Антонина Циль – Свадьба не приговор (страница 4)
– Был ваш, стал наш, – заявила я. – А ошейник я ему куплю новый.
В комнате я положила ошейник на тумбочку. Страннаявещь. Почему-то тяжелая, словно внутрь вшиты твердые пластины. То-то мнепоказалось, что мех на шее у кота жидкий, словно вытертый. Столько времениносить такую тяжелую, неудобную штуку.
Я как раз переоделась, обдумывая встречу с Огастом,когда моя письмовница громко звякнула. Это было письмо от Каролины! Как развовремя!
«
«
Даже не соврала.
«
«
«
Вот и договорились. Я даже угадала со временем. Унас с Огастом будет целый час, чтобы подготовиться.
Но я совсем не учла, что появляться девушке одной влюдном месте вечером здесь считается верхом неприличия. Это вам не с собачкойпогулять среди курортников. Значит, детектив должен встретить меня у экипажа.
Заглянула в шкаф, чтобы выбрать платье. Мой гардеробв последнее время значительно разросся. За ним следили две горничных.
Я изучила целую стопку модных журналов. Теперь никтобы не назвал меня старомодной провинциалкой. Вот только – удивительное дело –ко мне в сумочку каким-то непонятным образом перекочевала чековая книжка Эрика.
Признаюсь честно: силы воли, чтобы гордо вернуть еежениху, мне не хватило. Особенно после того, как я освоила прекрасное дело –заказ по каталогу. Тоска по службам доставки моего мира слегка поблекла.
С заказом приезжали портнихи, специалист поаксессуарам и куафер, чтобы подобрать подходящую под наряд прическу. Платьеподгонялось по фигуре, под него находилась подходящая шляпка... или даже две...а еще сумочки, перчатки, муфты и шали для холодной погоды… и иногда даже обувь.
В своей прошлой жизни я страдала легкой формой онлайншопоголизма, но ее ограничивал бюджет. Здесь же к моим услугам был отдельный счет.Когда Эрик озвучил лежащую на нем сумму, даже не на предсвадебные расходы, атак на булавки, я поняла, что мне предстоит сложная борьба с невиданным доселеискушением.
И вот ведь проблема: скоро мне пришлют новыежурналы. Придется рассматривать их в компании с гарпией. Вот кто поможет мнесправиться с шопоголизмом с помощью едкой критики.
В шесть вечера я выходила из наемного экипажа передсияющим иллюминацией отелем. Праздная толпа текла по тротуару. Из отелядоносились звуки оркестра. Мне предстояло встретить Огаста и найти выбранныйтетей ресторан на втором этаже здания.
Экипаж грузно удалился по забитой фаэтонами ифиакрами улице. Среди ржания лошадей временами слышались звуки автомобильныхклаксонов. С каждым днем их в Оствуде становилось все больше.
Эрик мечтал о мобиле с особыми рычагами и сиденьемдля инвалидов. Я же фантазировала о том, что куплю ему машину в качествесвадебного подарка. Дэнья Ским уже проговорилась, что жених подготовил для менякакой-то необычный презент. Не хотелось бы прогадать с ответным сюрпризом.
Все должно непременно наладиться. Непременно.
Герцог Ремири позволит мне, наконец, признаться иназвать реальное имя (в целях поимки хрономагов-террористов он настаивал, чтобыя пока представлялась сэньей Кэнроу). Злодеи будут пойманы, а открытиеБартоломью Хилкроу подарено человечеству. Люси выздоровеет. Мы с Найтлипоженимся, и я смело продолжу свой бизнес...
Я застыла перед дверью отеля, судорожно поправляя шелковыйшарфик. Пришло понимание. Словно ледяной душ.
Мы поженимся, и каждый начнет жить своей жизнью.Люся знает, что я не ее сестра. Она решит с кем ей лучше: с опекуном или... тетей.Каролину она как раз помнит.
Герцог подтвердил, что связавшаяся со мной дама –сестра Бартоломью Хилкроу. Скорее всего, он уже проверил ее по каким-то своимканалам, и моя подозрительность напрасна. Но в жизни случается всякое. Лучше,как говорится, перебдеть, чем недобдеть. Если хрономаги перекупили соседкуЕлены, Хелену Хант, то и до Каролины могли добраться.
Но что потом? После свадьбы у меня останется мой Тони.Однако я потеряю друзей, к которым так привязалась.
О том, как изменится наш быт после женитьбы, мы сЭриком еще не говорили.
Я представляла что-то вроде фиктивно-гостевогобрака: раз в месяц встретились, показались в обществе и разъехались по своимрезиденциям. Жена в одну, муж – в другую. Учитывая, что так живет половиназнатной столицы, мы просто предстанем очередными жертвами брака по расчету, азначит, без любви.
В любом случае я не рассматривала вариант остаться вдоме графа Найтли. Я просто не выдержу.
Иногда я ловила на себе странные взгляды лже-жениха.От них вскипала кровь, прерывалось дыхание и розовели щеки. Но в следующий мигЭрик становился... графом Эмбертонским, ироничным аристократом, немного снобоми беспощадным язвительным критиком.
И еще... та женщина из столицы, егоосведомительница. Они, несомненно, продолжали общаться. Эрик получал письма,перевязанные розовой лентой и надушенные тонким цветочным ароматом. Одно«радовало»: после них он чаще всего задумывался и мрачнел.
– Сэнья Кэнроу?
Меня окликнул женский голос. Ожидая увидеть Огаста,я удивленно обернулась и почти столкнулась с молодой белокурой дамой, одетой сневероятным изяществом.
Ее облик свидетельствовал о безупречном вкусе. Черноевечернее платье с туникой из мерцающего шифона, черные перчатки… Плечи дамыукрывал парчовый палантин, на груди мерцало изумрудное ожерелье.
–Да, – ответила я после недолгой паузы.
Дама улыбнулась и поправила волосы. От этогодвижения золотые шпильки с зелеными камнями, тоже явно не стекляшками, заигралив свете иллюминации.
– Мы не встречались, но я о вас наслышана. Я ТэллаБольди, супруга графа Грегори Больди и давняя... знакомая вашего жениха. Когда-томы с Эриком были очень… близки.
Неужели? Так просто и открыто заявить о любовнойсвязи? Вот ты какая, бывшая графа Найтли.
– Вас это не смущает? – на щеках девицы заигрализадорные ямочки.
– Ни капли. Большеудивляет, как вы меня нашли.
– Вы ведь невеста графа Эмбертонского, – пожалаплечами бывшая любовница Эрика. – Присядем? Вот здесь уютная лавочка, и заклумбой нас не увидят. О, я знаю, знаю! Коварный сэн Найтли захотел спрятатьвас от любопытных глаз. Но в столичном обществе, где так любят слухи и сплетни,тайное быстро становится явным.
– Настолько быстро, что вы предугадали моеприсутствие здесь сегодня? – холодно поинтересовалась я.
Неприятная новость. Конечно, мы не смогли быпрятаться вечно, учитывая, что кузен Эрика установил за нами слежку. Однакоменьше всего мне хотелось, чтобы меня узнавали на улицах.
Пока для всех я была Элианой Кэнроу, северянкой, наследницей покойноговладельца горнодобывающего заводика, реальной личности, обанкротившейся послеопустошения шахт. Легенду для меня подбирал герцог Ремири, и я была уверена в еедостоверности.
Однако стоит копнуть поглубже, и все узнают, чтодочь Кэнроу уехала на Западные острова и вышла там замуж за капитана торговогобрига.
– Не пугайтесь, – Тэлла явно умела читать людей. –Мы с Эриком сотрудничаем, поэтому я знаю гораздо больше, чем другие. ПОЭТОМУ яздесь сегодня.
Лицо девушки посерьезнело:
– Эрик запретил писать ему, боясь, что в нынешнейситуации его письмовницу могут взломать.
Ничего себе! И тут хакеры работают?
– А в родном «гнезде» каждый его шаг может бытьиспользован против него самого. Мне пришлось уговорить мужа прогуляться наморя. Оствуд – милый городишко, и отели здесь неплохие, но я терпеть не могуяркое солнце, оно делает меня похожей на простолюдинку. Грегори это знает. Онбыл очень удивлен. Теперь подозревает, что я прячу в Оствуде своего любовника.Мне придется стараться изо всех сил, изображая барышню, которая только чтооткрыла для себя полезность солнечных ванн. Сообщите об этом Эрику. Он будет мнедолжен.
– Вы приехали ради того, чтобы лично передать графукакое-то сообщение? – я не могла не оценить жертву Тэллы. Сама не люблю палящеесолнце.
– Вам, сэнья Кэнроу, – с чувством проговориладевица. – Это прежде всего касается вас. Вы что-нибудь слышали о дэнье МэриэмКросс? Она когда-то служила у Эрика.
– Эрик о ней рассказывал. Упоминал, что она работаетна скандальную прессу.
– Именно так. Сия ушлая девица немало продвинуласьпо службе в «Желтом Вестнике», мерзкой, грязной газетенке, которая не видитразницы между фактами, сплетнями и откровенной ложью, лишь бы было погорячее.Мэриэм получила место колумниста. Ее заслуги, – Тэлла брезгливо поморщилась, –оказались столь впечатляющими, что главный редактор поручил ей вести колонку «Парыи парочки». В ней публикуют всякие факты и предположения об известных парах.Кто на ком женился, кто кого бросил. Любовники и любовницы, незаконнорожденныеотпрыски... ну, вы понимаете. Сейчас Мэриэм нацелена на предстоящеебракосочетание графа Эмбертонского с никому не известной северянкой. Простите,но я лишь цитирую слухи.
– Не извиняйтесь, слухи верны.
– Мэриэм способна докопаться до самой глубины. Еслиу вас есть тайна, Элиана, – а я уверена, что она есть – поспешите ее раскрыть. Этокак обезвредить бомбу: страшно, опасно, но не так, как если бы она взорвалась.
– Спасибо за совет.
– Не стоит благодарности. Эрик до сих пор мне платит.Так что здесь я не из альтруизма. Передайте графу еще кое-что: многим знатнымлюдям, в том числе и моему мужу, пришли сообщения от некого Князя Времени. Ихполучили даже те, у кого на письмовнице не было метки адреса. Князь предлагаетприсоединиться к… Сообществу Будущего, так он его величает, где каждомувоздастся по его заслугам… и грехам. Мол, существует магия, способная «видетьвсе, карать и награждать».