Антон Булычов – Семя Хаоса. Трилогия (страница 33)

Килан посмотрел. Увиденное ему не понравилось, никогда не нравилось.

— Там так опасно?

К его удивлению, Имдас рассмеялся.

— Если ты про слухи о ловушках, диких чудовищах и прочем, то нет! Пустошь не опасна. Максимум на тебя может рухнуть что-то совсем уж обветшалое. Но Пустошь куда опаснее, чем ловушки и чудовища…

Килан нахмурился, что не укрылось от Имдаса. Тот улыбнулся и продолжил:

— Пустошь убивает ядом. Никто не знает, где он, мы питаемся только тем, что несем с собой, не набираем там воду, многие ходят с повязками на роже, но яд все равно проникает в людей. Убивает он медленно, очень медленно. Я тут не новичок, собственно говоря, только один человек ходит по пустоши дольше меня. Пять лет. Никто столько не продержался. Максимум два-три года обычно. Потом говорят, что сталкер накопил достаточно и ушел в Империю. Бывают и такие, кто копит… Но большинство тратят в городах на границе все, что зарабатывают! Так куда они уходят, Килан?

Тот не отличался оптимистическим отношением к жизни, а потому мрачно улыбнулся и произнес:

— В могилу?

— Верно, в могилу. От яда Пустоши. Меня вот хватило на пять лет. Благо последний год, как начал кашлять кровью, кое-что все-таки скопил. На старость хватит! На все полгода!

Имдас хрипло и невесело рассмеялся. Килан решил сменить тему.

— Ты сказал, кто-то ходит по Пустоши дольше тебя?

— Так Кари и ходит, — ответил сталкер.

Килан поперхнулся очередной долькой апельсина.

— Ей лет семнадцать! Как она может так долго водить группы?

— Ты прав, маловата она была водить группы. Их водил ее отец. Шут его знает, родной он или нет. Крив, слышал о нем?

Килан кивнул. О Криве он слышал, тот долгое время считался лучшим сталкером, водил группы долго и успешно. Вот только с контрабандистами принципиально не работал, поэтому Килан знал о нем только из рассказов других людей.

— Ну так вот, он умер год назад. С тех пор она группы и водит. А до того лет пять ходила с отцом, училась. Так что она сейчас лучшая, договорись с ней, не пожалеешь.

Имдас задумался.

— И что за экспедиция погнала тебя самого в Пустошь, хотелось бы знать.

— Серьезный заказ очень серьезного человека. — Килан прожевал дольку и выплюнул косточку апельсина. — Другому бы не сказал, пока контракт не выполним в полном объеме. Но тебе скажу. Вдруг передумаешь и сходишь со мной? Мне заказали найти меч долбаного Амера Убийцы Богов…

Имдас снова закашлялся. Килан улыбнулся, нечасто ему удавалось удивить старого и опытного сталкера.

ИНТЕРЛЮДИЯ VI

Век второй

Роланд задумчиво смотрел на город, построенный по его приказу, по его планам, по его воле. Впервые на его памяти снег падал на улицы Капитула. Климат вблизи столицы был очень мягким, напоминая средиземноморский. Пока все шло хорошо. Академия развивалась в нужном направлении. Появлялось все больше талантливых и умных молодых людей, чьи вопросы иногда ставили в тупик даже его самого. Впрочем, самых любопытных и жадных до знаний он отстранял. Неизвестно как, но Семя Хаоса проявилось в этом мире. Он думал, что Семя принадлежит только ему, но нет. Появились первые люди, принявшие Семя. Тут их назвали магами, хотя в Семени нет магии. Только сила и энергия. Впрочем, он не спорил с людьми, маги так маги.

Просто теперь нужно быть осторожнее. Если до этого он думал, что необходимо подстегивать любопытство этих людей всеми силами, делиться всеми знаниями, то теперь он сомневался. Перед глазами стояли картины прошлого. Мир, утонувший в огне и разрушении. Разломы в земной коре и фонтаны магмы. Пожирающая все темнота. Это было чудовищно. Если он не будет осторожен, то этот мир ждет та же судьба.

Теперь его задача стала сложнее — развить разум людей Империи, но не дать им слишком много опасного. И не давать самым отчаянным ставить свои эксперименты, ведь любой из них может уничтожить мир. Впрочем, Роланд поощрял эксперименты с самим Семенем Хаоса. Казалось, это полезно, ведь чем больше ты знаешь о Семени, тем больше сил оно дает тебе. Рано или поздно им пригодятся все знания о Семени, какие они только смогут добыть. Иначе все будет напрасно.

Возможно, все и так напрасно. Он так желал, чтобы этот мир был последним, но, видимо, не получится. Остается надеяться, что кто-то из учеников его Академии окажется удачливее, чем он. Роланд уже понял, что Семя дает бессмертие. Сначала он боялся, что времени ему не хватит, но заметив, что за первые двадцать лет тут он не постарел, понял, что о времени можно не переживать. Любой, кто освоил Семя на достаточно высоком уровне, будто бы замирал во времени. Его возраст и внешний вид не изменялся, яды переставали действовать. Это было приятно. Пока что люди, принявшие Семя, не достигли нужного уровня. Но рано или поздно появятся те, кто шагнут дальше. Те, кто тоже станут бессмертными. Он одновременно боялся и ждал этого момента. Ждал, так как он больше не будет столь одинок. Боялся, так как они узнают, что он не бог и не имеет с богами ничего общего. Роланд сильно сомневался, что где-то эти боги вообще есть. Если принявшие Семя расскажут об этом всем… Необходимо усилить позиции своей церкви, создать более правильные и совершенные догмы.

Для Роланда это было сложной задачей, ведь он не был религиозным человеком. Он всегда был ученым, а у них другой склад ума. Роланд пытался выстроить догмы, объясняющие все законы мироздания, какие знал сам, но они оказались слишком сложны для людей. Он разочаровался, но тут неожиданно люди сами организовали церковь со своими догмами. Ему осталось лишь немного направлять их. Да, они сочинили про него неожиданную чушь, но если это помогало ему контролировать общество, то и пусть.

Хотя с обществом все равно были проблемы. Может быть, он слишком активно менял его, но чувствовалась все большая социальная напряженность. Поначалу это не бросалось в глаза, пока Империя росла. Теперь она упирается на севере в горы Аммел, на востоке в огромный лес, названный без особой фантазии Восточным, а на западе в Великую степь. Расширение Империи давало людям общую цель и общих врагов. Вот только после окончания расширения все больше стало появляться недовольных, уже было несколько бунтов. Это печалило Роланда. А еще печалило то, что он все меньше и меньше понимал людей.

Еще немного, и он совсем перестанет понимать их.

Часть третья. ОСАДА

Глава 1

Карир. Три способа создать пламя

Мероп оказался довольно забавным стариком. Карира он пригласил заходить к нему в Маленький город. Дом Меропа был около одного из мостов в Высокий город, и старика пока не выгнали расквартировавшиеся в этом районе войска. Первый раз Карир нервничал, когда шел к Меропу. Но тот сразу же напоил мальчика чаем и ненавязчиво разговорил, выясняя, откуда у Карира Семя Хаоса и кто его учил до сих пор. Узнав о том, что Карир учился сам, пробуя разное, Мероп был возмущен. Его бороденка гневно встопорщилась, и он долго выговаривал Кариру, брызгая в него слюной и чаем, что с Семенем Хаоса нельзя шутить и легкомысленно экспериментировать.

А дальше этот странный старик засыпал мальчика вопросами о том, что он знает, а что нет. Список был длинный, и Карир не знал даже названия большинства вещей, о которых спрашивал Мероп. Фала сидела рядом, пила чай и тихонько хихикала. Это раздражало Карира еще сильнее. Можно подумать, что она все знает! Наконец-то допрос был закончен, и Мероп торжественно произнес:

— Несмотря на ваше полное невежество, мой господин, вы весьма неплохо управляетесь с Семенем. Однако вам не хватает знания самой базовой из всех наук — математики!

— Но я ведь умею считать!

— О, Матерь Милосердия! Математика — это не счет! Математика — это способ мыслить! Записывать мысли! Думать иначе! Математика — это все!

— Ну, я все равно ничего не понял!

Мероп воинственно встопорщил бороду. Карир уже понял, что старик и мухи не обидит, но за свои науки он, похоже, был готов драться не на жизнь, а на смерть!

— Когда-то знание математического минимума, теории функций и теории дифференциальных исчислений было обязательным условием, чтобы хотя бы подпустить кого-то на пушечный выстрел к Семени Хаоса! Мы ученые, а не какие-то фигляры!

— Вы тоже умеете пользоваться магией?

— Нет, своим хранителям знания Мать Милосердия строго-настрого запретила приобщаться к силе Семени Хаоса. Это нерушимая клятва нашего братства. Мы храним знания, мы обучаем, но сами никогда не используем Семя.

— Разве это не глупо? — подала голос Фала.

— Приказы госпожи не обсуждаются! — Борода старика опять гневно дернулась. — Итак, давай посмотрим, что ты знаешь о функциях.

Спустя час они выяснили, что о функциях Карир не знал ничего. Да, он неплохо считал до ста. Но на этом его успехи в освоении математических наук заканчивались. Большего от детей в приюте не требовали, их в основном учили работать руками на благо монастыря. Мероп долго вздыхал, но наконец сказал, что он составит план обучения для Карира, и тому нужно приходить сюда каждый день, начиная с завтрашнего, на два часа. Дети простились с чудаковатым стариком и пошли обратно в Нижний город.

— Старик явно дурной, думаю, я больше к нему не пойду, — возмущался по дороге Карир.