Арина Лефлер – Отбор для лорда, или Медовница не желает замуж (страница 4)

Он молча разглядывал меня, странно потягивая носом и хмурясь. Только небритый кадык ходил ходуном, и смешно шевелились уши.

— Где болит, удалец? — проговорил наконец он голосом, словно в жаркий день напился ледяной воды. Отвел взгляд от моего лица, начал щупать мои руки, прошелся по ногам.

— Нога, — хрипло прошептала я, — правая, — добавила, боясь пошевелить пальцами.

— Веселенькое дело, — откинул он прядь каштановых волос с лица. — А почему ты в женских туфлях? — снова посмотрел он на меня, покрутив в руках балетку, и подозрительно долго задержался взглядом на моей груди, взглянул на стройные бедра. Недоверчиво хмыкнул.

— Да, я не удалец, — с вызовом призналась я.

Кровь прилила к лицу, и в глазах появилась влага. Нога непроизвольно дернулась, и я скрипнула зубами.

Немного замешкавшись, незнакомец снова перевел взгляд на ногу и снял другую туфельку. Подержал их в руках, сравнивая, ну или собираясь надеть их принцессе, так мне показалось, и сунул по карманам.

— Эй, куда… — возмутилась я громко, скрывая смущение. — Верните обувь! Мне нужно идти.

— С такой ногой? — покачал он головой. — С такой ногой вы никуда не пойдете, барышня, скорее, поползете, и то недолго.

Его руки, мягкие и теплые, коснулись больной ноги. На миг стало больно, а потом словно и не было ничего. По телу разлилась приятная нега. Захотелось снова закрыть глаза и насладиться новыми ощущениями. Таких у меня еще никогда не было.

Поколдовав над моей стопой, мужчина вернул обувь на место. Сделал непонятный знак рукой и отодвинулся.

— Можешь идти своими ножками, барышня! — кивнул он мне.

Я почувствовала, как воздушная подушка поворачивается и ставит меня на ноги. Покачнувшись, я устояла, широко расставила ноги, словно скоморох на ярмарке, сделала шаг. Боль отступила. Я увидела, как «воздушная подушка» жужжащим облаком пролетела мимо меня, чуть коснувшись рукава куртки, и устремилась вперед.

— О Улий, пышка меня возьми, а это еще что? — не удержалась я от возгласа.

— Это моя магия, милая барышня, — усмехнулся незнакомец. — Ну а теперь скажите ваше имя, и я отправлю вас домой. Думаю, вы случайно заблудились в моем лесу и угодили в ловушку к Пушистому Буку. Еще пара часиков, и он бы вас растопил своим теплом. Не забудьте поблагодарить моих девочек за то, что они вас спасли.

— Пушистый кто? — недоуменно спросила я, озираясь по сторонам.

— Пушистый Бук, — кивнул мужчина. — Обычно он питается мелким зверьем, расставляя ловушки, но, кажется, сегодня он собирался пировать, а мы лишили его вкусненького, — окинул он меня ироничным взглядом и снова усмехнулся.

Я же не обратила внимания на его слова, рассматривая утопавшую в цветах поляну, посреди которой мы стояли с незнакомцем на мощеной гладким серым бутом дорожке. Весь луг был заставлен разноцветными коробками. К одной из них подлетела «воздушная подушка» и плавно перетекла, скрылась внутри.

Недалеко стоял небольшой сельский дом. Он был раза в три меньше нашего. Я фыркнула, мысленно сделав выводы о происхождении незнакомца.

Он прикоснулся к моему плечу, отвлекая от созерцания собственной «империи». По лицу было видно, что ему мой «фырк» не понравился.

— Я жду, милая барышня, куда вас отправить? — поднял он руку, и в солнечных лучах засверкал переходный камень на его массивном перстне.

Такими в нашей стране могли владеть только представители высшей знати. Мы же, простые смертные, могли передвигаться по дорогам либо на лошадях, либо пешком. Интересно, откуда такой перстень у простого сельского жителя?

— Отправьте меня, милостивый сударь, в Тертон, — вспомнила я уроки словесности от Марты.

— В Тертон? — удивленно переспросил он.

Незнакомец потер указательным пальцем висок, громко вздохнул и посмотрел на меня оценивающе. — А-а-а, я понял, ты идешь в столицу на отбор невест. — Не спросил, утвердительно сказал он. — И в таком виде ты собралась участвовать в состязаниях за самого видного жениха Вастихана? Да-а, — расставил он широко ноги и уперся руками в бока. — Согласен, ты вне конкуренции и сразишь наповал и лорда и местную знать, — он хохотнул, кивая себе и сжимая губы. — В таком виде еще ни одна не являлась на ежегодное брачное ристалище во дворец. Ахахаха!

— Дался мне ваш отбор невест! — вспыхнула я, стаскивая с головы ставшую неудобной шляпу. — Как раз от него-то я и убегаю. — я прикрыла свободной ладошкой рот, поняв, что сболтнула лишнего.

— Убегаешь? — перестал смеяться мужчина, с жадностью проследив, как из-под шляпы рассыпаются по плечам мои пышные локоны.

«На-ка, выкуси, грубиян», — ликовала я внутренне, заметив, как он сглотнул и отвел глаза.

И тут мне пришла в голову мысль, надо сказать, глупая мысль, глупее не бывает.

— Я прошу приют, — произнесла я и тут же испугалась, но повторила сакральную фразу путника. — Я прошу приют.

Марта говорила, что после этих слов любой, кому сказана фраза, обязан приютить скитальца на три дня, дать кров и накормить.

— С добром! — замешкавшись, протянул руку мужчина. — Джер! — представился он.

— Арелла! — я вложила свои пальцы в его крепкую ладонь. Почувствовала, как уютное тепло его ладони успокаивает меня. Джер недоуменно посмотрел на наше рукопожатие, тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение.

— А ты смелая, — усмехнулся он. — Не боишься остаться наедине с мужчиной в полном расцвете сил? — произнес он, глядя в глаза насмешливым взглядом. — Может, лучше в Тертон? Отзови призыв о помощи, а? И я помогу тебе, — он с неохотой отпустил мою руку и показал на перстень.

А в меня словно Филант вселился.

— Не боюсь, милостивый сударь, я уверена, вы не посмеете обидеть юную леди, — криво улыбнулась я. — Ну, а если посмеете, то я вам не советую: с детства обучена фехтованию.

Я дурашливо подвигалась, словно стою на дорожке с рапирой.

Джер смотрел на меня, как на чудо, выскочившее из таинственного сундучка.

— Ах, ну если фехтованию, тогда, конечно, да, тебе не страшен никто. Пошли в дом, я еще не завтракал. Разделишь со мной трапезу, — махнул он рукой на домик и зашагал по дорожке, не оглядываясь.

Я посеменила следом, бесстыже разглядывая длинные сильные ноги Джера и то, что повыше. Мои братья слыли завидными женихами по округе, красавцы и богатыри, но Джер был явно на порядок круче. Хорошо, что я успела вовремя отвести глаза и сделать вид, что рассматриваю его дом, когда мы остановились у крыльца.

— Кхм, — услышала я, видимо, он догадался, взглянув на мое красное лицо, но слава Улию, промолчал, только многозначительно хмыкнул.

Вблизи домик оказался не таким уж и маленьким. Чем ближе мы подходили, тем выше и шире он становился.

Уж не очередная ли это магия моего знакомого незнакомца?

Мы миновали крыльцо с каменными ступенями и деревянной балюстрадой, по дорожке стали обходить дом с лицевой стороны.

Даже как-то обидно стало.

" Меня, что, нельзя через парадные двери в дом приглашать, а только через черный ход?" — обида маленькой девочки заклокотала в душе.

Но когда мы попали во внутренний дворик, мое мнение изменилось.

— Вот это да! — восхитилась я и залюбовалась огромным озером-бассейном.

Мы с братьями о нем пока только мечтали. Отец обещал нам устроить такой, наверное, поменьше размерами, но через год и то, если будет хороший урожай.

Магический кристалл, способный подвести родники в нужное место, стоил дорого. Но отец ничего для нас не жалел, и я уверена, что он купил бы для нас этот кристалл.

Вокруг бассейна поблескивало деревянное покрытие с боковой лесенкой, уходящей в глубь озера. Сквозь прозрачную воду было видно, как бьют подземные родники.

Джер явно развлекался, глядя на меня. Он прислонился к стене дома, сложил руки крест накрест на груди и улыбался, почесывая указательным пальцем висок. Я себя почувствовала местной простушкой.

Пышка меня возьми, не доставлю ему это удовольствие.

Я тут же сделала равнодушное лицо, будто магическое озеро для меня ни разу не чудо. Прошла мимо Джера, пожав плечами и закатив глаза, остановилась.

Всю заднюю часть дома занимала терраса. С такой же деревянной балюстрадой, как на крыльце, и каменными ступенями в центре входа.

Было заметно, что здесь трудился один архитектор.

— Проходи уже! — недовольно буркнул Джер и прошел по ступенькам на террасу.

Мне показалось, или в его голосе прозвучала обида?

Он, возможно, ждал мои восхищенные возгласы и похвалу, а я не выказала должного восторга и почтения его гению. А правда, вдруг все это он сделал своими руками? Бывают же такие маги-затворники, которые живут в сельской глуши, творят тихие чудеса, а потом в доме появляется непрошенная гостья и вместо рукоплесканий делает вид, что ничего особенного не заметила.

Я поднялась на террасу.

На полу посередине просторного помещения раскинулся огромный серый ковер ручной работы.

Мы такой ткали с Мартой целый год. Отец продал его на ярмарке за большие деньги, и мы смогли купить магический кристалл для отопления нашего дома на целую зиму.

«Кто ж ты такой, Джер? Сельский житель говоришь? Ну-ну!»

На огромном кожаном диване валялись зеленые, модные в нынешнем сезоне, подушки.

«Гляди, какой эстет, фу ты ну ты!» — не заставила себя ждать природная вредность.