный мир. В армии, где его учили убивать, где он впервые примерил мысль о собственной гибели, он чувствовал себя защищённым. А смерть подстерегла его годы спустя — в обычной жизни, в бункерной тьме.

Мысли скользнули назад и зацепились за что-то. Образ, всплывший из глубины памяти. Мутный, расплывчатый, но важный — он чувствовал это всем нутром. Нужно сосредоточиться. Вспомнить то, что въелось в подкорку так глубоко, что четверть века не смогли этого стереть.

И вдруг — щелчок — всё встало на место.

Та команда. Ненавистная, проклятая команда.

Тревога РХБЗ!

Взводный выкрикивал её на каждом марше, снова и снова, без тени жалости. Все набрасывали плащ-палатки и натягивали резиновые противогазы, в которых нечем было дышать и от которых каждый становился похож на пришельца. Изощрённая пытка, которой, казалось, не будет конца.

Мысли рванулись вперёд. Задание. «Что защитит меня от РХБЗ?» Радиационная, химическая, биологическая защита. Вот что он силился вспомнить всё это время. Защитить могли только костюмы и маски.

Те самые, что висели на крючках под потолком во входной зоне бункера. Те, от которых шарахнулась Мануэла. Первое очко. Нужно туда — немедленно.

Он рванулся вперёд и через несколько шагов замер. Кафельная каморка с костюмами находилась в шлюзовой зоне — между двумя массивными дверями. По ту сторону двери, державшей их взаперти.

Как туда попасть?

Он заставил себя рассуждать. Если разгадка верна — а сомнений не осталось — значит, способ открыть дверь существует. Иначе задание лишено смысла.

Если только этот безумец не завёл игру в тупик. Не придумал задачу без решения — просто ради удовольствия наблюдать, как они бьются о стену.

Гадать бесполезно. Что угодно лучше, чем стоять в ледяной темноте. Нужно действовать.

Обратная дорога заняла вдвое больше. Каждые несколько метров Франк замирал и вслушивался — шаги? чужое дыхание? — и двигался дальше лишь убедившись в тишине.

Где-то рядом бродил человек, способный в любой миг вырасти из темноты. Тот самый, кто вогнал отвёртку между лопаток и не дрогнул. Эта мысль держала тело в состоянии сжатой пружины и отодвигала боль на задний план.

Франк замирал всякий раз, когда впереди что-то шелестело или за спиной пробегали мелкие лапы.