Антон Текшин – Застрявший в Темном Пальце (страница 62)
— Сестра, что ты творишь!
— Ты не брат мне, — отрезала Доска. — У меня никого нет, кроме моего командира.
— Этот хмырь? — уставился на меня шек с недоумением.
— Всё нормально, Аристарх, мне себя тоже трудно узнать, — успокоил я его. — Но хотя бы помнишь, кто тебя так называл?
Беглый невольник вздрогнул.
— Ты⁈
— Нет, глупыш, это была Мария. Та, которая погибла по твоей вине. Это ты попёрся в ловушку, несмотря на все предупреждения, и ты её там бросил. Хотя мог спасти. Преследователям хватило бы и меня одного, но на самом деле им был нужен только Ку. Остальные могли сбежать.
— Я не виноват!
— Разумеется, нет. Но видишь ли, Аристарх, я считаю твой прошлый забег неспортивным. Тебе помогли другие, отвлекая судей на себя.
Вокруг нас понемногу зашуршал песок, проваливаясь куда-то вниз, и Арх поспешил подобрать под себя ноги. Кажется, до него начало доходить.
— У тебя будут проблемы!
— Из-за какого-то вышибалы в таверне? Сомневаюсь.
— Я в ополчении!
— Оно как-нибудь переживёт.
— Слушай, у меня есть деньги…
— У меня тоже, не волнуйся. Если хочешь их потратить, просто доберись до скал, вон тех, — я указал рукой на ближайшие останцы за его спиной. — Там уже твёрдый грунт. Сам знаешь, что это значит.
Мы находились неподалёку от их куда более разрушенного собрата, который практически превратился в песчаный холм, поглощённый пустыней. За ним начиналось бескрайнее оранжевое море с застывшими волнами барханов. Только на этой глади выскакивало всё больше концентрических оспин. Будто с неба падали гигантские капли дождя. Невидимого.
Торопыги спешили захлопнуть ловушку. Всё как в прошлый раз.
— Что ж, приятно было повидаться, Аристарх, — кивнул я освобождённому шеку напоследок. — Советую поспешить.
— Ты тоже тут сдохнешь!
— Я давно уже умер, прямо в этих песках.
Прихватив опасливо глядящую по сторонам Доску, я двинулся прямо на воронки, которые углублялись на глазах. Блюдца становились мисками, потом объём переваливал за бочку и начинал претендовать на звание ямы. Шечка ещё больше занервничала, но спорить не стала. Вот в этом её главное преимущество перед гарру. Животному не объяснишь, что короткий путь не всегда безопасный. Чаще всего, наоборот.
Тактика охоты у подземников самая примитивная. Они создают видимость большого скопления, а сами сидят ближе к центру, поджидая добычу. По краям в качестве загонщиков трётся молодняк, который в лучшем случае может человеку ступню отгрызть. Да и само поле для охоты обычно не такое уж и большое — два-три футбольных. При этом сама поверхность выровнена как по линеечке. Засады малоподвижные твари обычно устраивают на пути миграций или приманивают падальщиков, отрыгивая кости.
Откуда я это всё знаю? Не поленился поинтересоваться у знающих людей. Поэтому преспокойно провёл Доску через все воронки на чистое место у холма и пошёл дальше, не оглядываясь. Даже когда нас нагнал короткий вопль.
Люблю пустыню. И, кажется, это взаимно.
Как ещё объяснить, что на протяжении всего пути нас никто не побеспокоил? Даже рвачи почти не попадались, предпочитая отсиживаться в норах. Поговаривают, далеко на западе есть длинный хребет, за которым они лютуют почище чем на границе с Синкааном. А всё потому что те пески граничат с плодороднейшей Рукой Окрана. Прямо как в Египте — рядом с Нилом жизнь бьёт ключом наотмашь, а дальше вся зелень резко пропадает.
А святоши вместо борьбы с живностью регулярно подкармливают её неугодными жителями. Так себе борьба с перенаселением.
Через несколько дней мы благополучно разбили лагерь неподалёку от Стоата, укрывшись от посторонних глаз между двумя высокими барханами. Соваться туда всей честной компанией я не стал, отправив на разведку профессиональную лазутчицу. К сожалению, Сумрак со своими обрезанными культяпками не годился. И внимание лишнее привлекает, и в случае чего ему останется только их поднять. Пришлось рисковать своей правой рукой, но та единственная из нас могла незаметно просочиться в город и обратно.
В тягомотном ожидании прошёл остаток дня и вся ночь. Я уже всерьёз подумывал отправляться на штурм с утра пораньше, когда она наконец-то вернулась. Да не одна, а с подружкой за компанию. И если Камура в дорожном плаще выглядела спокойно, то Двойка разве что не искрила от ярости. Давненько не видел её в таком бешенстве, даже когда её чуть саму не осушили, как полторашку «тёмного».
Но ещё больше меня удивила глава группировки Синих, которая пришла без подручных, в обличье бродячей торговки. Скорее всего, тайно.
— Господин Рю-Мин, — выдала она глубокий церемониальный поклон. — Рада вашему возвращению.
— Да ладно, — не поверил я. — Мы же…
— Справились, — закончила за меня Куколка, разглядывая повязку на моём лице. — Документы привёз имперский курьер ещё на той неделе. Все печати подлинные.
— Суки! — добавила Тара, плюнув на песок.
— Они знали, — сделал я очевидный вывод. — Из столицы сюда несколько дней пути…
— Да забей ты хер! — в сердцах выкрикнула моя заместительница. — Эта дрянь схватила Лиф!
— Как⁈
— Леди Заря обвинила ваших людей в воровстве, у них нашли её личные вещи, — нехотя пояснила Камура. — Прошу вас, господин, сохраняйте спокойствие.
— Какого хрена, дорогая? — наплевал я на весь этикет. — Куда смотрит Неко⁈
— Владычице нездоровится, она сейчас на попечении профессора Шаана.
— А семейный лекарь?
— Убит вместе с прошлым господином.
— Хочешь сказать, городом сейчас управляет Заря?
— Нет, официального наместника не переназначали.
— Поэтому она решила подгадить мне, — я лихорадочно растёр виски, в которых застучала тупая боль. — Что с остальными людьми?
— Большая часть под охраной… Под присмотром полиции.
— Схватили только двух ебанашек, — перебила её Двойка. — Прямо во дворце!
— Вообще-то их призвали на службу…
— Прикуси свой поганый язык! Им сказано было сидеть в башне, а не шляться подтирать дворянские жопы! Короче, Рю, дочке Янкая прописали двести палок, она сейчас едва дышит в лазарете, а наша воровайка пропала. Вместе с той сукой.
— Леди Заря покинула город, — подтвердила Камура, наградив подругу строгим взглядом.
— Караван?
— Нет, только личная охрана. Раньше она частенько уходила гулять на несколько дней…
— Знаю, — поморщился я. — Когда это случилось?
— Позавчера утром. Её не посмели задержать, а нас оповестили слишком поздно.
— Ворота?
— Восточные.
Твою мать, нужно было возвращаться поскорее! Осторожность в который раз вышла мне боком. Перестраховщик хренов! Два дня это серьёзный срок. При хорошем темпе можно быть на полпути к Шо-Батаю или на второй трети к столице. Но изнеженной аристократке далеко до бывалых бродяг, да и свиту скороходами не назовёшь. На своих двоих они далеко не уйдут. Хотя при большом желании можно тайно вывести животных и пересечься с ними уже в пустыне. Но есть ли оно у без пяти минут владычицы города?
А ведь я предупреждал…
Ладно, это уже мои проблемы. Если так прикинуть, сегодняшний пролёт спутника ещё не случился, а прошлый был аккурат позавчера. У них разный интервал, который раз в неделю даёт сразу два снимка, а иногда — ни одного.
Только времени на беготню ради более выгодной позиции у нас нет. Придётся смотреть прямиком отсюда, и плевать на ограничения по радиусу. Всё преграды лишь у меня в голове!
Я закрыл глаз, устроившись в позе лотоса прямо на песке, и отринул прочие внешние раздражители, включая жженоземок. Сейчас мне нужно полное сосредоточение, любой ценой. Картинка поначалу двигалась неохотно, но я продолжал её давить, не взирая на разрывающую виски мигрень. Болью меня не испугать, она давным-давно стала моей спутницей по жизни. Между нами такие тесные отношения, что скоро под венец звать придётся… И когда в голове что-то влажно лопнуло, я уже пролетел над Стоатом и устремился дальше. Как ни странно, после этого стало чуть легче, хотя обычно за таким напряжением следовал обморок.
Нет, сейчас нельзя раскисать!
Вскоре мне попалась длинная цепочка из точек, которая наверняка была чьим-то караваном. Не подходит. Ещё одна группа судя по следам двигалась в обратную сторону — к городу. Тоже не то. Но другие пятна в оранжевом полотне отсутствовали.
Значит, они нарочно сменили направление. Я хищным коршуном закружил по спирали, перестав чувствовать кровь на лице. Ну течёт, и течёт, у меня её много. Тело тоже понемногу немело, но главное — картинка осталась. Надо держать! Несколько разных скоплений я по очереди отмёл в сторону. Либо слишком многочисленные, либо содержали в себе крупные точки, которые не могли быть ничем иным, кроме как животными. Даже армейские отряды предпочитали включать в свой состав хотя бы парочку тягачей.
А вот одна группа шла чётким полукругом, безо всяких аномалий. Не очень удобно и быстро, зато гарантирует безопасность тем, кто в центре построения. Вот ты где, попалась!