Анюта Соколова – Эра белого орлогрифа (страница 4)

Раздавшиеся смешки Реншо проигнорировал.

– В прошлом году в Ашиноре погибло пять практикантов, – сурово произнёс он. – Даже встал вопрос об изменении способа итоговой проверки, однако в итоге Ущелье оставили. Хоть раз в жизни человек должен понять, каково это – рисковать не только собой, но и другими людьми. Относитесь к практике как к первому взрослому испытанию.

– Весёлому приключению, – тихонечко хихикнул за моей спиной Рой, ещё один боевик из моего класса. – Дин, ты выпивку взял? Я прихватил ящик карзи́нского!

– Тише ты! – шикнула Катрина. – Хочешь, чтобы прямо сейчас у нас всё отобрали?

Оглядываться я не стала. И без того ясно, что для выпускников практика – развлечение. За одним-единственным исключением, и это исключение в моём лице тоскливо поправило лямки рюкзака.

– Удачи и возвращайтесь с новыми экспонатами для школьного музея! – на бодрой ноте завершил свою речь директор. – Виржин, с тебя неуловимый орлогриф-альбинос!

– Всенепременно! – заулыбался универсал.

Реншо протянул руку, и посреди площади открылся портал.

– Проходите по порядку! – зычно скомандовал директор. – Первая команда, пошла!

Порталы я не любила: потом меня долго подташнивало и голова кружилась. Но выбора не было. Я пристроилась в конец группы за тощим и длинным, словно жердь, белобрысым парнем. Скин, Скил, Скир… Крис! Иллюзор с параллельного. По понятным причинам я плохо знала тех, кто учился в других классах. За исключением, разумеется, таких звёзд, как Динтер и Катрина.

На другой стороне нас уже встречали. Девять королевских егерей в пятнистой форме, среди них четыре девушки-куратора. Встречающие дожидались последней группы и позволили нам вдосталь осматриваться. Конечно, мы вышли не в самом Ущелье, и даже не на вершине одной из гор, а на искусственно созданной обзорной площадке. Третье солнце заливало её золотистым светом, практически не давая теней. Небо без облаков казалось бесконечным, на его фоне ослепительно сверкали снежные вершины. От высоты и простора захватывало дух, прозрачный воздух пах совсем иначе, нежели в Сурлене, – чистотой, свежестью и чуточку энергией.

Ущелье – огромная энергетическая аномалия. Давным-давно, во время правления Бризара Второго, в Ашинор врезалось огромное небесное тело. Не мелкие метеориты, которые каждый год падают сотнями, а нечто очень-очень большое. Мир встряхнуло, изменились очертания морей, а посередине поднялись Ашинорские горы. Если смотреть на карту, они разделили наш материк ровно надвое. Теперь эти половины так и называются: Южный Ашинор и Северный Ашинор. Но это полбеды. Между горами образовался гигантский провал, в котором за несколько веков сформировалась уникальная флора и фауна. Основное её отличие – любое привычное нам растение или животное вымахивает там крупнее раз в десять. А к великанским размерам обычно прилагается полный комплект зубов, когтей и шипов вкупе со скверным характером. Надо добавлять, что ни одна из бестий в Ущелье не щиплет травку?

Бестии. Кто их впервые так назвал, история умалчивает. Вряд ли настоящие бесы, вечные враги Великой Милосердной Тьмы, на них похожи. Разновидностей бестий не так уж много – вероятно, на момент появления разлома там находилось ограниченное количество животных и птиц. Знаменитый орлогриф наверняка развился из орла: если отбросить колоссальные размеры, наросты на крыльях, длинную гибкую шею, клюв с полголовы и ядовитые клыки, то он и сейчас сохранил некое подобие сходства. Зато размножаются бестии с неслыханной скоростью, а ещё иногда возникают новые виды. При Бризаре Седьмом о клювокрылах никто не слышал, а при Бризаре Восьмом пришлось объявить всеобщую мобилизацию, чтобы справиться с их налётами.

Растения в Ущелье тоже претерпели изменения. К счастью, большинство ограничилось безудержным ростом и причудливой окраской, но есть и плотоядные, которые учёные в один голос называют полуразумными. Одни, как пятнистая змеехвостка, стали переползать с места на место, другие, наподобие пурпурной красавы, научились ловить на живца. В специальном цветке-чашке они создают сладкий сироп, в котором тонет мелочь вроде крысоушей или слизнеедов. Затем охотник замирает в ожидании добычи покрупнее и может ждать так неделями, пока на приготовленное блюдо не сунется любопытная песя́вка или клыкоя́д. Миг – и обедающий сам становится обедом. Тонкие жгуты вяжут жертву, острые шипы впрыскивают яд, и растение начинает потихоньку переваривать улов.

Для людей за пределами Ущелья бестии не представляют угрозы – если, конечно, своевременно ограничивать популяцию особо агрессивных и крылатых, вроде орлогрифов и клювокрылов. Тех, которые летают на большие расстояния и могут запросто утащить скотину или человека с ближайших ферм. Прочим не перебраться через горы, к тому же вдали от Ущелья бестии долго не живут. Пытались держать в зоопарках тех же копыток, очень уж забавно выглядят зубастые лиловые олени с ярко-розовыми ветвистыми рогами. Но они практически сразу начинали чахнуть, а спустя месяц-два погибали.

Вот уже три века Ущелье используют как огромный тренировочный полигон для выпускников. И практикантам хорошо, и Его Величеству, и специальной службе королевских егерей. Для молодых людей погонять бестий – оценка собственных способностей и опыт на всю жизнь. Многие действительно именно после Ущелья идут учиться дальше – добирать необходимые знания и навыки.

– Девушка! Да-да, вы! Вам особое приглашение нужно?

Грубый окрик заставил меня моргнуть. Незнакомый подтянутый парень в форме егеря строго смотрел мне прямо в глаза.

– Извините, пожалуйста… – вежливо начала я и была перебита:

– В Ущелье тоже в облаках витать собираетесь? Встаньте в строй!

Моя команда уже построилась – как положено, по росту. Я осторожно встала в конец рядом с симпатичной блондинкой, хотя и была выше её на голову.

– Так, – прищурился парень, – я непонятно выразился? В строй, а не сбоку припёку!

– Господин куратор! – вмешался Дин. – Это Шиано, она хаотик…

– И что? – парень зло оборвал его, взял меня за плечо и втиснул между Зейлой и Катриной. – Хоть ослорог!

Он щёлкнул пальцами, и девушки, которые даже не думали подвинуться, отлетели в стороны ровно на пол-локтя.

– Запоминайте, уважаемые господа практиканты, – в голосе парня не звучало ни капли уважения. – Свои личные убеждения на эти две недели можете засунуть себе в одно место. Вернётесь в Ашинор – хоть к королю обращайтесь с петицией, чтобы неполноценных детей, как прежде, душили в колыбелях. Пока вы находитесь в одной команде, а люди с ограниченными способностями считаются людьми, вы – команда. Увижу, что на привалах девушку «случайно» обошли щитом, – влеплю штрафные очки всем, не только дежурному.

Зейла слева от меня беззвучно усмехнулась. Я с тоской подумала, что лучше бы незваный защитник скорчил бы при виде хаотика брезгливую мину: так меня скорее оставили бы в покое. Ведь, кроме невзначай «забытого» щита, есть сотня других способов показать мне моё место.

– Теперь давайте знакомиться, – продолжил парень тем же ледяным тоном. – Я – Бран. Звать именно так. Не куратор, не господин, не уважаемый.

– Но у вас же есть фамилия? – некстати влезла Катрина.

– Есть, – Бран ожёг её взглядом. – В Ущелье она не нужна. Когда вас начнёт рвать на части клювокрыл, вряд ли вы выкрикнете моё полное имя и прибавите «уважаемый». Поэтому привыкайте к сокращениям.

Катрина обиженно повела плечом.

– Меня зовут Дин, Динтер Бирош, – примиряюще произнёс Дин. – Универсал.

– Хорошо. Следующий!

– А вас не интересует уровень дара? – удивился Дин.

– По десятибалльной шкале восьмёрка, – бросил Бран. – По шкале Суджо́ – семьдесят восемь.

– Вы ошибаетесь, – возразил Дин. – У меня почти девятка и восемьдесят девять по Суджо!

Бран ухмыльнулся.

– Можете с успехом обманывать своё самолюбие, мне безразлично. Ваш уровень – чуть выше среднего. Никогда не задумывались, что в реальной жизни приписанные баллы вам не помогут? Следующий!

– Кри́стор Рéкер, Крис, – громко заявил белобрысый. – Иллюзор.

– Дальше!

– Катрина Фершо, универсал, – красотка надула губки. – А уменьшительным именем меня даже родители не зовут!

– Сожалею, – равнодушно бросил Бран. – Будете Кáти. До конца переклички можете выбрать себе другое имя, если это не нравится. Дальше!

– Зейла Аржад, боевик! – бодро отрапортовала девушка. – Можно Зей!

– Фáйра Крост, Фай, целитель, – подхватила симпатичная блондинка.

– Ро́ймар Резо́ж, Рой, боевик! – рявкнул широкоплечий темноволосый крепыш.

– Тéренс Гриéр, менталист, – завершил представление неприметный тихий парень. Как я ни напрягалась, вспомнить его лицо не могла. – Уменьшительного имени нет, придумывайте любое. Только Рéнсом не зовите, пожалуйста!

Бран хищно подался вперёд, втянул воздух длинным тонким носом:

– Терн. Устроит?

– Вполне.

– Итак, Дин, Крис, Кати, Зей, Фай, Рой и Терн. Вы? – холодные светло-серые глаза нацелились на меня.

– Иржина Шиано, хаотик.

– Ржа! – ядовито прошипела Зейла.

– Будете Ши, – веско обрубил Бран.

Я возражать не стала. Ши так Ши, всё лучше, чем Ржа.

– Сейчас мы перемещаемся в исходную точку, – Бран повёл рукой, открывая портал. – Если умеете – запоминайте координаты. Не умеете – запоминайте место, чтобы при чрезвычайной ситуации переместиться туда самостоятельно. Практика не стоит жизни. Оказались одни посреди стада ослорогов – возвращаетесь в исходную точку. Сорвались в пропасть – перемещаетесь в исходную точку. Потеряли конечность…