Анжелика Меркулова – Наследие Империи Астерис (страница 2)

В груди полыхал костер, и в его пламени горело одно имя. Её обиженный взгляд, её отчаяние… её возможная боль где-то там, без него.

И тогда – спасительная мысль-вспышка, не слова, а образ: её улыбка. Та самая, солнечная, доверчивая. Та, что только для него.

Тени замерли. Отступили. Словно сама реальность выдохнула с облегчением.

“Она простит меня… Должна простить.”

Это была не надежда. А новый, хрупкий, но фундаментальный закон его вселенной. Он верил ей сильнее, чем в бесконечность бытия. Небо обрушится на землю, звёзды погаснут, но Алиса не перестанет его любить. И он найдёт её. Найдёт способ вернуть её доверие, и они снова будут вместе. Он вдохнул, выровнял плечи. Маска спокойного, ледяного безразличия вернулась на свое место, как его самый прочный щит.

– Я не подвержен порокам простых смертных, – устало, почти механически отозвался Хранитель, мысленно возводя вокруг себя непробиваемые психические барьеры. Адриан ещё не дорос до того, чтобы отчитывать древнее божество. Пусть не суётся в их отношения, не то пожалеет.

– То есть ни гнев, ни вожделение ты не испытываешь, глядя на неё? – не унимался принц, и в его глазах вспыхнул холодный, торжествующий огонёк. – Что-то мне так не показалось, когда ты вонзил мне в сердце осколок своего бокала. Я помню, как тебе было приятно. Ты бы с радостью повторил этот жест десятикратно.

Хранитель вспомнил. Вспомнил он и кое-что другое. Как он тем же самым жестом, с той же яростью и отчаянием, десятикратно разрубал на части собственное воплощение в том злополучном бункере, лишь бы защитить её от самого себя. От той тёмной части своей души, что рвалась наружу. Сладкая горечь воспоминаний нахлынула на него, и он позволил себе на мгновение закрыть глаза.

– Не обольщайся, – его голос вновь стал ровным и безразличным. – Общение с тобой никогда не доставляло мне удовольствия. Твои заблуждения вредны и опасны. И в первую очередь для тебя самого.

Он сделал паузу, собираясь с мыслями, и строго спросил:

– Ты помог ей сбежать?

– Всего лишь направил небольшой поток энергии для осознания простой Истины, – с лёгкой, почти ангельской улыбкой ответил Адриан. – Она не твоя собственность и ничего тебе не должна. И уж тем более удерживать её силой ты не имеешь никакого права. Поэтому Алиса вольна отправляться куда пожелает и не обязана спрашивать у тебя разрешения немного прогуляться.

– Немного прогуляться за пределы контролируемого мной пространства? – голос Кристиана зазвучал опасным шёпотом.

– Куда прекрасной леди заблагорассудится, – парировал принц, и его улыбка стала ещё шире.

– Ты вообще осознаешь, что она использует совершенно другой способ перемещения?! – начал маг, его голос звучал резко, почти как укор. – Я не смогу мгновенно оказаться рядом, если ей потребуется помощь. Я даже не знаю, где она сейчас и что там происходит!

Адриан, внезапно бледный и измученный, словно все еще не оправился после пережитого заключения, попытался сохранить хладнокровие.

– Алиса справится и сама, – промямлил он, но теперь его голос звучал совсем неуверенно. – Она Хранительница. Ее способности…

– Вот именно! Она намного сильнее, чем ты думаешь, – перебил его Кристиан, глаза мага горели холодным огнем. Он резко встал и начал метаться по комнате, его плащ вздымался за ним, как тревожное знамя. – Она ушла в Зазеркалье, Адриан. В Девятое измерение.

Повелитель Алькантара нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное. Его технократический мозг буксовал.

– Ушла… куда? Что это значит? Твои порталы и переходы я хоть как-то понимаю. Это как… создать дверь. А у неё что?

– Это не дверь! – голос Хранителя прозвучал с горькой усмешкой. – Это изнанка мира. Ткань, из которой соткана реальность. Я вижу гобелен и могу аккуратно распустить нить в одном месте и протянуть её в другое. Это и есть мой портал – сложная, энергозатратная работа. А она…

Он заломил руки, словно пытаясь схватить невидимое.

– Она смотрит на этот гобелен и говорит: «А что, если его тут вообще нет? А если и меня здесь не было?» И… исчезает. Её нет. Нет здесь. «А если я там?» – думает она и появляется где захочет. Мгновенно. Это не путешествие. Это отрицание пути.

Принц молчал, его мозг технократа отчаянно пытался найти точку опоры в этом безумии.

– То есть как?! По какому принципу? Даже твоя магия иллюзий следует каким-то законам!

– А её магия – это и есть закон! – воскликнул Кристиан, и в его голосе впервые прозвучала не ярость, а нечто вроде метафизического ужаса. – Я работаю с квантовой запутанностью. Мне нужны две точки: откуда и куда. Я создаю связь. Это математика, пусть и запредельная! А она… использует суперпозицию.

Он остановился перед Адрианом, впиваясь в него взглядом, полным отчаяния.

– Ты понимаешь? Она может быть и везде и нигде одновременно, может находиться в двух местах сразу, пока не решит, где остаться. Её сознание, точнее взаимосвязанные частицы, существуют в бесчисленных точках пространства параллельно, без прохождения промежуточных отметок, пока её воля не коллапсирует в одно-единственное состояние: «Я здесь». Она не перемещается. Она просто перестаёт быть где-то там и начинает быть где она есть. И всё это происходит в Зазеркалье – в измерении, куда даже мне путь заказан!

Адриан побледнел. Технические термины мало что говорили его разуму, но леденящий ужас в глазах древнего бога был красноречивее любых объяснений. Он, наконец, осознал масштаб.

– Ты… не можешь отследить её там? Совсем?

– Никак, – прошептал Хранитель, и это прозвучало как приговор. Его плечи опустились. – Зазеркалье – это сердце мира Иллюзий. Его сокровенная тайна. А она… там у себя дома.

Он отвернулся, глядя в пустоту за окном.

– И это меня пугает до судорог. Потому что если с ней что-то случится… я даже не узнаю, где её искать. Не смогу помочь.

Принц опустил глаза. Его собственные амбициозные планы, его ревность и обиды – всё это вдруг показалось мелким и ничтожным перед лицом этой чудовищной, вселенской неизвестности. Внутри него бушевала буря из разочарования, досады и щемящей, животной тревоги.

“Я не этого хотел…” Ведь теперь и сам боялся потерять её навсегда.

Он не планировал, чтобы Алиса так просто… исчезла. Замысел Владыки был куда более изощренным и продуманным. Он хотел лишь слегка поднять ей настроение, намекнуть про новые горизонты, увлечь её перспективой общего дела. Пригласить Хранительницу с собой – на своём корабле, в долгое, неторопливое путешествие к звёздам. Он уже рисовал в воображении картины: как они вместе будут чинить «Тенебрис» в доках Этерии, как он с гордостью покажет ей технологии своего народа, наследие отца. Как они проведут долгие месяцы в пути, в замкнутом пространстве корабля, наедине друг с другом, навстречу приключениям и опасностям, которые только сблизят их. Это был бы его шанс.

“И такой облом…”

Она сбежала за секунду. Просто растворилась в тумане, словно её и не было в той комнате.

“Откуда я мог знать, что Хранительница настолько сильна?! Что его корабль, его гордость, нужен ей как лианорийцу шуба?”

– Я понимаю, что ты беспокоишься, – наконец выдавил он, и его голос прозвучал приглушённо, будто сквозь зубы. – Но Алиса не стала бы рисковать, если не была бы уверена в своих силах.

– Это вопрос не её уверенности, а безопасности. – Голос Кристиана прозвучал резко, как удар хлыста, разрезая воздух. В нём не было ни страха, ни паники – лишь ледяная, сконцентрированная ярость и… предчувствие. Он-то знал. Хранитель почти ожидал, что всё закончится именно так. Её бегством. Его запасным вариантом как раз и было это путешествие – опасное, но контролируемое. Он предпочёл бы видеть её мчащейся на выручку каким-нибудь надоедливым наследникам, чем… где-нибудь ещё.

Его ум лихорадочно проигрывал самые кошмарные сценарии. Не на Пандории Наслаждений, где её наивность и доброта могут быть использованы против неё местными сиренами, обещающими вечный экстаз в обмен на бессмертие души. Не на Астероиде Икара, где в атмосфере вечного праздника время течёт иначе, а гости забывают обо всём в водовороте наслаждений, рискуя раствориться в нем навсегда? И уж точно не в Бездне Забвения, куда сбегают те, кто хочет стереть саму память о своей прошлой жизни… Нет. Он переместил племянника Армандиуса именно на Актофирос, вотчину клана Сан Стефано, не просто так. Там, на землях ее родственников, под бдительным оком её драконьей родни, ей по крайней мере не грозила реальная опасность. И что куда важнее – там не могло быть и речи о каких-либо романтических отношениях с местными «собратьями» или кем бы то ни было ещё. Его выбор был оправдан. Но даже это знание не приносило успокоения. Она была одна. Он не чувствовал её. Зеркальный путь, который она избрала, был единственным, что могло на время скрыть Хранительницу даже от его вездесущего надзора.

В комнате повисла тяжёлая, гробовая пауза, наполненная гулом невысказанных обвинений и собственных провальных расчётов. Оба мужчины, такие разные и такие похожие в своей одержимости, понимали одно: ситуация окончательно вышла из-под контроля. Алиса была где-то там, в другом измерении, за пределами их досягаемости. И ни сила древнего духа, ни технологии Повелителя Алькантара не могли сейчас до неё добраться.