Аркадий Лаптев – Рудник Проклятых (страница 6)

— Чего тебе? — спросил Фома без теплоты.

— Дело есть. Выгодное. — Бесо понизил голос, оглядываясь. — Ты ведь идёшь в заброшенную шахту? За ларцом для Милона? Я знаю короткий путь. И кое-что ещё.

Он выдержал паузу, явно ожидая вопроса. Фома промолчал.

— Кольцо Силы, — выдохнул Бесо. — Старая магистерская штука. Лежит в руинах к востоку от Лагеря. Там раньше был форт стражи, его разнесли во время бунта. Я точно знаю, где оно. Один бы я не рискнул, там твари бродят. Но вдвоём... — Он снова оскалился. — Двадцать кусков руды стоит, не меньше. А то и больше. Поделим пополам. Идёт?

Фома колебался. Предложение звучало слишком хорошо. Но руды у него было мало, а Кольцо Силы звучало как то, что может дать преимущество.

«Не доверяй никому в Котле. Особенно тем, кто слишком дружелюбен».

— Почему я? — спросил он.

— Потому что ты ученик Милона! — Бесо всплеснул руками. — Магическая искра, всё такое. Если там ловушки, ты почувствуешь. А я знаю дорогу. Идеальное партнёрство!

Фома смотрел на него и чувствовал смутную тревогу. Но жадность и самоуверенность оказались сильнее.

— Ладно, — сказал он. — Веди.

Руины форта находились в часе ходьбы от Лагеря. Лес здесь был гуще, деревья — выше, а их искривлённые ветви сплетались над головой, заслоняя мертвенный свет Пелены. Под ногами хрустели сухие листья и мелкие кости.

— Уже близко! — Бесо бодро шагал впереди, то и дело оглядываясь. — За тем поворотом. Ты не пожалеешь!

Фома не отвечал. Он сканировал лес взглядом, пытаясь уловить движение. Но странное чувство — то самое, что поселилось в нём после активации, — молчало. И это молчание ему не нравилось.

Поворот. Небольшая поляна, окружённая замшелыми валунами. Посередине — остатки каменного фундамента.

И трое.

Они вышли из-за валунов неспешно, как люди, уверенные в своём превосходстве. Грязные каторжники с дубинами. У одного — ржавый тесак за поясом. У другого — цепь, обмотанная вокруг кулака.

Фома резко обернулся. Бесо стоял в трёх шагах позади, и его улыбка из заискивающей стала торжествующей.

— Извини, новичок, — сказал он. — Никакого кольца нет. Зато есть хороший урок. Дорогой урок.

Фома рванулся к нему, но не успел.

Дубина ударила сзади — по рёбрам, выбивая воздух. Он рухнул на колени. Вторая дубина обрушилась на плечо. Боль была тупой, оглушающей. Перед глазами вспыхнули строки:

[Получен урон: 15 ед. Здоровье: 25/40.]

[Эффект: Перелом ребра (подозрение). Дыхание затруднено.]

— Держите его! — взвизгнул Бесо. — У него должно быть зелье! И руда!

Фома попытался встать. Третий удар — по затылку. Искры из глаз. Вкус крови во рту.

[Получен урон: 12 ед. Здоровье: 13/40.]

[Эффект: Сотрясение. Ориентация нарушена.]

Он упал лицом в грязь. Чьи-то руки шарили по его поясу, рвали балахон. Мешочек с рудой исчез. Пузырёк с целебным зельем — тоже.

— Три куска! — разочарованно протянул кто-то. — И зелье. Маловато.

— Ничего, — ответил Бесо. — Зато весело.

Он наклонился над Фомой, пнул его в бок — так, для удовольствия.

— Запомни, новичок. В Котле не бывает друзей. Бывают только те, кто тебя использует, и те, кого используешь ты. Ты — второй сорт. Всегда им был и всегда будешь.

Они ушли. Шаги стихли в чаще. Фома остался лежать в грязи, глотая кровь и листву.

Строки интерфейса пульсировали перед глазами:

[Здоровье: 7/40. Критическое состояние.]

[Эффекты: Сотрясение, Перелом ребра (подозрение), Кровопотеря.]

[Инвентарь: Пусто.]

[Руда: 0.]

Он попытался ползти. Пальцы скребли землю. Темнота накатывала волнами.

Последнее, что он увидел перед тем, как провалиться в беспамятство, — женский силуэт, склонившийся над ним.

Очнулся он на соломенном тюфяке.

Потолок был низким, закопчённым. Пахло дымом, сушёными травами и чем-то кислым. Где-то рядом потрескивал огонь. Фома попытался пошевелиться — тело отозвалось болью, но уже не такой острой. Рёбра были перевязаны полосками ткани.

— Лежи, — произнёс женский голос. — У тебя было сломано ребро. Я вправила. Зелья у меня нет, так что заживать будет долго.

Он повернул голову. Женщина сидела у очага, сложенного из камней прямо на земляном полу. Худая, измождённая, с седыми прядями в тёмных волосах. Лицо в морщинах, но глаза — живые, цепкие. Одето в лохмотья, но чистые.

— Где я? — прохрипел Фома.

— В Первом Кольце. В моей хижине. Я нашла тебя у ручья, куда ты выполз, прежде чем отключиться. Или, может, сама судьба тебя принесла. Кто знает.

— Спасибо.

— Не за что. — Женщина пожала плечами. — Меня зовут Марта. А ты, стало быть, тот самый новичок, которого Милон взял в ученики. Слухи быстро расходятся.

Фома попытался сесть. Боль пронзила бок, но он стиснул зубы и справился.

— Что с тобой случилось? — спросила Марта.

Он рассказал. Про Бесо, про ловушку, про дубины и украденную руду. Марта слушала молча, помешивая что-то в котелке над огнём.

— Бесо — крыса, — сказала она, когда он закончил. — Стукач и подхалим. Он уже троих новичков так развёл. Мечтает выслужиться перед Бароном, получить место в Третьем Кольце. Но таких, как он, не пускают дальше Второго — Барон не любит предателей, даже полезных.

— Надо было слушать Креста.

— Надо было. — Марта усмехнулась. — Но ты жив, а это главное. Остальное — опыт. Больной, горький, но опыт. — Она замолчала, глядя в огонь. — Я тоже когда-то дорого заплатила за свой урок.

— Что с вами случилось?

Марта долго молчала. Потом заговорила — глухо, не поднимая глаз.

— Я служила кухаркой в богатом доме. В столице. У меня было двое детей — мальчик и девочка. Муж умер от лихорадки, так что я тянула их одна. Хозяева были… не добрые, но платили. Однажды зимой дети заболели. Им нужно было мясо, чтобы поправиться. Навара из костей не хватало. Я украла кусок говядины с хозяйского стола. Маленький кусок. Меня поймали.

Она подбросила щепку в огонь.

— Судья спросил, зачем я это сделала. Я рассказала про детей. Он сказал: «Воровство есть воровство» — и приговорил к ссылке в Котёл. Пожизненно. Детей я больше не видела.

Фома молчал. Его собственная история — подстава от Борво — вдруг показалась почти такой же. Почти.

— Как вы выжили? — спросил он.

— Научилась тому, что умеют все, кто здесь живёт дольше года. — Марта посмотрела на него, и в её глазах мелькнула лукавая искра. — Я стала воровкой.

Она встала, подошла к дальней стене хижины и отодвинула груду тряпья. Под ними обнаружился небольшой сундучок. Марта открыла его — без ключа, одним движением тонкой проволочки.

— Смотри.

Внутри лежали инструменты: отмычки, крючки, какие-то странные штуковины. И небольшой, аккуратно сложенный кожаный кошель.

— Здесь моё богатство, — сказала Марта. — Не в руде. В навыках. Я умею открывать замки, которые не берут даже Гримбо. Умею срезать кошельки так, что жертва не замечает. Умею прятаться в тенях.