Арина Теплова – (не) Любимая жена северного Вепря (страница 22)

Я не могла понять: похитителям понадобилась именно я, царевна Елана, или же им просто нужна была женщина для развлечения? Боялась даже предположить, что со мной сделают дальше.

Мы мчались бешеным галопом по мёрзлой земле, едва припорошенной снегом, а ветер в лицо ледяными порывами рвал мои распущенные волосы.

Испуганно озираясь назад, я видела, что высокий частокол подворья князя всё дальше, а мы уже вклинились в хвойный лес. От разбойника, что удерживал меня перед собой в седле, невыносимо воняло нечистотами и потом, а его рука нещадно сдавила мои рёбра под грудью. Я даже не могла закричать: грязный кляп сковывал мой рот, а в запястья беспощадно врезались кожаные ремни, почти сдирая кожу.

Вдруг раздался пронзительный крик, и второй разбойник, что скакал рядом с нами упал с коня, выбитый мощным ударом. Я отчётливо видела, как в мгновение назад в его голову прилетела деревянная булава, пробив его затылок.

Стремительно повернув голову, я отметила: злодей рухнул на сырую землю и, издав предсмертный хрип, затих. А нас нагонял крупный всадник. Он был ещё далеко, но то, что именно он выбил булавой второго злодея из седла, я не сомневалась. Похититель, удерживающий меня, тоже затравленно обернулся, но не прошло и минуты, как его глазницу со страшной силой пробил клинок длинного ножа. Кровь злодея брызнула мне на лицо, я дико забилась в его руках.

Злодей хрипло взвыл от боли и чуть ослабил хватку, резко выдернув из своей глазницы холодное оружие. От жуткой картины всего происходящего меня затошнило.

Конь под нами, так и продолжал нестись галопом, а мой похититель в следующий миг потерял сознание. Отвалился от меня, и повис в седле, удерживаемый только ногами в стременах. Я же судорожно цеплялась руками за луку седла, чувствуя, что еще немного и я грохнусь с подвижного корпуса животного.

Не прошло и минуты, как некая сила дернула меня вверх, и я, пролетев по воздуху, оказалась прижата к твердому телу. Невольно вскрикнула и испуганно затрепыхалась, не понимая, что происходит.

— Успокойся, это я, — раздался над моим ухом знакомый мужской голос.

Подняв на Руслана глаза, я ощутила, что сижу перед ним на коне, а он крепко удерживал меня сильной рукой. Поняла, что это он был тем всадником, догнавшим нас, который так ловко разделался с моими похитителями. Облегченно выдохнув, я прижалась к мужу.

Через минуту резко осадил жеребца и, быстро спешившись, вытянул меня из седла. Парой умелых движений вмиг развязал кожаные ремни на моих запястьях и выдернул кляп изо рта.

— Ты в порядке, Елана? Они не ранили тебя? — спросил обеспокоенно Руслан, оглядывая меня.

Я только отрицательно мотнула головой, ощущая, как яростный ледяной ветер пронизывает всё моё тело. Я же была так напугана всем происходящим, что до сих пор не могла прийти в себя от шока. И только тут ощутила, что стою босая на мерзлой проталине. Злодеи похитили меня из терема только в одной рубашке.

Руслан стремительно стянул со своих плеч плащ и накинул его на меня. Сам остался в одной рубашке и штанах.

Легко подхватил меня на руки и куда-то понёс. Я не спрашивала ни о чём, едва отходя от испуга и радуясь, что до сих пор жива, и рядом муж. С ним было надежно и спокойно.

Руслан же вертел головой по сторонам, что-то высматривая. Его конь послушно семенил за нами.

— Похоже, рядом нет жилищ, Елана, — заявил царевич, когда мы достигли густых елей, — потому побудь здесь.

Он усадил меня на небольшой пень и начал рубить нижние ветки у ближайшей ели. Быстро накидал хвойные ветки на запорошенную снегом землю под дерево и пересадил меня на них. Верхние, широко раскинутые ветви ели, как бы прикрыли меня сверху.

— Укутайся в плащ и жди. Я обязательно вернусь за тобой.

Выпрямившись, он поправил на поясе небольшой меч.

— Я не хочу здесь оставаться, я боюсь, — попыталась возразить я.

Чувствуя себя до безумия мерзко, я понимала, что ною, как нежная кисейная барышня, но оставаться одной в этом лесу было жутковато. Рассветные лучи еще даже не проникли в мрачную чащу.

— Здесь безопаснее, жена, — отрезал Руслан хмуро. — Во дворе князя бойня, туда нельзя. Здесь тебя вряд ли найдут. Как только мы разделаемся с ними, я приду за тобой. Жди.

Поджав губы, я нервно кивнула в знак согласия. Он был прирожденным воином и, наверняка, знал, как лучше.

— Возьми нож, — приказал он, протягивая мне холодное оружие. — Это если придут волки. Бей первого. Он самый лютый. Его одолеешь, остальные не сунутся к тебе. Целься в горло. Медведи уже улеглись в спячку, их не будет.

Я взяла нож. Даже боялась подумать, что могу ударить волка ножом. Но, наверное, бы смогла, если бы он кинулся на меня, чтобы защититься.

Больше не сказав ни слова, царевич вскочил на своего жеребца и понёсся галопом прочь. Неожиданно второй злодей, с выбитой глазницей, пришёл в себя и поднялся в седле, его конь топтался неподалеку. Руслан стремительно подъехал к нему и мощным ударом меча отрубил похитителю голову.

Я вмиг зажмурилась и отвернулась. Подобные зверства я точно не хотела видеть. Хотя я считала себя не нежным цветочком и видела и раны, и кровь по роду своей деятельности в прежнем мире, но всё равно сегодняшние жуткие картины боя и похищения вызывали у меня отвращение и ледяной озноб по всему телу.

Понимая, что Руслан добил разбойника, чтобы обезопасить меня, я всё же жалела злодея. Да и как было иначе, он же был живым существом, и любая смерть вызывала у меня печальные эмоции.

Укутавшись в тёплый плащ мужа, вместе с голыми ногами, я затихла под елью. В это местечко под дерево не проникал ледяной ветер, а холод был мне не страшен. Ведь Елана родилась в Налагии, и от родителей она получила часть признаков галанов: белую кожу, подкожную тонкую жировую прослойку, позволяющую переносить лютый мороз, и голубизну глаз. Правда, у меня цвет глаз имел еще оттенок зелени.

Обхватив себя руками, я принялась ждать.

Рассвет наступал медленно, и я вся в своих гнетущих думах, считала каждую минуту. Ожидание было мучительным. Гнетущие думы и неведение терзали мое существо. Я не знала, что происходит в вотчине князя, и кто так кровожадно напал на нас, да и здесь, в лесу было жутковато одной.

Мне казалось, что прошла целая вечность. Но по восходящему весеннему солнцу я отмечала, что прошло всего несколько часов. Звуки леса, крики птиц и какая-то возня за кустами и деревьями нервировали меня. Я понимала, что это, скорее всего небольшие звери, и боялась только волков. Но никто из животных рядом не проходил.

Глава 33

Только когда солнце поднялось над высокими кронами деревьев и совсем рассвело, я услышала топот копыт. Напряглась и осторожно выглянула из-за хвойной ветки, приподнявшись на своем колючем ложе. Это могли быть и разбойники.

Но увидев приметную багряную одежду наших ратников, я тут же вышла из-под ели, стараясь стоять на еловых ветках. Высматривала впереди статную фигуру мужа.

Заметив меня, трое всадников быстро приблизились, и один из них спешился.

— Княгиня, я помогу, — заявил он, подходя ко мне и протягивая руки, видимо, собирался нести меня на руках.

С всадниками была еще одна лошадь, явно для меня. Я остановила мужчину жестом.

— Где мой муж? Почему сам не приехал? — недовольно спросила я.

Конечно зачем Руслану самому было приезжать за мной, не достойна я такой чести. Вот если бы на моем месте была Пересвета, он бы сам поспешил, а не прислал бы своего приближенного ратника.

— Княгиня… бой был лютый. Их почти втрое больше, но мы все же одолели их, — ответил ратник, нахмурившись и пронзительно посмотрел на меня. — Княжич он…

И тут я поняла, отчего Руслан не приехал за мной, как обещал. Тут же устыдилась своих нехороших дум о нем.

— Его убили? — выдохнула я в ужасе.

— Нет. Но он сильно ранен. Едва дышит…

Ясно. Едва дышит, значит, при смерти.

— Немедля везите меня к нему. Быстрее! — велела я.

Спустя полчаса мы наконец достигли усадьбы князя. У сорванных с петель дубовых ворот лежали десяток недвижимых мертвых тел. Мы стремительно въехали на широкий княжеский двор, и я ужаснулась от картины, которая предстала передо мной.

Последствия закончившегося побоища были жуткими. Один из домов на княжеском дворе уже потушили, но он до сих пор шаял чёрным дымом. На талой земле — убитые и раненые, которые истекали кровью или хрипели в предсмертной агонии. Ратники, разбойники лежали вперемешку с убитыми и покалеченными лошадьми.

Крики и ругань раздавались повсюду. Испуганные слуги князя бегали по широкому подворью и пытались до конца усмирить огонь и помочь несчастным. Чёрный едкий дым заполонял всё вокруг и было трудно дышать.

— Девка! — раздался окрик ратника, который приехал верхом вместе со мной. — Немедля принеси княгине сапоги или лапти!

Я увидела девчушку к которой обращался ратник. Она понятливо кивнула и убежала куда-то. Я же прикрыла нос и рот широким рукавом своей грязной рубахи, стараясь не дышать копотью.

С ужасом осматривалась вокруг. Ратник же проворно прыгнул с коня. Девчушка вернулась через пару минут, поклонилась и поставила на снег небольшие красные сапожки.

— Это мамкины, пользуйте на здоровье, княгинюшка.

Я поблагодарила её, и ратник помог мне спустится с лошади. Быстро надела сапожки, они были чуть велики мне. Тут же подошла к ближайшему раненому, что хрипло стонал. Стянула с него кушак и быстрыми умелыми движениями перетянула ему руку, словно жгутом, выше кровавого раны.