Арина Теплова – (не) Любимая жена северного Вепря (страница 10)

Этот лекарь, имя которого я только что узнала, получил от меня увесистый кошель, чтобы не проводить медицинский осмотр моего тела перед заключением союза. Я не знала, девственна Елана или нет, но то что я не беременна, надо было скрыть. И все для реализации моих дальнейших планов. Потому и дала лекарю «на лапу».

— Прости, не хотела навредить тебе, царевна! От отчаяния у меня язык мелет пустое.

Я поняла, что молодая женщина находится в диком волнении, её глаза были полны слёз, а руки тряслись.

— Я не пойму ничего. Что-то случилось с твоим отцом?

— Он в темнице. Княжич Руслан велел заточить его на три года! А батюшка так болен, он не выдержит в темнице долго. Умрёт от сырости, у него же лёгкие больные!

— Погоди, за что Ворнаву упекли в темницу?

— За то, что скрыл правду твою, великая княжна, а муж твой осерчал на то! Умрёт батюшка там, только ты можешь спасти его. К императрице не пускает охрана, а императора я и сама боюсь.

— Помогу, обещаю…

Слова дочери лекаря, который за деньги, а точнее, за взятку, не стал осматривать меня и перед императорским советом целителей подтвердил мою девственную чистоту, взбудоражили меня. Мой муженек, похоже, никак не хотел успокаиваться и решил, если уж не меня, то наказать всех виновных в сокрытии моей беременности.

Я чувствовала свою вину во всем произошедшем. Подставила старика, чтобы спасти себя.

Понимая, что мой долг — помочь старику-лекарю, который из-за меня теперь сидел в темнице, я начала разыскивать своего мужа. Это оказалось непростой задачей. Императорский дворец с многочисленными залами и галереями, а также другие малые дворцы и особняки, парки и сады были бескрайними.

Пришлось поплутать за мужем по всей обширной царской резиденции. Сначала, как я выяснила у царских слуг и ключников, мой муж был на утренней трапезе с императрицей, своей матушкой, потом на царском военном совете, куда я опоздала, затем отправился проверять ратные сотни за пределами дворца в казармы. Нашла я мужа уже там.

На военном плацу Руслан сам лично осматривал новобранцев, прошедших двухмесячную подготовку и отбирал достойных далее служить в императорском войске.

Когда я приблизилась к нему, он даже не взглянул на меня. Сделал вид, что не заметил или, правда, не мог предположить, что я приду в казарму. Потому мою просьбу о разговоре, воспринял агрессивно и раздраженно.

— Я занят, Елана. Поговорим позже.

— Но это очень важно, — настаивала я. — Я хотела…

— Эй, вы двое! — тут же гаркнул царевич, указав на ближайших ратников, только что прошедших отбор. — Немедля вывести великую княгиню за пределы ратного поля!

Я даже не успела понять, что происходит. Тут же два молодца оказались около меня и, не церемонясь, схватили под руки и почти поволокли меня прочь.

Я даже на миг растерялась. Разве меня можно было, как простую девку или служанку, вот так тащить? Я же была царевной и княгиней. Но, видя мрачный взгляды и ехидные усмешки на лицах других ратников, поняла, что в этом месте мой муж — царь и бог, а его приказы, пусть даже неприемлемые и дикие, не обсуждались.

— Но это вопрос жизни и смерти, Руслан! — воскликнула я непокорно, оборачиваясь к нему, и желая настоять на своем.

— Знай свое место, жена! И время! — процедил он мне вдогонку.

Когда два ратника вывели меня к первым липам царского сада, то оба поклонились мне с почтением, и один кратко объяснил:

— Не серчай, царевна. Приказ есть приказ. Ослушаться не могли.

Они быстро направились обратно на ратную площадь, а я от возмущения даже топнула ногой. Даже не ожидала, что Руслан выставит меня перед всеми этими ратниками в таком глупом свете, как докучающую жену, которая липнет, не зная порядка.

Вот гад — гадский! Обращался со мной, как с назойливой мухой.

Почти два часа я металась по своей спальне, как разъяренная тигрица. Не знала, как помочь несчастному лекарю, если Руслан даже не хотел слушать меня.

Но сдаваться я не собиралась. Написав записку императрице, я отдала её служанке, но спустя полчаса получила ответ, что Любава уехала в ближнее селение и вернётся только поздно вечером. Императору я писать не дерзнула, а все мои записки мужу о разговоре остались без ответа.

Потому я решила идти в темницу к лекарю сама. Если уж не освободить, то по крайней мере попытаться обнадежить старика словами, что я пытаюсь помочь ему.

Облачившись в простое чёрное платье и серую накидку, я отправилась за пределы царской резиденции, взяв с собой только одну верную служанку, Марику. Всего в нескольких минутах ходьбы располагалась неприступная крепость, а точнее, главная императорская тюрьма, где содержались самые важные и опасные преступники Золотого царства.

Естественно, меня пустили не сразу, даже несмотря на мои титулы и высокое положение. Требовали личную бумагу от самого императора. Мне пришлось спорить с двумя стражниками и даже с главным сотником, отвечающим в тот день за содержание заключённых. Грозила им всем, чем могла, но не отступала. Видя мою решимость, начальник тюрьмы, седовласый воевода Брудан, проворчал, что я «нахальная баба» и что меня пропустит, но только на полчаса, и если я ни слова не расскажу об этом ни мужу, ни императору. Я поклялась ему.

Ворнаву содержали в самом жутком месте тюремных казематов, в так называемом «каменном мешке». Так, словно он был самым что ни на есть преступником и злодеем. Но он всего-то был лекарем, польстившимся на деньги и покрывшим мою ложь. Но, похоже, ярость моего мужа было так сильна, что он решил в отместку мне и бедного лекаря изжить со свету, как и сказала его дочь.

Лекарь томился среди других таких же несчастных, камеры которых напоминали вырытые в земле медвежьи норы, а сверху закрытые решеткой. Проходя по каменному полу за стражником, я невольно заглядывала в эти жуткие «норы», но в основном они были пусты, что немного утешало меня.

Едва увидев меня сверху решетки, Ворнава тут же поднялся с мешка с соломой и задрал голову вверх.

— Царевна, ты ли это? — не веря своим глазам удивленно спросил он и тут же хрипло закашлялся.

— Я, Ворнава. Пришла проведать тебя. Как ты? — с участием спросила я, присаживаясь на корточки перед решеткой в полу и заглядывая внутрь. — Дочка твоя сказала, что ты болен.

Лекарь находился от меня, наверное, в двух метрах под землей, и выглядел удручающе. Влажные волосы и красные воспаленные глаза.

— Да, госпожа, лихорадка прихватила. Тут сыро очень и холодно.

— Ворнава, ты должен немного потерпеть. Я вызволю тебя, как только смогу. Я поговорю с мужем и …

— Царевич не станет слушать тебя, царевна. Он очень зол на меня, кричал, что за мою ложь сгноит меня в темнице.

— Значит пойду к императрице, или к императору. Их милости буду простить. Но я не оставлю тебя здесь. Обещаю.  

— Благодарю тебя за доброту, царевна, — печально улыбнулся лекарь. — Я даже и не надеялся на твою помощь, думал ты даже не вспомнишь обо мне более.

— Я бы раньше пришла, просто не знала о том, что ты в темнице.

Неожиданно откуда-то сбоку раздался жуткий хрип или вой. Похожий, не на человеческий, а скорее на звериный.

Глава 17

— Кто это? — пролепетала я, оборачиваясь на жуткий хриплый стон.

— Не знаю, царевна, — ответил боязливо лекарь. — Он уж второй день воет. Мучается здесь, где-то рядом. То ли болен, то ли умирает.

Я поняла, что Ворнава говорит о каком-то узнике. Обернув голову на стражника, который стоял у окна-бойницы чуть дальше и не обращал на нас внимания, я быстро поднялась на ноги и приблизилась к ближайшей земляной яме. И точно, там, прямо на сырой земле лежал человек. На спине, скованный цепями. Его глаза были закрыты, а лицо искажено жестокой мукой. Дневные лучи солнца, падающие сверху, отчетливо освещали его тело. Весь его правый бок был обагрен кровью, и под ним расползалась небольшая лужица.

Он был ранен и истекал кровью!

Во мне тут же появилась не простая жалость, а давняя машинальная реакция доктора: помочь несчастному, раз я умела это делать! Пока он не умер.

— Эй, ратник! — окликнула я стражника. — Я хочу осмотреть этого узника, он ранен, и ему нужна помощь.

— Какая ещё помощь, царевна? Это опасный преступник, и лекарь у него уже был.

— Но кровь не остановили, и он умирает! Отвори решетку в темницу, я хочу сама осмотреть его.

— Нет. Приказа на это нет. Ты, царевна, пришла к лекарю, так и говори с ним. Остальные пленники тебя не касаются!

Вот значит как! Человек умирает, я отчётливо видела это, а я, значит, не подходи? Ведь если бы раненому оказали правильную помощь и верно сделали перевязку, крови бы столько не было.

Но я не могла допустить подобного изуверства и жестокости.

— Веди меня обратно к сотнику Брудану! Буду говорить с ним! — приказала я, боясь сама заблудиться в этих казематах.

До этого мы со стражником почти десять минут плутали по этим мрачным каменным подвалам, пока шли сюда.

Начальник оказался таким же упертым и непробиваемым, как и охранник. Едва я заикнулась о том, что хочу осмотреть и полечить умирающего пленника грубо ответил:

— Не положено, великая княгиня.

— Он очень плох, ему нужна помощь, Брудан, — настаивала я. — Если послушаешь меня, обещаю, что в моем лице друга получишь. На будущее всегда покровительство великой княгини пригодиться.