Антон Дюжев – Мёртвая Материя (Новое издание) (страница 23)
– Как ты выжил?
– Я… – растерялся парень, – если честно, не знаю.
– Вот и я не знаю и половины того, что здесь творится. Одно мне ясно: как только в тебя выстрелили, и ты рухнул на пол, начался отсчет! Но в этот раз все обошлось без последствий.
– А каковы обычно последствия Выброса? – При этих словах Странник заметил затравленный взгляд рядового, который смотрел на полковника с неподдельным ужасом.
– Ничего такого, с чем мы не могли бы справиться! – Откашлявшись, произнес военный.
– Перед тем, как найти вас, я видел, как изменилась база! – Продолжал настаивать Странник. – Будто состарилась в одно мгновение. И эти жуткие рисунки на стенах…
Лицо полковника оставалось непроницаемым, но в его глазах на мгновение промелькнуло нечто, похожее на смесь волнения и… надежды.
– Давайте сейчас сосредоточимся на насущных проблемах. А эту беседу отложим на потом! – С этими словами военный развернулся и продолжил путь. Миновав еще несколько поворотов и коридоров, они оказались перед дверью с табличкой: «Центр Наблюдения».
Дверь была заперта на кодовый замок. Полковник набрал комбинацию. Странник запомнил цифры: «74736».
Последовал щелчок, и дверь отворилась. Они вошли в полукруглую комнату с возвышением в центре. На возвышении стоял длинный прямоугольный стол, а в торце его располагалась панель с множеством мониторов. Возле мониторов толпились люди, почти все в желто-черных костюмах. Все, кроме нескольких, среди которых была и та, что стреляла в Странника – капитан Бокскар! Увидев ее, Странник напрягся.
Обогнув стол, полковник направился к мониторам. Парень последовал за ним. Присутствующие в комнате одновременно обернулись.
– Что он здесь делает? – Услышал Странник разгневанный голос капитана. Женщина целилась в него из пистолета. Полковник и Странник замерли на месте. – Я же… ты должен быть мертв!
В ее голосе звучало неподдельное удивление. Странник это сразу почувствовал. Она действительно надеялась, что избавилась от него. Ее двигал страх, но совсем иной, не такой, как у остальных.
– Капитан, немедленно опустите оружие! Это приказ! – Раздался жесткий голос полковника. – Иначе я буду вынужден применить меры к вам!
– Но, сэр!
– Быстро! – Этот голос не терпел возражений. Полковник заслонил собой Странника.
Капитан колебалась, разрываемая противоречиями. В комнате повисла гнетущая тишина. Странник почувствовал перемены в окружающей среде. Воздух словно стал гуще, и в нем послышался едва уловимый шепот.
Внезапно Странника осенило: капитан Бокскар боялась не его, а того знания, что он мог нести в себе, той тайны, что клубилась в его душе.
– Капитан, повторяю в последний раз, если вы не сложите оружие, это будет расценено как грубое нарушение устава и предательство! – Голос полковника Стимсона звучал как удар хлыста.
Странник, словно крадущийся зверь, выскользнул из-за спины Стимсона и медленно, неотвратимо приблизился к Бокскар.
– Не скажу! – Спокойно, но твердо произнес он, глядя ей прямо в глаза. В глазах капитана плескалась растерянность, на губах дрожала тень испуга. Руки, сжимавшие пистолет, затряслись. Она медленно опустила оружие. В комнате облегченно выдохнули. Шепот, терзавший сознание Странника, мгновенно утих.
– Благодарю! А теперь обезоружьте капитана! – Последовал приказ Стимсона. – Для ее же блага! И отправьте в карцер! Нам не нужны подобные инциденты!
Двое солдат, словно тени, приблизились к капитану и вырвали из ее ослабевших пальцев пистолет. Она подчинилась, словно марионетка, лишенная воли. Солдаты уже собирались вывести ее из комнаты, когда в дело вмешался Странник. Обернувшись к полковнику, он произнес:
– Стимсон, полагаю, ей лучше остаться. Как специалисту. Это было всего лишь недоразумение, вызванное напряжением!
– Она пыталась вас убить! – Ледяным тоном отрезал Стимсон.
– Да! Но ей это не удалось! Все здесь на взводе! Я вижу это и знаю, что нам нужно работать сообща! Забрав у нее оружие, вы уже сделали достаточно! Теперь она не представляет опасности!
Полковник молчал, обдумывая слова Странника. В его глазах, холодных, как зимний лед, читалась борьба.
– Ладно, пусть останется! – Наконец проговорил Стимсон. – Но это в последний раз! В следующий раз отправитесь под трибунал!
Эти слова были адресованы Бокскар, которая, казалось, окаменела от страха.
– Мы готовы к изъятию… – раздался из динамика бесстрастный голос одного из солдат.
–Так приступайте! – Приказал Стимсон.
– Мы у Кратера! – Доложил старший группы. – Обнаружили внизу какое-то движение. – Лучи фонарей, словно любопытные щупальца, устремились в зияющую бездну. – Всем приготовиться к бою! – Послышался звук передергиваемых затворов.
– Что там? – Нетерпеливо спросил полковник.
– Пока ничего конкретного! Там кто-то или что-то есть, но оно не реагирует на наше присутствие!
– Лейтенант, спуститесь и осмотрите дно! – Приказал Стимсон.
– Есть!
Внезапно странник ощутил, как завеса между ним и кратером приоткрылась. Он видел… но не своими глазами. Он стал свидетелем происходящего глазами оперативников. Странник закрыл веки, углубляясь в чужие ощущения. Затаив дыхание, бойцы следили за приготовлениями к спуску. Лейтенанта облачили в страховочный пояс, трос змеей скользнул вверх, и он начал свое погружение в зияющую бездну. Все ниже, все глубже, пока, наконец, не достиг дна кратера, где его встретила зловещая пелена густого тумана.
– Здесь очень холодно, – доложил лейтенант, – видимость ограничена из-за тумана.
– Продолжайте! – Скомандовал полковник.
Образ двинулся вглубь тумана. Лейтенант шел медленно, осторожно, постоянно озираясь по сторонам. Странник буквально ощущал напряжение и страх солдата. Слышно было его тяжелое, сбивчивое дыхание. Туман, словно саван, окутывал все вокруг. Странник напрягал зрение, пытаясь различить хоть что-то в этой белесой мгле.
Вдруг Страннику показалось, что в тумане промелькнули темные силуэты. Но никто, казалось, не заметил их. Даже лейтенант.
– Стойте! – Вслух произнес Странник. Лейтенант замер, как вкопанный. Присутствующие уставились на парня, словно на умалишенного. – Мне кажется, я что-то видел!
– Что? – Недоуменно спросил полковник. – Как ты…
– Правее! – Не обращая внимания на вопрос, продолжил Странник. Все взоры устремились на экран. Лейтенант, повинуясь невидимому приказу, повернулся направо и направился в ту сторону, где Страннику привиделась тень. И луч фонаря выхватил из тумана высокую, иссохшую фигуру.
– Вы видите это? – В голосе лейтенанта звучало неподдельное изумление.
– Так точно, видим! – Подтвердил полковник Стимсон.
Прямо перед лейтенантом, словно призрак из прошлого, стоял старик. Длинные, спутанные волосы и густая, седая борода ниспадали до самой груди. Из одежды на нем была лишь набедренная повязка из каких-то грязных лохмотьев. Образ приблизился к старику и медленно обошло его по кругу.
– Вы слышите меня? – Обратился лейтенант к старику. Тот молчал, не двигаясь, но пристально следил за каждым движением солдата. Кожа старика была бледной и сморщенной, как пергамент. – Он не реагирует! – доложил лейтенант.
– Ладно, доставьте его на базу! Там разберемся! – Приказал Стимсон.
– Есть!
– Но, сэр! – Робко подала голос капитан. – Он может быть опасен!
– Если мне понадобится ваше мнение, я спрошу! – Холодно отрезал полковник. – А вот от тебя мне интересно послушать, как ты узнал, куда нужно было смотреть?
– Не могу толком объяснить, Стимсон. – Выдохнул парень, открывая глаза. Образы Кратера, словно утренний туман, рассеялись в его сознании, оставив лишь смутное послевкусие пережитого. – Я словно только что был там… в Кратере!
Военный нахмурился в задумчивости, но тут же ободряюще похлопал его по плечу. – Хм… всё равно молодец, что заметил. Вижу, я в тебе не ошибся!
…или я всех съем
– Отсутствует правый глаз, язык. Множественные порезы, ссадины. На правой руке – глубокая рана, идентичная той, что мы обнаружили у Странника. – Бесстрастно констатировал один из военных, словно перечислял пункты в описи имущества. – Объект «Старец» полностью игнорирует внешние раздражители. На контакт не идёт, но, судя по всему, осознаёт происходящее. Вопрос о понимании человеческой речи остаётся открытым. Рекомендую продолжить наблюдение.
Фигура в посеребрённом защитном костюме, должно быть, один из немногих уцелевших учёных базы, завершила свой сухой доклад.
Они стояли в смежной комнате, отгороженные от допросной огромным, во всю стену, стеклом, вместе с полковником и ещё пятью солдатами. Лишь капитан Бокскар отсутствовала. Стекло казалось зеркалом, непроницаемым для взгляда изнутри. Странник нутром чувствовал, что за этой «зеркальной» стеной есть ещё одно помещение, но прежде здесь не бывал. В комнате царил полумрак. По ту сторону стекла, на стуле, где ещё недавно сидел сам Странник, теперь находился Старец. Парень жадно вглядывался в этого измождённого пришельца. Кто он? Почему лишён речи и глаза? И почему его лицо кажется таким смутно знакомым? Странник был уверен, что никогда не встречал его прежде – ни в яви, ни в видениях. Но что-то неуловимо родное сквозило в его облике.