Ардана Шатз – 33 несчастья для тёмного мага (страница 2)

С уставшим вздохом он взял пергамент, пробежался взглядом по нему. Перевел взгляд на печать – кривую, смазанную с левого края.

Повисла пауза. Такая долгая, что у меня свело губы от застывшей улыбки.

Потом он поднял глаза на меня, устало вздохнул, повернулся и пошел вглубь замка.

– Мисс Брайтвуд, – безразлично бросил он через плечо. – Идите за мной.

Так просто?

Замешкалась на пороге, ища подвох, но маг уже удалялся, а я была не из тех, кто искушает судьбу лишними сомнениями. Так что я быстро последовала за ним.

– Правил немного, но вы обязаны следовать им неукоснительно. – Он говорил, не оборачиваясь. – Ваши обязанности – уборка, стирка, готовка. Завтрак в восемь, обед – в два, ужин – в семь. В мой кабинет и лабораторию доступ строго запрещен.

Мы шли широкими, темными коридорами. Но даже в темноте я видела, в каком запустении замок. Будто здесь не убирались годами. Пыль лежала на подоконниках ровным слоем, как снег. Паутина в углах была такой толстой и густой, что пауки, очевидно, жили здесь уже в нескольких поколениях.

Поднялись по лестнице, свернули в новый коридор.

– Ваша комната, – маг указал на тяжелую дверь с большой медной ручкой. – Внутри найдете все необходимое. Уборная и ванная там же. Вода подогревается магией.

Я сосредоточенно кивала, не позволяя ему увидеть в моих глазах восторг. Собственная ванная! Вода, которую не надо нагревать! Я готова была простить этому замку всё – и пыль, и пауков, и окровавленные руки хозяина.

Правда, на меня маг и не собирался смотреть. Он повел меня дальше, указывая на двери и перечисляя скучающим тоном:

– Кухня – я привык есть там. Столовая. Библиотека. Кабинет. Малая гостиная. Кладовая. Гостевые комнаты.

– А где ваша лаборатория? – я решила сразу уточнить, куда мне не сто́ит соваться.

– В подвале.

Ну конечно же. В мрачном, темном замке просто обязан быть мрачный темный подвал. Наверняка еще и с цепями на стенах, с пыточными инструментами.

Внизу вдруг что-то приглушенно грохнуло, отдаваясь дрожью в ногах. Я бросила испуганный взгляд на мага, но он даже бровью не повел.

Я смотрела на него, пытаясь уловить наличие хоть каких-то эмоций. Но кроме усталости и равнодушия, не видела ничего. Серые глаза скользнули по мне – и сквозь меня. Будто я была невидимкой.

– Приступаете завтра утром.

Странный хозяин странного замка собрался уходить, но вдруг остановился и обернулся. Его взгляд, до этого скользивший сквозь меня, впервые сосредоточился – стал пристальным и очень серьезным.

– И самое главное правило, мисс Брайтвуд. – Его голос стал тише, но мне показалось, что он отдается эхом по пустому коридору. – После полуночи вам строго запрещено покидать вашу спальню.

Я моргнула.

– Что?

– Запирайте дверь перед сном. – Он смотрел на меня так, будто злился на мою растерянность. – И не открывайте до утра. Что бы ни случилось. Что бы вы ни услышали.

1.4

От этих слов по спине пробежал мороз.

– Но если мне понадобится…

– В вашей комнате есть все необходимое. – Он перебил меня с тем же безразличием.

– А если начнется пожар?

Повисла пауза. Маг чуть прищурился, как будто этот вопрос его удивил.

– Замок защищен от пожара. Еще вопросы?

Их было миллион. Почему нельзя выходить? Что происходит после полуночи? Почему у вас на руках кровь? Вы правда превращаетесь по ночам в чудовище?

Но я выдавила только одно слово:

– Оплата?

– Двадцать серебряков в месяц. – Он дернул уголком рта, пошарился по карманам, вытащил бархатный мешочек, в котором глухо звякнуло, отсчитал пять монет и протянул мне. – Остальное получите в конце месяца.

Двадцать. Двадцать серебряных монет! У меня глаза полезли на лоб. Это было… это было в четыре раза больше, чем я зарабатывала раньше!

Я смотрела на монеты в его ладони, пытаясь понять, не шутит ли он. Но его лицо было абсолютно серьезным.

– Спасибо, – выдавила я, осторожно забирая деньги. Губы немилосердно расплывались в улыбке, но я сумела сохранить серьезное выражение лица.

– Не забудьте – завтрак в восемь. – Господин Грейвстоун уже отворачивался. – Спокойной ночи, мисс Брайтвуд.

И ушел так быстро, что я не успела ответить ему таким же вежливым пожеланием. Я дождалась, пока его шаги стихнут вдалеке, и чуть ли не бегом бросилась к своей комнате.

Двадцать серебряков! Я вытащу Дейзи из приюта гораздо раньше, чем планировала!

***

Моя комната оказалась куда более обычной, чем я ожидала. Неширокая кровать с металлическим изголовьем, большой сундук, комод с тремя ящиками и мягкое кресло у окна с крохотным столиком – самое то, чтобы устроиться с книгой или шитьем.

На полу у кровати – потертый ковер, у противоположной от окна стене – небольшой камин с горой остывшей золы. А в дальнем конце комнаты – дверь, очевидно, ведущая в уборную.

Я прошла по комнате, заглядывая в углы, словно ожидала увидеть признаки того, что все не так просто. Но все было нормально. Никаких пентаграмм под ковром, никаких странных заклинаний, начертанных за комодом. Самая обычная спальня.

Странно? Или мне просто повезло после нескольких лет полнейшего невезения?

Я решила выбрать второй вариант. Помня о наказе милорда, заперла дверь и стала исследовать комнату более подробно.

В сундуке нашлось все необходимое: три платья – скромных, закрытых, слишком больших для меня, но если подвязать фартуком – сойдет. Два белоснежных фартучка с кружевами по подолу и на груди, целый ворох теплых чулок и белоснежный чепчик, который вызвал у меня усмешку. Кажется, хозяин замка имел свои представления о том, как должна одеваться прислуга.

Кроме рабочей формы, в сундуке нашлись бруски ароматного мыла. Я поднесла к носу бумажный сверток и втянула запах – пахло зелеными яблоками. Несколько полотенец, набор для шитья в шкатулке, мятный порошок, щетка, гребень, зеркальце, постельное белье и две маленькие подушки.

– Даже если этот маг и правда ночами оборачивается монстром, я остаюсь, – уверенно произнесла я, глядя на все это богатство.

А когда оказалась в ванной, поняла, что останусь, даже если у господина Грейвстоуна вырастут рога и хвост. Потому что подобного места, да еще и с такой оплатой мне в жизни не найти!

Большая медная чаша, рычажки на стене – из одного и правда потекла сначала еле теплая, а потом обжигающая вода! Уборная за большой ширмой, зеркало, в котором отразилось мое бледное лицо с выбившимися каштановыми прядями и блестящими от восторга глазами. Целая вереница различных пузырьков, еще мыло, еще полотенце.

Сказка. Это же просто сказка. Почему деревенские бежали отсюда, словно спасались от огня?

Под потолком что-то со вздохом скрипнуло. Я замерла, но тут же тряхнула головой. Ничего странного. Просто старый замок оседает.

Да, тут мрачновато. Да, маг выглядит устрашающе. Но красные пятна на его руках – наверняка просто чернила или… что-то, что он использует в своей лаборатории.

– А правило о полуночи? – спросила я себя и тут же беззаботно пожала плечами. У всех свои странности. Может, он лунатик и бродит по ночам. И просто не хочет, чтобы кто-то видел его в ночном колпаке.

Я хихикнула, представив это зрелище.

Правда, потом воображение услужливо подбросило образ, более подходящий этому мужчине – черный шелковый халат на голое тело, небрежно рассыпанные по плечам волосы, строгий взгляд серых глаз… Я тряхнула головой.

– Даже не думай, Вив. Он – твой работодатель.

Ненужные мысли послушно растаяли, и я стала размышлять дальше, одновременно вращая рычажки, чтобы наполнить ванную.

Вполне возможно, что господин Грейвстоун проводит какие-то магические эксперименты, которые опасны для окружающих. Или просто ценит уединение.

Да и какая разница? Я просто буду запираться в комнате, спать спокойно, а утром приступать к работе. Ничего сложного.

После невероятно расслабляющей ванной я натянула свою старенькую сорочку и заползла под одеяло. Полночь уже миновала, и я, уже засыпая, вдруг подскочила на кровати. Я заперла дверь?

Кажется, запирала.

Но нарушить самое главное правило замка в первую же ночь я не хотела, так что поднялась на ноги и прошлепала к двери. И в этот момент услышала шаги в коридоре. Тихие, крадущиеся. Они направлялись по коридору прямо к моей комнате.