Арина Роз – Проводница для дракона (страница 3)

— Простите меня, — слабо сказала Виолетта. — Я все испортила.

— Глупости. — Тимор осторожно взял ее горячую руку. — Поправляйтесь скорее. А я… как-нибудь справлюсь.

Через полчаса элегантный экипаж дома Ауэр катил по мощеным улицам Альденбурга к Центральному вокзалу. Тимор сидел в мягком кожаном кресле, нервно перебирая документы и размышляя о предстоящих переговорах.

Глава 3. Предложение

Центральный вокзал Альденбурга поражал своим величием. Массивное здание из красного кирпича и белого известняка возвышалось над привокзальной площадью, словно готический собор, посвященный железнодорожному делу. Над центральным порталом красовался герб империи Виридис — золотой дракон на изумрудном щите, высеченный из цельного куска мрамора.

На привокзальной площади кипела жизнь. Экипажи сновали туда-сюда по мощеным камням. Носильщики в синих куртках с медными пуговицами тянули тяжелые тележки с багажом, стараясь не столкнуться. Продавцы газет выкрикивали заголовки утренних новостей.

Экипаж Ауэров остановился у главного входа в здание вокзала. Тимор вышел из кареты, поправляя новенький темно-синий дорожный костюм. Шелковый галстук цвета морской волны был завязан безупречно. Серебряные запонки с фамильным гербом поблескивали на манжетах.

— Герр, ваши чемоданы. — Себастьян указал на аккуратную стопку кожаного багажа рядом с каретой. — Четыре чемодана с одеждой, один с подарками для деловых партнеров, и портфель с документами.

— Спасибо. — Тимор взглянул на часы. — У нас есть полчаса до отправления.

Внутри вокзала царила организованная суета. Высокие своды потолка терялись в полумраке. Солнечные лучи, пробивающиеся через витражные окна, создавали на мраморном полу узоры из цветных пятен. Пассажиры в дорожных костюмах спешили к перронам. Дамы в дорожных платьях держали в руках изящные саквояжи.

Тимор направился к перрону номер один, где стоял «Северный экспресс». Поезд превзошел все его ожидания.

Локомотив сверкал полированной медью. Паровые трубы украшали узоры из кованого железа. На передней части красовалась эмблема железнодорожной компании — скрещенные молотки в лавровом венке. Из трубы поднимался белый пар, растворяющийся в утреннем воздухе.

Пассажирские вагоны выстроились за локомотивом в идеальном порядке. Каждый вагон был окрашен в темно-зеленый цвет с золотистыми полосами. Панорамные окна первого класса обещали великолепные виды в пути.

— Впечатляет, — заметил Тимор, любуясь совершенством инженерной мысли. — Хотя «Гольден» превосходит его в плане внутренней отделки, здесь есть несколько технических решений, которые стоило бы позаимствовать. Особенно эта система паровых труб — более эффективная, чем наша.

Он мысленно отметил детали конструкции локомотива. Привычка бизнесмена анализировать и совершенствовать не покидала его даже в такой момент. Медные накладки на «Северном экспрессе» были тоньше, что снижало вес состава, а значит, и расход топлива. В «Гольдене» определенно стоило внести подобные изменения.

Тимор проследовал к первому вагону, где располагались императорские люксы. У подножки стояла девушка в униформе проводника. Жакет цвета индиго сидел на ней безупречно. Юбка строгого покроя доходила до колена. Белая блузка с высоким воротником подчеркивала тонкую лебединую шею.

Но больше всего его поразили ее волосы.

Медно-рыжие локоны были аккуратно убраны под форменную шляпку, но несколько прядей выбивались, изящно обрамляя лицо. Зеленые глаза цвета весенней травы смотрели на мир с живым интересом. Веснушки, рассыпавшиеся по переносице, добавляли очарования строгому облику.

Девушка проверяла список пассажиров, сверяясь с табличкой в руках.

— Анастасия, вагон готов к посадке? — окликнул ее пожилой мужчина в форме начальника поезда.

— Да, герр Крауз. Все купе проверены, постельное белье заменено, в буфете свежие продукты, — отчиталась она, не поднимая глаз от списка.

— Отлично. Не забудь уделить особое внимание императорскому люксу. Там едет очень важный пассажир.

— Разумеется.

Голос у нее был приятным, чуть хрипловатым. В интонации слышались нотки гордости за свою работу.

Тимор наблюдал за этой сценой, чувствуя, как в груди зарождается смутная идея. Девушка производила впечатление образованной, воспитанной. Униформа не могла скрыть естественной грации. А манерам можно и научить.

Но у него оставалось всего двадцать минут до отправления.

— Простите, — обратился он к рыжеволосой проводнице. — Могли бы вы помочь мне найти императорский люкс?

Анастасия подняла взгляд от списка. Зеленые глаза внимательно оценили элегантного незнакомца.

— Конечно. Вы герр Ауэр?

— Именно так.

— Добро пожаловать на борт «Северного экспресса». Ваше купе находится в этом вагоне. Позвольте проводить вас.

Она впорхнула по ступенькам в вагон, и Тимор последовал за ней. Стены были облицованы панелями из темного красного дерева с тонкими инкрустациями из перламутра. Хрустальные светильники в медных оправах давали мягкий золотистый свет, отражаясь в полированных поверхностях. Под ногами лежал ковер глубокого бордового цвета с витиеватым растительным орнаментом

— Ваш люкс, герр Ауэр. — Анастасия остановилась у двери в конце коридора. — Самое просторное купе в составе. Отдельная спальня, гостиная, собственная ванная комната.

Она отперла дверь ключом и пригласила жестом войти.

Тимор переступил порог и приятно удивился. Купе больше напоминало номер в роскошном отеле, хотя и уступало роскоши «Гольдена». Но для стандартного пассажирского состава уровень комфорта был более чем достойным.

— Мы гордимся уровнем предоставляемого сервиса, — с достоинством отчеканила Анастасия. — Если вам что-то потребуется во время поездки, просто позвоните. Кнопка вызова рядом с кроватью.

Тимор повернулся к ней. Момент принятия решения пришел неожиданно.

— Скажите, фройляйн?..

— Рокмор. Анастасия Рокмор.

Фамилия показалась Тимору смутно знакомой. Где-то он слышал это имя в связи с железнодорожным делом, но не мог вспомнить подробности.

— Фройляйн Рокмор, а вы не рассматривали возможность… другой работы?

Брови девушки удивленно поднялись.

— Что?

В коридоре послышались торопливые шаги. Молодой проводник в такой же синей униформе заглянул в купе.

— Анастасия, начинается посадка во второй класс.

— Начинай без меня, я сейчас.

Проводник исчез так же быстро, как появился.

— Позвольте предложить вам присесть. — Тимор указал на кожаное кресло у окна. — В двух словах мое предложение не обсудить.

Анастасия настороженно опустилась в кресло, держа спину прямо. Тимор сел напротив нее, на край дивана.

— Я оказался в затруднительном положении, — начал Тимор осторожно. — Моя спутница, обычно сопровождающая меня в деловых поездках, заболела в самый последний момент. А предстоящие переговоры требуют… присутствия дамы.

Анастасия скрестила руки на груди. Губы сжались в тонкую линию.

— И что вы предлагаете?

— Сопроводите меня в поездке. Для светских встреч и деловых ужинов.

— Герр Ауэр, боюсь, вы ошиблись во мне, — холодно произнесла Анастасия. — Я не из тех девушек, которые…

— Ничего подобного! — поспешно перебил Тимор. — Это чисто деловое предложение. Вы будете представлены как дочь моего партнера. Отдельные номера в гостиницах, никаких неприличных намеков. Чисто формальное сопровождение.

— Но почему я? — Анастасия скрестила руки на груди. — В Альденбурге множество образованных дам, которые…

— Потому что у меня есть пятнадцать минут до отправления поезда, — честно признался Тимор. — А вы… вы производите впечатление умной, воспитанной девушки. Судя по первому впечатлению о вас, вы умеете держаться с достоинством.

— Лесть вам не поможет, — холодно отрезала Анастасия. — Вы предлагаете мне бросить работу, поставить под удар репутацию, поехать с незнакомым мужчиной неизвестно куда…

— В Кайзерхоф. Поездка займет около двух недель с учетом всех остановок. И я готов за это щедро заплатить.

Тимор назвал сумму.

Анастасия замолчала, пораженная. Это было больше, чем она зарабатывала за полгода. Больше, чем нужно для первого взноса за поместье.

— Это… это очень щедро, — медленно произнесла она. — Но что скажут люди? Что подумает начальство?

За окном раздался второй звонок. Анастасия вздрогнула.

— Мне нужно подумать, — сказала она, подходя к окну. — Это слишком странно, слишком неожиданно…

— Сколько времени вам нужно?