Антон Болдаков – Гнилой Ад. Часть Вторая. Болотная Ведьма (страница 6)
Корабли были явно обычными паровыми баржами, которые кто-то переделал в броненосцы – усилил борта броневыми плитами и установил пушки на носу.
Сами корабли были интересны тем, что их борта были прикрыты и какими-то странными настилами из металла и парусины – в отличие от своего морского собрата "Монитора", на этих суднах экипаж не разгуливал по палубе как мишени для стрельбы на ярмарочном балагане…
Пушки – а их было две, по одной у каждого борта, Снарк-Младший быстро опознал – к его удивлению это были гладкоствольне 279-мм пушки системы Дальгрена.
В общем, эти два "монитора" были на редкость хорошо вооружёнными и оснащенными кораблями, что по своим боевым качествам превосходили любое речное судно.
Даже было странно, что для, охоты на каких-то индейцев, у коих самым мощным оружием были украденные или купленные у контрабандистов винтовки с военных складов, понадобились такие вот корабли… Для чего такая мощь? Это все равно, что охотится на опоссума с помощью пехотной гаубицы…
Для Снарка-Младшего это было настоящей загадкой…
Удивительнее всего было то, что экипажи этих кораблей явно не полностью полагались на избыточную мощь своих орудий – выход из заводи был перегорожен несколькими громадными деревьями…
Это тоже было странно – экипажи этих двух кораблей, на полном серьёзе, считали, что кучка индейцев, состоящая из женщин и детей, сумеет пройти через простреливаемую акваторию и скрыться в реке?
Меж "мониторами" курсировало несколько лодок, что перевозили туда-сюда людей.
В лучах полуденного солнца все выглядело очень мирно и красиво… И смертоносно.
…Вилтон и Нефил вздрогнули, когда вода в реке вздыбилась столбом и рухнула обратно, оставив на плоту Эйнджела-Младшего..
– Да чтоб тебя черти подрали, Снарк… – Вилтон потер ногу. – Когданибудь ты, с такими своими фокусами, точно нарвешься на пулю…
– Я приму к сведению ваши слова, – проговорил Снарк-Младший.
– И как тебя змеи с пиявками не сожрали?
– Это просто – они не живут в середине течения реки, а только по берегам, я изволил перемещаться посередине реки – там и уклонился от встречи с оными жителями. Да и плыву очень быстро – не каждому жителю вод под силу меня догнать.
Затем Снарк спокойно рассказал о том, что видел и как следует, описал корабли, подробно остановившись на их странном вооружении и бронировании.
Вилтон и Омукадэ выслушали его совершенно спокойно, не перебивая.
Затем Вилтон присел на корточки, и, потерев ногу, взял палочку и прочертил ей на бревне силуэт корабля, по описанию подростка.
– Кажется, я знаю этот тип корабликов – речные мониторы, однако не такие уж страшные, что выпустили в соленое море янки. Смотри, Малыш, эти кораблики бронированы не с расчетом на выдерживание огня пушек… Там явно борта толщиной с палец да покрыты металлом в полсантиметра – как раз хватит для отражения ружейного огня местных каджунов и индейцев. А вот движок… Там паровые двигатели?
– Я убежден, что данные суда ходят по рекам за счет двигателей иной конструкции. Не паровой. Если изволите предположить, то сии корабли имеют скорее двигатель нефтяного типа.
– Жидкое топливо? Что за бред…
– Первый двигатель внутреннего сгорания как я ведаю, создали братья Ньепсы: Нисефор и Клод в 1806 году. Они назвали своё изобретение «пиреолофор». В качестве топлива для двигателя использовалась смесь ликоподиевого порошка (споры плауна, взрывающиеся при рассеивании), угольной пыли и смолы. Сия смесь позволяла заменить уголь, за счет своей мощи… Но данный двигатель был признан негодным, поскольку требовал очень уж специфических ингредиентов, – без малейшего раздумья ответил Снарк-Младший. – Что до сих кораблей – то я уверен, что они изволят двигаться на каком-то аналоге нефтяного дистиллята. Только очень странного – производные нефти изволят иметь специфический запах, который очень трудно перепутать – вспомните бензин для чистки одежды. А от этих кораблей даже запаха гари нет, коя типична для угольного двигателя…
– Хм… – Вилтон задумался. – Парни, приберите-ка свои поводья и дайте подумать…
– Погоди, Владыка Океана… – Нефил постучал по палубе своим странным оружием. – Мы хочешь сказать, что там торчат два корабля, которые плавают, используя силу нефти… Но ведь нефть – она же горит? А значит если ее поджечь, то и корабль сгорит. Правильно?
– Сие совершенно верно. Но… – Эйнджел-Младший клацнул зубами. – Не забывайте, что и для экипажей сего корабля сия вещь – совершенно очевидна. А стало быть, они примут все меры, дабы не допустить поджога.
– Хм… Надо бы поговорить с Виндризи… Не все так безнадёжно…
Нефил скрылся среди своих соплеменников. Снарк-Младший задумчиво проводил его взглядом и сел на настил, всматриваясь в сияющее небо, что уже чуть-чуть стало окрашиваться в цвета заката.
– Держи, – Салли и Мэнни сунули в руки подростка помятую кружку с отваром из зерен бамии. – Пока это все, что у них есть… Что там, Ангел, такое творится?
– Внизу по течению большая заводь, в которой стоят два больших судна с пушками и солдатами. И как я думаю, они изволят охотиться на нас. Правда чего я не могу понять, для чего нужна такая избыточная орудийная и броневая мощь…
– Ой, не беги впереди индейцев, парень, а то получишь стрелу в задницу, – проговорил Вилтон. – Рассуждай логично – раз они увешались пушками по самую задницу, значит, это им было нужно. Возможно, что они собирались воевать не только с индейцами… А возможно просто украли эти корабли.
– Украли? Хей-хей… Как можно спереть боевые корабли, мистер? – удивилась Мэнни.
– А цыц мне тут, мелочь пузатая…
– Нету у нас никаких пуз! – Салли похлопала себя по животу, который действительно был далеко не толстым.
– И всё равно… эй, Малыш-Снарк, пошарься у себя по карманам, может быть найдешь какую гадость, что немного позволит мне сосредоточиться и подумать?
Снарк, молча, встал и прошел к группе индейцев, что варили на жаровне какую-то гадость. Вернулся он с кружкой горячей воды, в которую бросил какую-то странную таблетку, выуженную из своих, явно бездонных, карманов.
Из кружки ударила волна невероятно приятного аромата – запах нагретой солнцем травы, смешанный с полынью.
Вилтон спокойно сделал несколько глотков, и посмотрел на выбравшуюся к ним Виндризи, что смотрела на кружку странными глазами, активно принюхиваясь к запаху.
– Держи, тоже сделай глоток, – предложил он Виндризи.
На сей раз девушка не отказалась от угощения белых людей и сделала пару глотков…
***
«Слушай, брат, уж прости, что я тут так говорю, как пьяный слесарь с дорожного пип-стопа, но сам понимаешь, когда столько лет вращаешься среди этих ворюг и наркоманов, то поневоле начинаешь им подражать не только в поведении, но и словах…
Ладно, слушай сюда ушами… Это началось в 1998 году, когда один из этих поганых ураганов что кошмарят Флориду, немного изменил водяные пути около Запретной Зоны номер 24. Там были изменены течения рек, и в итоге одна заводь пересохла и на ее дне парни нашли пару кораблей, что ушли на дно еще в 1864 году – во времена нашей чудной Гражданской Войны… Улавливаешь?
Первое судно никакого интереса не вызывало – обычная торговая галоша, которая шлюхалась по речным дорогам, перевозя всякий товар для местных коробейников – о ней даже документы уцелели в архивах Нового Орлеана – "Подкова". С ней никаких загадок не было. А вот со вторым пришлось голову поломать…
Понимаешь, это был боевой корабль – с пушками, снарядами, винтовками и патронами – все за сто с лишним лет проржавело до костей, да только пушку даже будь она совсем ржавой, с мачтой не перепутаешь. В общем, что-то на "Монитор" похожее, да только какой-то несерьёзный. Броня слабая, борта и остов ровно такие, что бы выдерживать отдачу своих же орудий… Колесо гребное, металлом защищенное…
Но вот чтобы этой драной лоханке странное было – это его двигло… Понимаешь, я это двигло своими руками перебирал, отвинчивал, смотрел… Это не паровой двигатель был. Там был какой-то гибрид парового и поршневого двигателя…
Да не пьян я тогда был, твою мать! Говорю тебе – там была непонятная фигня, что работала не от энергии пара, а от какого-то иного вида топлива!
Как я понял там, в камере сгорало какое-то непонятное топливо, от которого работали поршни, что крутили валы и странные приспособления, в которых я – между прочим, во Вьетнаме собиравший из двух разбитых вертолётов – один рабочий, даже не могу разобраться… Никакого сравнения с нашими движками внутреннего сгорания там и близко не было. Все больше походило на переделанную паровую машину, которую приспособили под новый вид топлива, да еще и добавили к ней несколько странных плюшек.
В общем, не совсем понятная штука… Какой-то жуткий сюр из паровой машины, что двигается на совершенно непонятном типе топлива…».
Запись номер 1 найденная в архивах ФБР в 2023 году.
Генерал Турли, несколько надменно, уставился на Ангела Смерти, что стоял перед ним. Со связанными руками. За спиной.
Ицхак и Куэвас, молча, глядели на Турли, что вертел в руках окровавленное оружие, которым тот убил Мелвина.
– Не ожидал от тебя того, что ты вот так поступишь… Взял и зарезал его, как скотину какую… – наконец проговорил генерал и повернулся к Куэвасу. – Не откажете мне в кубке вина? А то что-то в горле пересохло.