Антон Болдаков – Гнилой Ад. Часть Первая. Владыки Океана (страница 5)

«Умей лавировать» – таков был девиз Куэваса и его семьи…

В двери осторожно постучали, и на пороге возник секретарь в сопровождении нескольких портовых охранников, кои держали под ручки весьма любопытного типа, которого Куэвас и увидеть-то не думал.

– Так-так-так… и кого это к нам кот принёс? Только посмотрите. Сам Стервятник, собственной персоной… Милок, я так понимаю, что ты мою просьбу обходить Таллер-сити дальней дорогой, забыл? – усмехнулся Куэвас, отложив перо и встав из-за стола.

– Это… я тут не просто так. А с полезными новостями, – проворчал Стервятник, косясь на держащего его констебля.

– Ты? Да ладно… И что же это за новости такие, если не секрет?

– В городе-то у нас появился странный тип… Очень странный. Я его сам лично в город привёз. Некий Хэм Вилтон. С севера. Попросил притащить его сюда, якобы хочет что-то посмотреть у нас и изучить. А чо изучить? Не знаю. Я вот и хочу предупредить о том, что у нас такой вот тип подозрительный.

– Понятно… Проследим. Повесить его.

– Эй! – Стервятник дёрнулся, – ты чо? Я ж тебе с помощью припёрся! Чего это ты?!

– Тебя спросить забыл, – усмехнулся Куэвас. – Я же говорил тебе, что если явишься в мой город – повешу. Говорил? Ну, так чего тебе сейчас не нравится? Можно подумать я тебе опоссума под видом невесты подсунул.

– Эй! Давай ка не торопись. А? Я кой чё ещё знаю…

– Ну давай, говори… Если что полезное скажешь, то я, так и быть, лично от себя кусок мыла добавлю к верёвке. Это чтобы верёвка скользила лучше… – Куэвас подошёл к окну, и заложив руки за спину, уставился на порт.

– Энтот Вилтон выслеживает непростого человека… Скоро тут к тебе, по речке должны прийти несколько кораблей, на которых хотят доставить солдатам из Юга, фураж…

– Ой, много ли они того фуража по нашим рекам дотянут? – фыркнул Куэвас. – Но пока я что-то не засыпаю от скуки. Продолжай. Что там интересного ещё этот тип с собой привёз?

– Он говорит, что этот фураж везёт сам Ангел Снарк. Ангел смерти.

Куэвас повернулся и внимательно посмотрел на Стервятника.

– Братец, ты мне тут случаем не пытаешься дохлого опоссума за шиншиллу выдать? Сам Ангел Смерти занимается тем. Что везёт какой-то гнилой фураж? Ты что, реально считаешь, что я в это поверю?

– Можешь меня повесить, если это не так, – быстро уцепился за лазейку Стервятник.

– Да повешу, повешу, не сомневайся, – проворчал Куэвас и посмотрел на констеблей. – Оттащите его пока в камеру. Посмотрим, правду ли он говорит, или по привычке, брешет, как чокнутый конь.

– Да правду говорю! Правду!

– Если говоришь правду – то так и быть, не повешу! – бросил через плечо Куэвас и, дождавшись, когда за Стервятником закрыли дверь, пробормотал себе под нос: – Живьём аллигаторам скормлю…

Стервятника выволокли из кабинета градоправителя, а тот сел в кресло и немного призадумался.

– Думаете, он вам врёт? – проговорил сидящий в углу кабинета секретарь.

– Не думаю. Такие типы дрожат за свою шкуру как сумасшедшие… Однако то, что он рассказывает – это какая-то дикость. Сам Ангел Смерти сопровождает какой-то фураж… Необычно. Да? Думаю проверить это будет не так сложно… Какие у меня сегодня дела на Птичьем Пирсе есть?

– О да… У нас назначена встреча с сэром Каванджи… Если я правильно понял, то он прибудет сюда к трём часам дня. Так что мы вполне сумеем его застать там, – проговорил секретарь.

– Это верно. Обязательно сообщи мне, когда он прибудет. Необходимо встретить его лично… Что там слышно о его дочерях?

– К сожалению, ничего, – секретарь – старый еврей по имени Ицхак, положил на стол пару гусиных перьев. – Более того, мы даже не знаем, кто напал на его дом. Все слуги и охрана были убиты, дети похищены и – никаких следов. Так что я даже не знаю, что вам сказать, по сему поводу.

– Это плохо, что не знаешь… – Куэвас подошёл к стене, украшенной картой районов Таллер-Сити.

Почти половину карты занимало белое пятно – Гнилой Ад был внушительной местностью, как ни крути. Хоревууэр занимал непонятно, сколько миль – картографировать его так толком никто не смог – да и, говоря строго, особых охотников не было. До войны жители Таллер-Сити и испанцы из Города-Круоссана, (старинное прозвище Нового Орлеана. Примечание автора), пытались было исследовать это место, дабы понять, что же там такое может скрываться, но после того, как там пропало три корабля с солдатами, от этого решили отказаться. Известно было, что если через Хоревууэр идти прямо по его главной реке, и никуда не сворачивать, то уже за три дня можно было проскочить его без особых неприятностей. Собственно так вот и ходили через Гнилой Ад всякие смельчаки и искатели приключений. А вот те, кто сворачивал в лабиринт его болотных рек – как правило, уже не появлялся. Разве что течение рек выносило иной раз обломки речных плоскодонок, украшенных странными следами – царапинами от когтей и дырами от зубов.

В основном в Хоревууэр жило несколько богатых плантаторов – отчаянные головы, что не боялись поселиться в странных речных лабиринтах и ловить там, в мутной застоявшейся воде всякую мелочь. Таких смельчаков было не так много и их объединяли две вещи – все они становились очень богатыми людьми. И очень молчаливыми.

Словно видели в Гнилом Аду нечто такое, о чём им приходилось помалкивать.

После начала Гражданской Войны многие из таких смельчаков исчезли – кого погубила война, кто пал жертвой мародёров… В общем Гнилой Ад становился в самом деле жутким местом, напоенным ядом и гноем.

– Ицхак, смотри… – Куэвас выдернул из висящей на стене игольницы из панциря броненосца, булавку с крупной жемчужиной, и всадил её в карту. – Вот тут было поместье Каванджи… Это практически на крайнем Западе Гнилого Ада… На его поместье напали неделю назад… новости мы узнали благодаря нашим быстроходным речным курьерам, и телеграфу… А вот смотри дальше… Вот тут и тут полгода назад, тоже были нападения на поместья – причём, обрати внимание – среди этих поместий, есть два, что имеют очень интересную историю…

– Да, сэр… Два последних поместья, что были атакованы неизвестными грабителями, являлись ничем иным как лагерями беженцев… Там нечего было брать. Все поместья были разграблены мародёрами и бродягами, и по сути дела, были пустыми руинами. По этой причине там и сделали лагеря для беженцев – брать в сих руинах было нечего, но какой-никакой кров над головами людей был.

– Дурное дело, да? – Куэвас посмотрел на карту. – Некие чудовища изволят нападать на поместья по всему руслу Топи. Я их называю чудовищами, поскольку они чудовища и есть – убивают всех, никого не щадя, и похищают детей… Причём нападают на «джонни» и «янки» – что за звери на такое способны? Что им до детей и юных подростков? Странно всё, да?

– Может для выкупов? – проговорил Ицхак. – Или для жертвоприношений? В наше время безумия, много что может быть безумным.

Однако Куэвас сильно ошибался – в мире, который он привык видеть, водились уже совсем иные чудовища…

***

Среди гнилых лесов, средь лабиринтов рек,

Есть тропы и пути, что протоптали, честно вам скажу…

Не ноги человека… Там ты не ходи…

Увидев-же – беги… И взад смотреть – не смей.

Дороги Смерти – то пути не для людей,

Не ведает никто, что повстречаешь ты на ней…

Хоревууэр был настоящим болотным лесом – но Таллер-Сити по сравнению с ним был местом куда как цивилизованным. Тут были большие строения из чистого камня, каменная же дорога и даже длинные ряды пальм, что росли вдоль улиц, превращая запутанный лабиринт в прекрасный и тихий тоннель, бросающий на редкость приятную тень на раскалённые здешним солнцем дороги и тротуары.

Любопытно, что камнями тут стелили все что можно не из бахвальства, а из-за вполне разумного расчёта – что бы при наводнениях не смывало землю. Наводнения тут были частым делом, и народ быстро смекнул, что если вымостить улицы камнем, то после спада воды убрать грязь будет куда проще. Да и поправить пару плит из под которых вымыло землю – проще, чем трамбовать заново все улицы и дороги…

Самого камня тут навалом – горы поблизости от Таллер-Сити дают огромное количество хорошего гранита, который тут обрабатывают на удивление быстро…

Население этого города смотрелось странно – тут огромное количество метисов – мулатов и полукровок – потомков американцев и испанцев, или вообще – индейцев, что жили тут до того как прибыли белые люди из Франции. К ним присоединились и немалое количество негров, что бежали с плантаций Юга, а также кубинцев… В этом Вавилоне Флориды у работорговцев нет никаких прав, и потребовать вернуть своих рабов они не могут… Как говорят на Руси "с Дона выдачи нет", так и тут. В общем, странное место… Необычное и привлекательное одновременно…".

Личный дневник Хэма Вилтона.

Сам Вилтон бродил по городу уже три часа, любуясь его достопримечательностями, и делая вид, что не замечает пары странных типов, что следовали за ним, искусно маскируясь среди толпы.

Слежка за собой ему не нравилась, но все же была терпимым делом. Идет мрачная война и все следят друг за другом.

– … вчера вот говорят, принесло лодку с теми парнями, что искали пропавший цирк… В лодке, да чтоб ты знала, нашли тело… С укусами…

– Да иди ты… Болтаешь тут, как старуха какая.

– Сестра Иезавель никогда не врёт. Никогда… То, что видела, о том и говорю. Эта война – зло. И в ней завелись ужасные демоны… Но кто слушает старую сестру Иезавель? Было время, когда за меня дрались даже белые господа. А что счас?