Антон Орлов – Ведьма сама по себе (страница 37)
– Давай проверим. Что именно?
– Склон горы. Лес. Небо. Солнце.
Все-таки поддержала разговор. Она умылась в ручье, и лицо теперь почти не грязное, только засохшие ссадины остались. На щеках появился слабый румянец. Повезло, что у нее нет серьезных проблем со здоровьем. Капитан Федоров говорил, что это еще одна задница для спасателей: когда ты нашел кого надо, тащишь его в нужном направлении, а он все равно готов отдать концы, и врача рядом нет.
– Что скажешь о здешнем Лесе?
– Он разноцветный. А древесина у хвоецвета не самая качественная для мебели, – Анита оживилась, вступив на территорию своей компетенции. – Хотя годится для фурнитуры и небольших декоративных элементов. Чего ты от меня добиваешься?
– Просто интересно, разглядела ли ты все то, что вижу здесь я. Хочешь, покажу?
– Покажи.
Улыбнулась – или тень качнувшейся ветки скользнула по ее поцарапанной щеке?
– Тогда посмотри внимательно на эту корягу.
– На которой беловатые грибы, похожие на пирожные безе?
– Гм… Только, знаешь, грибы не шевелятся, а у пирожных безе не бывает лапок, иначе перед каждым чаепитием приходилось бы устраивать охоту по всей кухне.
– Ой…
Наконец-то она заметила и тонкие членистые ножки, и тихое шевеление на обломке с растопыренными засохшими ветками, усеянном бугорками-пирожными.
– Какая гадость… Может, отойдем подальше?
– Да не бойся, они нас не съедят. Это кружаки, они питаются гниющей корой. Зато их самих могут съесть, причем в самое ближайшее время. Обрати внимание вот на то дерево с раздвоенным стволом. Что-нибудь видишь чуть левее развилки?
– Там камень торчит, похожий на чью-то морду… Или это не камень? – догадалась Анита.
– Ящер. Большой любитель пирожных безе. У него длиннющий язык с присосками – стрельнет на метр с лишним и сцапает добычу. Давно бы уже приступил к обеду, если б не мы.
Благодаря песочному окрасу ящер не слишком выделялся на фоне блекло-рыжеватой хвойной подстилки – запросто можно принять за камень. На вытянутой морде, напоминающей козлиную, только без ушей и рогов, застыло неодобрительное саркастическое выражение.
– Недоволен, потому что считает нас конкурентами, – произнесла Анита вполголоса.
– Ждет не дождется, когда мы уберемся, и не замечает настоящего конкурента. Здесь есть кое-кто еще, тоже с видами на обед. Медленно поверни голову налево и посмотри повыше, где хвоя погуще. Только смотри искоса, в упор не глазей, а то спрячется. Ориентир – три шишки рядом, две немного правее. Кого-нибудь видишь?
– Мне показалось, там кот? – неуверенно прошептала Анита после сосредоточенного молчания и попыток что-нибудь рассмотреть.
– Дикий кот. Ящера он тоже заметил и задаст ему жару, когда мы уйдем. Еды здесь хватит на двоих, но они наверняка сцепятся, для кота прогнать конкурента – дело чести. Будет исполнять вокруг ящера боевые пляски, шипеть и выть, а тем временем большая часть кружаков забьется в щели. Ящер своим длинным языком их достанет – он потом вернется, даже если сбежит. Тут не только кубометры древесины, тут еще много кто живет. Идем, нам пора.
…Поставив на липкий столик чашку с недопитым кофе, таким же дрянным, как промозглая ноябрьская погода в день ее возвращения из магаранского вояжа, Ола cхватила сумку и бросилась к выходу. Она здесь не останется. Она туда вернется. Если успеет… Главное, найти эскалатор – его нигде не видно, но он может оказаться где угодно.
Да вот же он! В недрах бутика «Прошлогодняя одежда для незапланированных встреч», со всех сторон замаскирован стойками с блузками и джемперами. И что-то с ним не так: меж перил натянут черный бархатный шнурок, внизу белеет туалетный кафель. Ясно, это тупиковый эскалатор, надо поискать другой. Она помчалась дальше по коридору, со странным тягостным ощущением, словно все это с ней уже много раз было. Дежа вю, вот как это называется. Лишь бы успеть, лишь бы успеть…
Она неслась сквозь обычную для Беста толчею, ни с кем не сталкиваясь, но компания впереди – высокий парень и две женщины – торчала посреди коридора и не спешила уступать дорогу. Ола в них чуть не врезалась. Какого черта другого места не нашли, она же торо…
Никуда она не торопится. Это сон! Ее триумфальное возвращение на Долгую Землю через схлопывающийся портал уже состоялось.
– Ишь ты, одним махом привел ее в чувство, а у меня не получалось, – заметила Лепатра со смесью одобрения и зависти.
На ней было розовое платье с блестками и серебряные туфельки, в белокурые волосы вплетены нити ёлочного «дождя». Текуса явилась в образе представительной пожилой дамы со следами былой красоты, в консервативном деловом костюме – то ли директриса, то ли сотрудница министерства. Валеас в потрепанных джинсах, волосы собраны в хвост, на футболке надпись
Изабеллы с ними не было.
– Вижу, не поймал вас этот старый поганец, – смерив Олу взглядом, определила Текуса.
– Мы его сегодня не видели. Я пробовала ворожить через Лес, но меня хватает только на ближний радиус. Я еще с Анитой делюсь, чтоб она шла быстрее.
– И небось уходит твоя сила к Аните, как вода в песок?
– Вообще-то да… Но я уверена, что она не упырь. Наверняка через нее жрет Клаус, хотя ей тоже достается, иначе я бы не делилась.
– Так и есть, он тащится за вами и заглатывает большую часть того, что ты отдаешь Аните. Идет как по ниточке путеводной. Ты вчера не дослушала: надо канал между ними разорвать, тогда, может, и сумеешь сбить его со следа нашими уловками. Давай-ка ты мне сейчас покажешь, что и как будешь делать. Представь для пущей наглядности, что Лепатра – это Анита, а этот бандит – сдуревший Клаус. Вал, отойди вон туда, изобразишь Клауса.
Городская ведьма скорчила неприступную гримасу, как Анита на балу, а Валеас процедил:
– Может, мне еще и прикид Деда Мороза надеть, чтоб наглядности побольше?
За прозрачной стеной бутика дальше по коридору занавесом сверкала разноцветная мишура и висели новогодние костюмы.
– Надень! – обрадовалась Лепатра – словно маленькая девочка, которую позвали в игру.
Он свысока ухмыльнулся и привалился плечом к стенке, точно гопник в подворотне.
«Хорошо, что я не парень, в данном случае очень даже хорошо… Зато с вами не соскучишься!»
Закрывать свои мысли Ола давно уже научилась, но, похоже, во сне это умение ей изменяло, потому что младшая колдунья хихикнула, а старшая одернула:
– Ты не ерунду всякую думай, а вспоминай, чему учили. Наяву тоже не соскучишься, если этот спятивший хрыч до вас доберется. Ну-ка, изобразите пару упырь-жертва!
– Ох… – Лепатра напряглась, испуганно заморгала.
– Не бойся, верну с процентами, – успокоил Валеас. – Мне своей силы хватает.
Вначале у Олы получалось кое-как, потом стало получаться от раза к разу все лучше, но остальные все равно смотрели на нее со скепсисом.
– Одно дело учебный канал, и совсем другое всамделишный, – пояснила Текуса. – Попробуй их разъединить, но осторожно, чтоб отдачу от Клауса не схлопотать. Уж светать начинает, пора тебе просыпаться.
– А где Изабелла? Я думала, она тоже придет.
– Так она небось всю ночь глаз не сомкнула, потому что в дороге. К тебе отправилась, а путь из Саго-Дайлы неблизкий. Этот бандит тоже рвался, но мы решили, пущай на складе остается, там нынче работы невпроворот.
Ола припомнила нарисованную вручную карту с кесейскими названиями.
– Это же далеко, столько идти…
– Так она, чай, не пешком путешествует, – заметила Текуса.
А Лепатра с гордостью добавила:
– Нашу Белку любой лесной зверь на себе повезет!
Ее трясли за плечо:
– Ола, просыпайся! Смотри, что это такое?
– Где?!
После магической тренировки в Отхори она мобилизовалась в два счета, едва открыв глаза. Дернув «молнию» спальника, рывком села.
Вокруг хвоецвет тонул в зыбкой молочной дымке, пронизанной косыми лучами с востока. Меж стволов никакого движения, но Анита смотрела испуганно – бледная, встрепанная, на щеке рубец от шва спальника.
– Эти маленькие, черные, которые выглядывают и бегают!
– А-а… – Ола с облегчением зевнула.
Она-то опасалась увидеть одного большого, с сивой бородой и в красно-белой шубе, а маленькие черные – это совсем не страшно.
– Не бойся, не съедят – ни нас, ни наши припасы.
Мохнатые комочки цвета безлунной ночи тихонько шуршали палой хвоей и прятались в траве, деликатно соблюдая дистанцию. Если не присматриваться, их и не заметишь, но Анита проснулась первая и начала озираться в поисках какой-нибудь смертельной угрозы – это же Лес!
– На шмыргалей похожи.