Ардана Шатз – 33 несчастья для тёмного мага (страница 5)

Время неумолимо бежало вперед, так что в какой-то момент мне пришлось почти разорваться. Отдраив плиту, я поставила на нее кастрюльку с водой и стала нарезать овощи. Что может быть лучше и сытнее фасолевого супа с колбасками и овощами? Вот и я не знаю. Хотя, он больше подошел бы холодному зимнему дню – согреваться после прогулки на морозе. А сейчас, в самом конце лета можно было приготовить что-то более легкое.

Нельзя было – продуктов не было.

Зато у меня появилась новый пункт в бесконечном списке дел – расспросить господина Грейвстоуна, где он добывает продукты. Вряд ли такой важный человек станет сам бегать в деревню за покупками. А кроме меня, кажется, в замке никого и не было. Значит, это мне придется регулярно совершать прогулки вниз и вверх по горе? Ох, пусть бы нашелся другой способ!

Мои руки уже болели, а после того как я разобрала всю посуду и очистила раковину и рабочую столешницу, к ним присоединилась и спина.

Я потянулась, чувствуя каждую мышцу в теле.

– Ну чего ты тут раскряхтелась, как старый дед? – бестелесный голос с укором раздался под потолком. – Тоже мне, еще и дня не прошло, а она уже стенает.

– Я не стенаю! – возмутилась я. – Я разминаюсь. И вообще, помогать отказались – вот и сидите там и молчите. Я же молчу.

– Молчит она, – горестно воскликнул голос. – То песни свои похабные поет, то стонет.

– Вам жалко, что ли? – я ворчала, не прекращая помешивать суп, уже кипящий на плите. От него исходил аппетитный аромат, и я поняла, что всерьез проголодалась, пока совершала трудовые подвиги во имя чистоты. – Вы вообще кто? Призрак? Дух? Тень?

– Я тот, перед кем ты должна трепетать! – голос, кажется, вспомнил, что должен пугать меня, и добавил себе ледяных ноток с каким-то скрежетанием. – Ты – безродная девица, посмевшая переступить порог Грейвстоун-холла, и должна знать свое место!

– Чем вас мое место не устраивает? – Я покосилась наверх, надеясь увидеть обладателя голоса, а то разговаривать с невидимым собеседником было не очень комфортно. Не страшно, нет – здоровенные крысы, встречающиеся в приюте, были куда страшнее и представляли реальную опасность. Но мне хотелось бы знать, к кому я обращаюсь. – Сегодня кухня, потом займусь… чем-нибудь еще.

Голос расхохотался. Неприятно, хрипло – именно так, как и должны, по моему мнению, смеяться зловещие тени или жуткие призраки.

Я пожала плечами. У меня был огромный выбор комнат, которыми я должна буду заняться после кухни. Коридоры тоже нуждались в основательной уборке, и это я еще не заглядывала в сад – наверняка там тоже властвует запустение.

– Вот из-за таких, как ты, другие и сбежали из замка, – с неодобрением произнесла я, когда зловещий смех затих. – И вы теперь сидите в этой грязи.

– Тогда почему ты еще здесь? – Голос изо всех сил пытался прикидываться таинственным и пугающим, но я явственно расслышала нотки любопытства. – Другие бежали прочь уже через час! И никто еще не пережил ночь под сводами замка!

– Ну не знаю, я прекрасно спала, – я фыркнула и убавила огонь под кастрюлей. Супу оставалось только настояться, и можно было подавать.

Я вернулась к уборке под недовольное пыхтение невидимого собеседника. Уже не удивлялась тому, что Марта и другие девушки сбежали из замка – любой нормальный человек и правда предпочел бы унести ноги, не дожидаясь, пока его сведут с ума эти голоса и тени или пока странный утренний холод не заморозит до простуды.

Но меня подобное не пугало. И дело не в том, что я была ненормальной – просто мысли о Дейзи перечеркивали любые страхи, которые могли мне встретиться. В углах чернеют тени? Да плевать! Моя младшая сестренка, моя Ромашка надеется на меня!

Чужие голоса шепчут разные ужасы? Слыхала я и пострашнее – когда управляющая приюта бранилась на работниц за малейшую провинность. К тому же звон тяжелых серебряных монет перебивали бесплотные голоса, прибавляя мне сил.

Когда настало время обеда, маг появился в кухне. Минута в минуту – словно он был живым воплощением точности. А еще – сдержанности и обидного равнодушия. Кухня практически сияла – невымытыми остались только внутренние полки шкафов и полы в дальних углах. Но маг будто совсем не заметил разницы. Сел за стол, скользнув по кухне и по мне равнодушным взглядом.

– Приятного аппетита, – с нажимом произнесла я, надеясь расшевелить этого скупого на слова мужчину.

Но он лишь кивнул – так же коротко и сдержанно – и взял ложку. Я застыла у плиты, следя за ним взглядом. Я успела попробовать суп и сейчас ожидала похвалы. Хоть какого-то замечания. Потому что суп вышел куда вкуснее, чем у меня получалось раньше.

Ничего.

Только ложка двигалась туда-сюда от тарелки к губам мага. Ни причмокивания, ни одобрительного возгласа. Ни-че-го!

Ну и ладно!

– Ужин в семь! – напомнила я, когда маг уже выходил из кухни.

Он сделал скупой жест рукой, мол, помню, и исчез.

Я сложила руки на груди и посмотрела в потолок. Потом в угол, где видела тень. Никого и ничего. Все куда-то исчезли, оставляя меня наедине с почти чистой кухней.

– Хоть бы заметил, что его кухня теперь не похожа на кошмар, – пробурчала я, забирая тарелку.

Ответом мне стал ехидный смешок. Я сделала вид, что не заметила, хотя в груди заворочалась обида.

2.5

Я налила порцию супа и себе, пообедала – не забыв воздать должное своему кулинарному таланту, и вернулась к уборке.

На ужин планировала приготовить овощное рагу с мясом – к концу уборки я нашла холодный шкаф, где прятались сочные куски мяса, сыр и немного зелени. Все это оставалось свежим благодаря особой магии, позволяющей сохранять низкую температуру внутри, казалось бы, обычного шкафа.

Пока мясо томилось в сковороде, пропитываясь овощными соками, я разгребала оставшиеся шкафы. Доставала все банки, все коробочки и мешочки, протирала, проводила строгую ревизию и избавлялась от испорченных специй, от остатков круп, в которых уже поселились черные жучки. Потом перемывала полки, вытирала каждую поверхность насухо и расставляла все так, чтобы точно знать, где что лежит.

На самый конец оставила полы. Вот уж где пришлось постараться – застаревшая грязь отказывалась поддаваться, и я скребла ее, терла, засыпала чистящим порошком, мылом, снова скребла.

– Попробуй ножом, – стала подсказывать мне тень, мельтеша на границе видимости. – Вот так. А теперь еще посыпь порошком.

С ее советами и собственной упертостью я, наконец, закончила. За окном уже сгустились сумерки, а на стенах сами собой загорелись магические светильники. Я бросила взгляд на часы – девять.

– Ох, я опоздала! – Я поднялась с колен, бросилась мыть руки, чтобы накрыть на стол, но поняла, что маг не торопится ругать меня за оплошность. Он просто не явился на ужин.

Это было странно, учитывая его нечеловеческую пунктуальность – на завтрак и обед он явился, стоило стрелкам часов остановиться на нужной цифре.

На всякий случай я все же накрыла на стол. Все, как полагается: почти чистая салфетка – надо бы завтра заняться стиркой – белоснежная тарелка с нежным, сочным рагу, блестящие приборы и чашка горячего, ароматного чая.

Я ждала до десяти. Потом положила порцию себе и умяла с куском хлеба и сыра. Выпила чашку чая. Еще одну. Рагу в тарелке начало покрываться белесой пленкой остывающего жира.

Маг так и не пришел.

Я покачала головой и убрала остатки рагу в холодный шкаф – будет чем позавтракать завтра перед работой. Обвела взглядом сверкающую в теплом магическом свете кухню, сняла фартук и повесила его на крючок у двери – завтра точно займусь стиркой, а то еще недавно белоснежный кружевной фартучек стал похож на серую тряпку.

К себе я поднялась задолго до полуночи. В приюте мне не дали бы ни одной лишней секунды на отдых, но сейчас я решила, что уборку в следующей комнате лучше начинать с утра. Чтобы при свете дня оценить масштаб работы и составить план действий, а не хвататься за все подряд без разбора.

Тем более что в спальне тоже не было идеальной чистоты. Я смахнула паутину из углов, стерла пыль с комода и подголовника. Помыла полы, собрала мелкий мусор с ковра. Вчера вечером все это было почти незаметно, а сейчас, когда я обнаружила у двери рычажок – будто для воды – оказалось, что в моей комнате тоже есть небольшие магические светильники. Не такие яркие, как в кухне, но их света было достаточно, чтобы даже после заката не зажигать свечей.

Наполнила ванную, с наслаждением воспользовавшись пузырьками с ароматным наполнением. Смыла с себя грязь и дневную усталость и разморенная от горячей воды, юркнула под одеяло.

Холод пришел почти сразу – сначала замерз кончик носа, потом я открыла глаза и в лунном свете увидела, что мое дыхание вырывается облачками пара.

– Ну не начинай, – взмолилась я, не шевелясь – слишком уж удобно устроилась в постели. – Подожди до утра!

Но холод продолжал расползаться по комнате. Так что мне пришлось спрятаться под одеялом с головой. А сверху накрыться еще и покрывалом. Но было уже слишком поздно идти в кладовую за дровами.

Шагов сегодня не было слышно, видно, милорд удостоверился, что я соблюдаю его правила, и решил, что одной проверки достаточно. Зато зловещие шепотки старались изо всех сил. Из темноты то и дело доносились советы срочно бежать, спасаться, прятаться от про́клятого мага, пока он до меня не добрался.