Антон Агафонов – Возвращение демонического мастера. Книга 12 (страница 41)

— Завтра к полудню будут тут, — доложил командир разведчиков, молодой парень с обветренным лицом. — Идут быстро, почти без остановок.

— Что по коннице? — спросил я.

— Конных войск почти нет. Всадники в основном выступают в качестве разведчиков.

— Похоже, права была твоя Алуна, — хмыкнул Танадор. — Предвидел он, что не сможет использовать тут всадников, вот и ограничился пехотой. Умный малый, хотя я всё равно считаю, что глупости это, что он может видеть будущее. Не лишился бы он стольких людей в Дан-Хо, будь это так.

— Танадор, когда начнется сражение, я собираюсь пробиться к Фану и прикончить его, — прямо озвучил ему я свои планы.

— Рискованно, — мужчина покачал головой. — Я нисколько не сомневаюсь в ваших силах, глава, вы действительно сильнейший воин здесь, но не бессмертный. Да и у врага есть множество талантов, включая Несокрушимых Стражей Камня. Я бы предложил организовать летучий отряд из сильнейших воинов…

— И повести их на верную смерть? Нет. Я справлюсь.

Танадор нахмурился, явно считая иначе, но я уже все решил.

К полудню следующего дня горизонт потемнел. Вначале это можно было принять за грозовые тучи, но тучи не поднимают столько пыли. И мы ошиблись, конницу они тоже привели, только та держалась не в авангарде, а в тылу войска.

Что ж… Армия Фана наконец добралась до нас.

— А вот и они, — сказал Танадор, встав рядом со мной.

— Да, — согласился я. — И их очень много…

Мы с генералом стояли на смотровой башне, наскоро сколоченной из бревен, и наблюдали, как вражеское войско растекается по равнине. Их было так много, что казалось, будто сама земля пришла в движение. Полмиллиона человек, и все они пришли сюда, чтобы нас уничтожить.

Наши укрепления выглядели не слишком внушительно. Каменные стены в два человеческих роста занимали лишь небольшую часть укреплений, там, где прорыв был нежелательнее всего, но и так качество кладки оставляло желать лучшего. Остальную же часть наших укреплений составлял простой деревянный частокол, усиленный артефактным конструктами, разумеется. Но дерево не камень или металл, и многого от него ждать не приходилось. Всё это было нужно, чтобы лишить вражескую армию столь ощутимого численного превосходства.

Лучники заняли позиции на помостах, копейщики выстроились у ворот, готовые встретить тех, кто прорвется. Были ещё пушки, которые мы сделали, но к сожалению, меньше, чем хотелось бы. Я отлично помнил штурм места излома, который охранял Орден Божественной Кары, и сколько учеников школы Багрового Возмездия и Странников гор там полегло из-за огня с башен. Тут я намеревался повторить этот прием, но прекрасно понимал, что эффект будет заметно хуже. Это не внешние витки, а пятый виток, тут хватает сильных воинов, способных остановить ядро техниками или создать защиту, которая способна выдержать выстрел.

Войско Фана остановилось вне досягаемости наших лучников и пушек, примерно в паре километров от крепости.

— Кажется, они отправляют переговорщика.

— Ага, — согласился я, видя, как от вражеского войска отделился всадник с белым флагом.

Я приказал не стрелять, позволив гонцу дойти до наших позиций и передать сообщение. Развернув свиток и пробежавшись глазами, я хмыкнул.

— Что там? — сразу заинтересовалась сестрица, что тоже присутствовала в армии.

— Как и думал, он предлагает переговоры лицом к лицу.

— Если вы, глава, всё ещё не отказались от своего плана, то это может быть лучшим шансом, — предложил Танадор. — Если Фан будет там, даже с небольшим сопровождением…

— … то я смогу его убить. Вызвать на поединок или напасть прямо так.

— Это бесчестно, — укорила меня Мия.

— На войне нет чести, — мрачно отметил генерал. — Есть победитель, и есть поигравший. Для нас это будет лучшая возможность, чтобы перевернуть ход битвы.

Мия была с ним не согласна, но не стала спорить. В конце концов, боевого опыта у неё действительно было не так много. Она талантливый воин, но, не считая пары стычек недавно, не участвовала в полномасштабной войне прежде, в отличие от нашего генерала.

— Обычно по этикету на такие встречи идут трое. Полагаю, что пойдете вы, глава. Вторым я предлагаю свою кандидатуру.

— Хороший вариант.

— Тогда я пойду третьей, — высказалась сестра, но я покачал головой.

— Нет, ты останешься за стеной.

— Нейт…

— Не обсуждается.

— Я поддержу Натаниэля, — вмешался Фумио. — Я пойду третьим. В конце концов, я наместник, и это мне нужно выступать как главе.

— Рискованно, — хмыкнул генерал. — Может, они этого и добиваются.

— Мы не можем знать, чего именно добивается Фан, это может предположить только Алуна, так что не станем строить догадки. Это бессмысленно. Будем отталкиваться от позиции силы, — решил я. — Пойду я, Танадор и Фумио. Причем, Танадор, если что, прикрывай наместника, а я буду заниматься Фаном.

Тот кивнул.

— В таком случае, не станем заставлять его ждать.

Глава 31

Как и следовало в такой ситуации, мы выехали втроем, оставив нашу крепость за спиной. Танадор держался слева, Фумио справа, я посередине. Лошадей решили не использовать, двинулись техникой шагов. Для воинов нашего возвышения так перемещаться гораздо быстрее, чем на лошади, которых у нас и так не то чтобы много.

Место встречи было обозначено заранее: небольшой холм примерно посередине между нашими позициями и армией Фана. Там уже трое всадников под белым флагом дожидались нас.

Когда я увидел, кто именно нас встречает, невольно напрягся. Нила и Гавер, двое генералов Фана, с которыми я был неплохо знаком по прошлой жизни. Между ними стоял человек в простой темной одежде, лицо которого скрывала белая маска, совершенно гладкая, без каких-либо черт.

Нила при виде меня скривилась, в её глазах промелькнула смесь злости и чего-то ещё, кажется, презрения. Почти так она смотрела на меня, когда я сказал, что не пойду с ними сражаться с Санграниром. Гавер же просто смотрел с холодным равнодушием, положив руку на рукоять меча.

— Где Фан? — прямо спросил я.

Человек в маске не ответил. Вместо этого маска на его лице начала меняться. Гладкая белая поверхность пошла рябью, на ней проступили черты лица, и через несколько мгновений на меня смотрел Ральорр. Или точнее, его копия, воспроизведенная артефактом.

— Натаниэль, — поприветствовал он меня.

Проклятье, весь наш план только что пошел по одному месту. Я намеревался вызвать Фана на битву или просто прикончить его, но тот в очередной раз нас переиграл, не явившись сюда лично.

— Кажется, ты ожидал немного другого, — в его голосе звучала неприкрытая насмешка.

— Ожидал, учитывая, что принято встречаться лицом к лицу.

— Очень хотелось бы порадовать тебя, Натаниэль, но я понимаю, что ты планируешь убить меня, плюнув на перемирие. Скажешь, что это не так?

Я промолчал. Да, он был совершенно прав.

— О том и речь. К твоему сожалению, я не собираюсь с тобой сражаться или принимать вызов на суд чести, как ты планируешь.

Танадор едва слышно зарычал, ему тоже не пришлись по душе эти слова, тем более сказанные столь открыто.

— Мне казалось, что мы с тобой заключили сделку, но видимо, я зря надеялся на твою благоразумность. Причем это касается и выбора союзников. Полагаю, что твоим генералом является Алуна Саргос?

Я не ответил, но Фану это было и не нужно.

— Знал бы ты, что она творила в прошлом. Жуткие, кошмарные вещи. Даже по меркам вашего жестокого мира она настоящее чудовище, и тем любопытнее выбор её в качестве союзника. Ты ведь знал, что пусторожденные, по сути, враги всей вашей расы? Их единственное желание — уничтожить вас. Как и моё, собственно, просто мое желание чуть более глобальное. Как ты убедил её помочь?

Но я продолжал молчать. Не хотел подтверждать его догадки. Алуна говорила, что чем больше вероятностей ему придется обработать, тем больше вариантов ошибки. С ней то же самое.

— Ну как хочешь, можешь не отвечать, — развел он руками. — Но вот что я скажу тебе, Крейн: сегодня я намереваюсь взять штурмом эти ваши укрепления, а затем пойду дальше, в Гаруд, и сожгу там всё без остатка, — на этом моменте Ральорр добавил драматичную паузу, видимо, чтобы я в красках мог представить себе представить, что он описывает. — Либо ты можешь отдать мне Алуну Саргос и примкнуть к моей армии. Ты как раз лишил меня трети воинов, и твои люди станут неплохой заменой. Что скажешь?

— Мой ответ нет.

Мы предполагали, что он это предложит, и долго обсуждали со своими, что делать в таком случае, но в итоге пришли к мнению, что мы должны остановить Фана любым способом. Он не друг нам, он враг всего живого, и лучше сделать это сейчас, пока он не набрал критическую массу силы, когда его будет уже не остановить.

— Встретимся на поле боя. Надеюсь, в этот раз ты не станешь трусить и прятаться за чужими спинами.

— Ты пожалеешь об этом решении, Крейн. Ты жив только потому, что для Вечности ты важная пешка, и я надеялся переманить тебя к себе, но если ты ставишь вопрос именно так, то я сокрушу тебя и сломаю её игру.

— Попробуй, — я развернулся и решительным шагом направился прочь. Весь этот разговор был абсолютно бессмысленным. Кто из нас прав, решит поле боя.

Штурм начался через час после нашего возвращения. Фан не стал тянуть время, видимо, рассчитывая задавить нас до наступления темноты.

Первой пошла пехота. Тысячи воинов двинулись на наши позиции плотным строем, прикрываясь щитами от стрел. Но стрелы были наименьшей из их проблем.