Анжелика Меркулова – Наследие Империи Астерис (страница 4)
– И я хочу внести свою лепту, – с лёгкой, ядовитой улыбкой добавил Итер. – Алиса для меня уже как родная.
Эти слова прозвучали как насмешка. Его хищный взгляд так и скользил по Лауре, и та, вопреки своей обычной сдержанности, ответила ему почти незаметным, но поощрительным кивком. В её глазах читалось далеко не служебное рвение, а тихое уважение к такой отчаянной решимости. Мажор, демонстративно подчеркивая свою слабость, сел за стол рядом с девушкой, изображая готовность принять участие в поисках.
В глазах мага читалось неодобрение и напряженная бдительность – задача ученика держать на прицеле дикого зверя, чьи мотивы были неясны. Для Рауля это был лишь новый виток испытания – сможет ли он удержать на поводке демона, пока его Бог занят спасением своей богини.
Родственники Алисы комфортно расположились на диване, но их глаза всё ещё были полны негодования.
Кристиан устало кивнул, его взгляд скользнул по всем собравшимся – по матери, чья любовь была слепа и требовательна. По бабушке, чье молчание было красноречивее крика. По бывшему врагу, ставшему союзником по несчастью. По верной помощнице, нашедшей в новую точку опоры в самом Хаосе.
– Тогда начнем, – объявил он. И комната наполнилась гулом объединенных идей, каждая из которых горела одним желанием – вернуть Алису.
Глава 2. Прощание под хрустальными люстрами.
Холодный свет хрустальных люстр резал глаза. Хранитель стоял посреди гостиной – его фигура, обычно воплощающая незыблемую мощь, сейчас казалась слегка сгорбленной под невидимым грузом ответственности и… чего-то ещё, тщательно скрываемого. Мама и бабушка Алисы сидели на белоснежном диване, словно два испуганных мотылька на фоне громадного города. Лица их были бледны, а глаза – полны немой тревоги. Эльрик, стоявший поодаль как тень, пытался излучать спокойствие, но напряжение сквозило в каждой его черте.
– Мы не можем просто уехать, – упорствовала Лариса Анатольевна, её голос дрожал, выдавая внутреннюю бурю.
“Он куда-то сплавил мою дочь! – Ядовито шипела в её голове навязчивая мысль. – Чтобы избавиться от неё… быть с той, другой? Беспрепятственно развлекаться со своей новой пассией… этой вертихвосткой Лаурой.”
Её сердце сжималось от гнева и бессилия. Но спокойный, ласковый тон зятя, искреннее, или мастерски изображаемое, волнение в его глазах понемногу размывали стену подозрений. Верить ему – вот всё, что ей оставалось. Она уже почти смирилась с этой жуткой беспомощностью. И её пугало до дрожи странное спокойствие матери и Эльрика.
“Они что, уже сдались? Неужели всё настолько плохо?”
Кристиан мягко подошёл ближе, его шаги были бесшумны по пушистому ковру. Он опустился на одно колено перед диваном, чтобы быть с ними на одном уровне – жест кающегося рыцаря, искусно рассчитанный. Его глаза, обычно такие пронзительные, сейчас смягчились, наполнившись тёплым, почти сыновьим участием.
– Мама, я понимаю ваше беспокойство, – его голос звучал как тёплый бархат, обволакивающий и успокаивающий. – Но поверьте мне, вы сможете помочь Алисе больше, если будете в безопасности. Здесь, в городе, слишком много… посторонних глаз. Пожалуйста, сейчас просто вернитесь домой, в деревню. Туда, где всё знакомо и спокойно. Мы с моими людьми сделаем всё, чтобы найти её как можно скорее.
Василиса Степановна уставилась на зятя испытующим взглядом, в котором смешались материнская тревога и древняя, драконья мудрость.
– А если с ней что-то случится? – выдохнула она, и в её голосе прозвучал низкий, гортанный отзвук.
В этот момент тончайшая, невидимая для остальных, нить ментальной связи между ними дрогнула в пространстве, сотканная из древней магии и памяти о былой, почти забытой дружбе.
«Алиса на Актофиросе», – прозвучало в сознании Вайсса, слова Кристиана были чёткими и холодными, как отполированный лёд.
«Что?! Как? Зачем?! – мысленный ответ драконицы был подобен взрыву – вспышка панического ужаса, гнева и материнской защиты. – Ты что, раскрыл внучке мою тайну?! Как я ей всё объясню? Она возненавидит меня! Как ты посмел? Совсем ничего святого!»
«Успокойся, старая ящерица, – мысленный голос Хранителя прозвучал с лёгкой, почти насмешливой усталостью, словно он успокаивал разбушевавшегося ребёнка. – Она отправилась спасать племянника Армандиуса. Твоя внучка в безопасности, на твоей родной земле, под сенью твоих древних гор. Она ничего не знает о тебе. Пока что».
«Ты специально спрятал там потомков своего врага?» – мысль Василисы Степановны пронеслась с внезапным осознанием, и в ней зазвучало нечто похожее на уважение, смешанное с ужасом перед его дерзостью.
«Естественно, – мысленно парировал Кристиан, и в его ментальном «голосе» послышалась тень былой, почти дружеской фамильярности. – Планировал душевное семейное путешествие к истокам… Немного истории, немного ностальгии, красивый жест примирения с моей стороны».
«План, я смотрю, блестяще провалился?» – ехидно, с нескрываемым торжеством мысленно процедила драконица, радуясь отсрочке неминуемого изобличения.
«Не спеши радоваться, – язвительно вернул подкол древний дух, и его ментальная улыбка была острой, как отточенный клинок. – Уверен, Алисе там понравится. Очарование дикой природы, величие древних руин… Думаю, она с удовольствием согласится навестить эту планету снова. Уже со мной. И уж тогда я позабочусь, чтобы она непременно узнала всё, что нужно».
«Ты не посмеешь», – ментально стиснула «зубы» Василиса Степановна, и её мысль была подобна шипению разъярённой змеи.
«Я тоже хотел бы многое утаить от жены, – парировал Кристиан с лёгкой, почти дружеской ухмылкой в голосе. – Но если уж даже мне не суждено сохранить свои тайны, тебя то и подавно ждёт раскрытие истинной сущности. Алиса очень скоро научится сканировать ауры, так что лучше тебе самой всё ей рассказать. Пока это не стало… неприятным сюрпризом для Хранительницы».
«Ты не понимаешь… – в отчаянии взмолилась пожилая женщина, и в её ментальном шёпоте послышалась подлинная боль. – Тогда я не ведала, что творю!»
«Да, я помню, как ты выпрашивала у меня прядь волос «на память», – мысленный голос мага прозвучал сладко и ядовито. – Помню эти наивные, полные надежды глазки».
«Ты сразу догадался зачем?» – удивилась Вайсс.
«А то, – ехидно ухмыльнулся Кристиан. – Надо понимать, с кем имеешь дело. Что ж ты так быстро разочаровалась во мне, а? Тогда-то была готова отдать мне хоть всех отпрысков разом. А теперь хочешь отнять Алису. Неужели я настолько плохой зять? Вообще-то искренне люблю её и мечтаю сделать счастливой».
«Я видела, как она «счастлива»! – ментально фыркнула драконица. – Этот пластырь над губой! А что скрывали высокий воротник и длинная юбка? Алиса в жизни так не одевалась, тем более в твоём присутствии! Я замучилась ругаться, что её юбка на пояс похожа, словно внучка вовсе забыла её надеть!»
«О, да…» – мечтательно, почти непроизвольно «облизнулся» маг, и в его ментальное поле хлынула волна тёплых, ярких воспоминаний: их «дружба» в деревне, ежедневные лабиринты Желаний… Самые счастливые восемь лет его бесконечно долгой жизни. И острая, режущая боль – как сейчас всё это вернуть? Спохватившись, что ведёт столь откровенный ментальный диалог, он внутренне едва не сгорел от смущения.
Драконица тактично промолчала, ощущая искренность этих чувств. Её внучка и правда любила этого несносного, могущественного мага. Но сейчас они, похоже, крепко поссорились.
«Что у неё с этим имперцем?» – осторожно, почти шёпотом спросила она.
«Не начинай!» – мгновенно вспыхнул маг, и его ментальный щит на секунду сник, обнажая бушующую ревность и боль. Вайсс почувствовала, что наступила на самое больное.
«Нигде от них покоя нет! – теперь уже и древний дракон мысленно разозлился на Адриана. – Коварный соблазнитель! Рушит крепкую семью!»
«Уверена, вы помиритесь», – уже ласково, почти по-матерински подбодрила она зятя, ощущая его уязвимость.
«Всенепременно», – твёрдо, с непоколебимой уверенностью, «улыбнулся» в ответ Кристиан, вновь надевая маску непробиваемого спокойствия.
Древняя драконица едва заметно выдохнула, и тень невысказанного напряжения спала с её плеч.
– Ничего не случится, – все также твёрдо, с той самой непоколебимой уверенностью, ответил Кристиан вслух, глядя им прямо в глаза. – Я обещаю. С ней всё будет в порядке. Я, конечно, тоже не в восторге от её… спонтанных решений, но был к этому готов и предпринял некоторые меры предосторожности. Её путь, хоть и неожиданный для меня, лежит в безопасном для Алисы месте. Но вам нужно быть дома, где вы будете ждать возвращения в целости и сохранности.
Лариса Анатольевна опустила глаза, её пальцы судорожно сжали складки платья. Борьба внутри неё постепенно угасала, сменяясь тяжёлой, усталой покорностью.
– Ты прав, – наконец признала она, голос её стал тише. – Здесь мы вам будем только мешать.
Кристиан мягко кивнул, и его рука слегка сжала её ладонь в утешительном жесте.
– Как только у нас будут новости, я сразу свяжусь с вами. Лично.
В этот момент Эльрик, чья ревность уже вовсю клокотала под маской спокойствия, резко шагнул вперёд, буквально вклинившись между ними и заставив мага отступить на шаг.
– Я отвезу вас домой, – объявил он, и в его голосе звучало непоколебимое решение умчать Ларису от этого мальчишки как можно дальше и надолго. – Останусь с вами, пока всё не закончится.