Анжелика Стынка – Сказки для девочек (страница 15)

Перебравшись на другой берег, Маша охотно познакомилась с первыми поселенцами загадочного Грибного царства.

Чепотоки оказались маленького роста, гораздо ниже Маши. Их вихрастые головы доходили девочке до коленок. Что странно: разговаривать чепотоки не могли. Все без исключения носили крошечные замочки.

– Ничего себе! – ойкнула Маша, уставившись на замочки.

Чепотоки тоже удивились! Чепотоки никогда не видели девочек! На радостях они подарили девочке замечательный венок из душистых цветов. Переползая с цветка на цветок, в венке закопошились букашки. Светящихся букашек в душистых цветах было видимо- невидимо, но Машу это нисколько не смутило.

Смело водрузив венок на голову, Маша отправилась в путь. К счастью, букашки не расползлись по волосам. Но они мешали шагать. Маша, то и дело, спотыкалась.

Рядом забавно пританцовывал Хитроух. Он впервые видел Машу, усеянную блестящими букашками.

– Прежде, чем возложить чего-либо на голову, надо бы хорошенько подумать, – весело выговаривал он. – То, что годится для чепотоков, не всегда подходит девочкам.

Хитроух перестал «воспитывать» Машу лишь тогда, когда показались соломенные хижины чепотоков. Они стояли в два ряда. Сколько хижин было в первом ряду, Маша никак не могла сосчитать. Стоило в уме досчитать до какой-то хижины, а потом нечаянно сбиться, – вернуться к той, на которой остановился счет, не представлялось возможным.

Тем временем, из хижин вышли принарядившиеся чепотоки. Гремя бусами и звеня браслетами, они весело запрыгали.

– В жизни не видел такого зажигательного танца! – восхитится Хитроух.

Потом чепотоки поднесли гостям блюдо с кушаньем. Маша уставилась на зеленые листья, меж которых что-то шевелилось!

– Я ЭТО есть не буду! – Маша решительно отодвинулась от «угощения».

– Ешь! – приказал Хитроух. – Если откажешься, чепотоки рассердятся и оставят нас ночевать на улице. А ночами здесь такое происходит! Так что – приятного аппетита, Маша!

Маше ничего не осталось, как ЧТО-ТО съесть. Во рту образовался вкус спелой малины. Незнакомая пища оказалась такой приятно-восхитительной, что девочка потянулась за новой порцией, но Хитроух крепко стукнул Машу по руке.

– Не объедай хозяев! – потребовал он. – Здесь живут скромно. У чепотоков жизнь трудная.

А чепотоки обступили Машу со всех сторон. Их было очень много. Лес рук потянулся к девочке.

– Чего они хотят от меня?

– Ничего особенного, – простодушно ответил Хитроух, – чтобы ты расколдовала их. Раскрой замочки, что тебе стоит?

– Но я не могу, – созналась Маша.

Чепотки понуро разошлись по своим хижинам, а Маша поплелась следом за Хитроухом в домик для гостей.

Нарядный домик стоял поодаль от других хижин и сильно отличался от скромных жилищ. Стены его украшали живые пестрые бабочки. Чепотоки давно научились бабочек ловить. Умели их одомашнивать и приручать. Не разлетаясь, бабочки дремали, зацепившись крылышками за соломку.

На полу домика лежала несмятая душистая трава. Окно было занавешено свежими благоухающими цветами. Восхитительная обстановка располагала к задушевной беседе.

– Почему они решили, что я могу их расколдовать? – Спросила Маша у Хитроуха.

Но Хитроух, не ответив, отвернулся. Он повел себя так, будто Маша в чем-то провинилась!

Ночью Хитроуху не спалось. Ворочаясь, он подкладывал то одну лапу под голову, то другую.

Не спала и Маша.

Если бы Хитроух и Маша крепко уснули, они не услышали бы шуршание камышей.

– Там кто-то есть.

– Да, – ответил Хитроух.

– Кто-то ходит в камышах у озера.

Выпив священной воды, Маша слышала то, чего не должна была услышать никогда!

– Шум оттуда, – подтвердил Хитроух. Слух у него тоже был отличный!

– А кто у озера?

– Кто-то, – Хитроух поёжился.

– Ты боишься? – удивилась Маша.

– Конечно. Мне очень страшно! – признался Хитроух.

– Как можно бояться того, кого не видно! – рассердилась Маша.

– Но я о нем много знаю! – шепнул Хитроух, озираясь. – Зверь страшный и ужасный. Ему ничего не стоит одной лапой снести все хижины в деревне. «Бац» – и нет славного поселения милых чепотоков! Вот такой зверь!

Маша не поверила Хитроуху.

– Откуда такие сведения?

– Братец Вислоух часто видит ужасного зверя у воды. Тот приходит на водопой.

Сам Хитроух никогда не видел чудища в глаза. Он редко бывал у озера.

Маша умолкла. Немного поразмыслив, вновь спросила:

– Коль зверь такой сильный и злой, почему он до сих пор не порушил ни одной хижины, а!?

Хитроух пожал плечами.

– Без тайны тут точно не обошлось. – Согласился он. – Предполагаю, что чепотоки окружили эту местность сильными магическими заклинаниями. Деревенская магия не пускает страшного зверя в деревню.

Маша расхохоталась. А бодливого козла тети Клавы ничем не удержать! Летом каждое утро тётя Клава привязывает козла Ивашку к крепкому колышку. Тот, выдергивая колышек, бежал бодать детишек. Тёте Клаве пригодились бы заклинания чепотоков!

– Давай, посмотрим? – предложила Маша.

– На заклинания?

– На того, кто у озера! – Маша смело открыла дверь.

Чепотоки крепко спали. Никто не охранял деревню. Маша решительно шагнула в темноту.

Темнота сгущалась. За пределами деревни не зажглось ни одной звезды на небе. Кто-то экономил на звездах!

Маша и Хитроух, переглянувшись, быстро вернулись в деревню.

В первых двух хижинах венка не оказалось. Зато Маша увидела, как скромно живут чепотоки. В хижинах не было ни столов, ни стульев, ни кроватей. Все спали на голом полу, подкладывая под головы то траву, то солому. Редко какую хижину украшали пестрые бабочки.

– В Грибном царстве все бедные? – спросила Маша.

– Что ты, Маша! – возмутился Хитроух. – Я живу куда лучше чепотоков! А лучше меня живет царский повар. Лучше царского повара живет царская охрана. Лучше царской охраны живут придворные. Махинаторы живут лучше, чем мухляторы. Лучше махинаторов и мухляторов – только царь и царица.

– Ясно. Большой непорядок в вашем Грибном царстве. – Уверенно высказалась Маша, но Хитроух, не согласившись, возразил:

– Совершеннейший порядок! Каждый знает свое место.

Вскоре Маша и Хитроух нашли то, что искали. Венок находился в такой тесной хижине, что внутрь скромного жилища смогла пройти лишь одна Маша.

Скрипнув башмачками, Маша обмерила хижину. Шаг влево – шаг вправо.

На свежем воздухе венок «разгорелся». Букашки удачно подсветили тропу – дорогу к озеру.

В пути Маша обстоятельно рассуждала о том, что Грибному царству срочно нужны перемены! Чепотоки живут бедно, почти впроголодь, а это неправильно. Ведь они старательно взращивают рожь и гречиху.

– Раньше чепотки чувствовали себя куда лучше! – подтвердил Хитроух. – Но потом образовалось царство-государство, появилась крепкая власть и чиновники. Вскоре маленьких чепотоков обложили большими налогами.

Маша не знала, что такое налоги, но ей не нравилось, что трудолюбивые чепотоки спали на голом полу!

Шумно разговаривая, Маша и Хитроух подошли к камышам. Маша выкрикнула в камыши: