Антон Водолей – Великая стужа (страница 5)

– Дроны, – прошептал Добрыня, активируя оберег. – Атлантские. Их сигнатура изменена… будто замаскированы под местные.

Ярило кивнул. Он уже знал, что делать.

– Притянуть. Бесшумно. Сначала они – потом оператор.

Калина метнула импульсный заряд в центр зоны активности. Вспышка – и два разведдрона рухнули на землю. Сварог бросился вперёд, но не успел: из-за скалы вынырнула фигура в тёмной броне с эмблемой орла Атланты – разведчик, вооружённый энергетическим клинком.

Секунда – и началась схватка.

Энергетические лучи рвали воздух. Магия Добрыни сталкивалась с гравитационными ловушками противника. Всё произошло быстро, словно вихрь. Один из тартарцев пал. Но и атлант – истёк кровью, прежде чем смог вызвать подмогу.

Когда схватка завершилась, Ярило склонился над телом врага. Его глазам предстал нейропередатчик с пометкой "Цель: подготовка удара по Белояру".

– Это не разведка, – мрачно произнёс он. – Это уже предвестие удара.

Он передал данные через зашифрованный канал. Ответ был краток:

«Понято. Начата активация протокола "Щит Земли". Диверсия. Война началась.»

В ту же ночь, далеко на юге, на орбитальной платформе Вестра, снабжающей тартарские корабли, прогремел взрыв.

Взрывчатка была заложена на энергетическом узле. Погибли инженеры, станции нанесён значительный урон. Анализ показал – саботаж. Агент, работавший на объекте, исчез незадолго до подрыва.

Аналогичный инцидент произошёл и в Атланте – в городе Ликтор сгорел архив ведовства. Официально – «перегрев ядра». Но сведения о неизвестной фигуре, проникшей туда с поддельными идентификаторами, подтвердились.

Обе стороны обвинили друг друга. Мир рухнул. Дипломатия окончательно умерла.

На стол Велеса легли первые имена погибших. А на спутниках в небе начали мигать сигналы боевой тревоги.

Глава 12. Битва за Алатырь

Снега уже не таяли в этих местах – даже летом. Гора Алатырь возвышалась как щит древних богов, скрывая в недрах одну из старейших баз Сил Света – реликтовое хранилище артефактов и центр управления магозащитной сетью Тартарии. Кто контролирует Алатырь – тот может защитить всю южную половину континента.

Атланта это знала. И ударила первой.

С небес спустился орбитальный десант, прикрытый роем дронов нового поколения. Беспилотники рассеивали пси-помехи, гася магическую защиту местности. За ними – ударные бронеколонны и пехота в экзоскелетах. Во главе армии шёл генерал Калий – теперь уже почти не человек, а кибернетическая оболочка, вживлённая в «плащ Кащея».

– Алатырь падёт к ночи, – сказал он, глядя сквозь шлем на вспыхивающий горизонт.

Но Тартария ждала.

Скалы ожили. Из ледяных разломов поднялись духи-хранители. Призванные ведунами, они метали молнии и вихри, разрушая ряды вражеской техники. На флангах ударили эскадроны Хранителей Света, облачённые в доспехи с рунами древнего кода. Их лазерные клинки светились в унисон с боевыми заклинаниями.

Велес прибыл в эпицентр битвы на антигравитационном челноке. Его присутствие усилило магическое поле. Он шагал по земле, и волны света пробуждали спящих защитников Алатыря – каменных стражей, гигантов, построенных в эру Первого Солнца.

Сражение длилось весь день.

Пока технологии Атланты крушили стены и плазма прожигала щиты, духовная мощь Тартарии держалась, словно сама Земля под ногами ожила. Воздух дрожал от рёва боевых песнопений, от взрывов, от гнева и надежды.

Под вечер, когда казалось, что силы на исходе, в небе появился третий флот.

С орбиты спустились неопознанные корабли, чёрные, как вакуум. Они не принадлежали ни Атланте, ни Тартарии.

Один из них выпустил сгусток чёрной энергии – и он ударил прямо в центр поля боя. Маги Тартарии и пси-офицеры Атланты одновременно почувствовали ужас. Пришла Тьма.

Сражение остановилось на секунду. Затем вспыхнуло с новой силой.

Таран сжимал в руках импульсную винтовку М-9, покрытую пылью и кровью. Его отряд почти не остался в живых. Из двадцати – пятеро. Остальные сгорели, были разорваны на части или пропали в магических штормовых разрывах.

– Назад, назад! – кричал сержант Хиллер, пока сам не получил плазменный разряд в грудь и не рухнул без звука.

Таран смотрел, как небо гремит, а из пепла восстают рунические титаны, которых ничему не учили на базах. Он стрелял, как учили. Скрывался, как учили. Но никто не учил, что делать, когда враг – не просто люди.

Его трясло. Кожа покрылась копотью, а глаза – страхом. В какой-то момент он бросил винтовку и просто побежал. Сквозь грязь, мёртвых товарищей, обломки машин, вздымающиеся в небо клинки гигантов.

Он добрался до пещеры у подножия Алатыря. Там было тихо. Тепло. Как дома.

Он упал на камень и задыхался, пока не уснул.

И во сне – впервые – увидел Велеса.

Высокий, в чёрном плаще, с глазами, как зеркала. Вокруг него – свет, но он нес в себе тень.

– Ты не враг, – сказал Велес. – Ты слеп. Но глаза твои откроются.

Таран хотел заговорить, но язык не шевелился.

– Война не твоя. Но ты в ней. И потому – сделаешь выбор.

Таран проснулся в холодном поту. За входом в пещеру рычал кто-то – страж или животное. Но вместо страха он чувствовал пустоту.

Он нашёл оружие. Но теперь держал его иначе – не как солдат, а как человек, осознавший, что воюет не за правду, а по приказу, чью суть даже не понимает.

Глава 13. Пленник

Таран брёл по развалинам, держа винтовку на спине, но не поднимал её. Он шёл, как призрак, среди руин машин и мёртвых деревьев, не замечая ран и не чувствуя холода.

В ушах звенела тишина.

– Стоять! – раздалось сзади. – Брось оружие!

Он остановился. Не оборачиваясь, медленно снял винтовку и положил её на землю.

Из тумана вышли трое тартарцев в боевой броне с серебряными наплечниками, украшенными рунами. У одного – посох с кристаллом. Другой держал энергетический арбалет, третий – был безоружен, но глаза его сияли, как у жреца.

– Атлант. Один, без команды. – произнёс командир. – Подозрительно.

– Я… не хочу воевать, – выдохнул Таран.

– Все так говорят, когда проигрывают, – усмехнулся арбалетчик.

– Оставим его в живых, – сказал третий, маг. – Велес просил приводить пленных в лагерь. Этот нужен живым.

Они надели на Тарана блокиратор – металлический обруч, подавляющий нейронную активность. И повели его через скалы, мимо тел, дымящихся машин и древних идолов, обвитых свежими лозами, будто сама земля восстала против войны.

Таран сидел связанным в центре круга, где его обступили жрецы и солдаты. В шатёр вошёл Велес.

Он молчал долго, глядя на юношу.

– Ты боишься? – наконец спросил он.

– Нет… – хрипло ответил Таран. – Я устал. Я не понимаю, за что всё это.

– И ты хочешь понять?

Таран кивнул.

Велес протянул руку, коснулся лба Тарана. И тогда перед глазами пленника пронеслись образы: Фата, затянутая мраком; Кащеевы слуги, несущие болезнь в энергетическом виде; ложь, вбитая в сознание солдат с обеих сторон.

– Война не между Атлантой и Тартарией, – сказал Велес. – Это лишь маска. Истинный враг – во Тьме. Ты стал её орудием. Но можешь стать – её врагом.

– Я солдат. Что я могу? – прошептал Таран.

– Иногда один солдат может изменить войну. Особенно если перестаёт быть просто солдатом.

Он повернулся к жрецам:

– Снимите блокиратор. Дайте ему пищу и отдых. Завтра он пойдёт со мной.