Арден Норт – Шёпот тёмного дара (страница 30)

Феррус.

Рыжие волосы коротко острижены. Татуировка пламени поднималась по шее к челюсти. Старшекурсник. Крупный. Спокойный.

Вот это было неприятнее всего.

Люди, которые кричат, часто сомневаются.

Спокойные приходят уже решив.

Он остановился прямо перед ней.

— Лира Эшфорд, — произнёс он достаточно громко, чтобы слышал весь коридор. — Я вызываю тебя на дуэль чести.

Шум вокруг стих мгновенно.

Даже лестница наверху будто опустела.

Лира смотрела на него несколько секунд.

— И чем я задела твою честь?

— Ты оскорбила клан Огня самим фактом своего присутствия в этой академии.

— Это не честь. Это личная неприязнь.

— Правила не различают.

Конечно.

Академии всегда любят называть старое насилие красивыми словами.

Лира медленно выдохнула.

Она чувствовала взгляды вокруг.

Ждущие.

Голодные.

Им хотелось крови. Как зрителям на подпольных боях в Нижнем Квартале. Только здесь люди носили дорогие мантии и делали вид, что это традиция.

Если отступить сейчас — её будут проверять каждый день.

Она знала этот закон слишком хорошо.

— Принимаю, — сказала Лира.

По толпе прошёл шум.

Феррус коротко кивнул.

— Полигон номер один. После заката.

И ушёл.

Никто не попытался его остановить.

Кайан догнал её у лестницы западного крыла.

Один.

Без серебристой мантии.

Без привычной свиты.

— Ты понимаешь, кто такой Феррус? — спросил он вместо приветствия.

— Рыжий идиот с завышенной самооценкой.

— Третий по боевой магии на курсе.

— А первый?

— Я.

Лира покосилась на него.

— Конечно.

Он остановился у высокого окна. За стеклом собирался дождь. Воздух рядом с ним пах озоном сильнее обычного.

— Он специализируется на огненных копьях, — сказал Кайан. — Быстрый. Методичный. Любит загонять противника в угол.

— Ты пришёл меня напугать?

— Нет.

Пауза.

— Тогда зачем?

Он посмотрел на неё прямо.

— Феррус бьёт правой рукой. Всегда. Его основной выпад — копьё справа в грудь. Если уйдёшь с линии атаки, он теряет баланс на полсекунды.

— И этого хватит?

— Для тебя — возможно.

Она молчала секунду.

— Почему помогаешь?

— Потому что если тебя убьют, наша сделка потеряет смысл.

— Романтично.

— Я стараюсь.

На этот раз угол его рта действительно дёрнулся.

Почти улыбка.

Почти.

Потом он снова стал серьёзным.

— Эшфорд.

— Что.

— Не недооценивай его. Он готовился.

И ушёл прежде, чем она успела ответить.

Тьма под сердцем молчала.

Но внимательно слушала.