Антон Агафонов – Возвращение демонического мастера. Книга 12 (страница 40)

— А потому мы переходим к следующему этапу нашего плана, — девушка развернулась и пошла прочь, доставая из пространственного кольца артефакт-маяк, который указывает направление в Бескрайнем лесу.

— Куда теперь?

— Нам нужно в третий виток. Я попросила Ютатоса кое-что подготовить несколько дней назад, он как раз закончил.

Об этом я слышал, правда, был так занят другими делами, что так и не узнал подробностей. Теперь же мы трое шагнули в Бескрайний лес, чтобы через несколько часов оказаться среди бескрайних песков и дюн третьего витка. Ещё бы понять, в какой его части, ведь нас сюда вела Алуна с помощью своего модифицированного компаса.

Когда мы вышли из леса, вокруг не было ничего, кроме песка и палящего солнца. Просто бескрайняя пустыня во все стороны. Никаких намеков на постройки или города, но для подобного места это было нормально. Когда мы путешествовали на корабле Арашина, то могли днями не видеть ничего, кроме барханов.

— И что же мы тут ищем?

Алуна не ответила. Вместо этого она достала из пространственного кольца небольшую свирель, сделанную из чего-то похожего на кость или хитин. Поднесла её к губам и заиграла. Звук оказался странным и вибрирующим, сильно режущим по ушам. И почти сразу после этого я ощутил, как у нас под ногами задрожал песок.

— ЧТО ПРОИСХОДИТ⁈ — закричала Мия, когда что-то глубоко под землей нам ответило похожим, но усиленным тысячекратно звуком.

Прямо перед нами песок вздыбился огромным холмом, а потом из него начало подниматься нечто гигантское. Я видел подобное существо лишь дважды. Первый раз, когда оно протаранило корабль Мейли, а второй, когда Рю показал мне фрагмент из прошлого. Гигантский таррид-матка. Тварь размером с небольшую гору, с мощным хитиновым панцирем песочного цвета и множеством конечностей. Она возвышалась над нами, заслоняя собой солнце.

И она была не одна. Из песка вокруг нас начали выбираться другие тарриды поменьше, и их было, наверное, сотни. Те самые бронированные жуки размером с человека, с которыми мне доводилось драться и против которых плохо работают мои техники.

Мия вскинула клинок, я тоже приготовился к бою, но Алуна подняла руку, останавливая нас.

— Не нужно, — спокойно сказала она, — они не причинят вам вреда.

И действительно, тарриды вокруг нас не проявляли агрессии, а просто стояли и словно чего-то ожидали.

— Ты хотел армию, Крейн? Вот она, твоя армия, — развернувшись, сообщила она.

Глава 30

Военный лагерь раскинулся прямо посреди холмов чуть севернее Гаруда. Если подняться повыше, даже можно заметить едва заметные очертания перстов Длани. Но сейчас мой взгляд был устремлен в совершенно ином направлении.

Я стоял на вершине командного холма и смотрел на раскинувшийся внизу лагерь. Сто пятьдесят тысяч — столько удалось собрать воинов из всех подчиненных наместнику домов. Это число могло быть и больше, но увы, несколько крупных домов посчитали, что угроза не столь серьезна, и сами попытались противостоять Фану на своих землях, а так наскребли бы ещё около десятка тысяч.

Мало, слишком мало… У Фана по нашим самым оптимистичным подсчетам ещё осталось около полумилиона воинов. Соотношение сил выходит примерно один к трем с половиной. Не самое худшее, с чем мне доводилось сталкиваться, но и далеко не лучшее.

— Разведчики докладывают, что авангард Фана будет тут через два дня, — сообщила мне Гаррона. — Может, три, если они решат не торопиться. Эх, а я-то надеялась, что они всё-таки пойдут на север.

— Алуна уверена, что Фан понял, что она нам помогает, и вряд ли собирается оставлять пусторожденную за своей спиной. Так что то, что он двинет на юг, нисколько не удивляет. К счастью, в этом случае именно мы можем выбрать поле боя и навязать ему схватку на своих правилах.

— У нас вообще есть шансы? — прямо спросила она. — Нисколько не сомневаюсь в талантах той девицы, но пока что всё это выглядит крайне сомнительно. Мы тут, конечно, готовились, но… Фан, похоже, решил взяться за нас всерьез, и что хуже, отступать нам тоже толком не куда.

— План есть, но он потребует некоторого времени. Нам главное — задержать войско на сколько возможно, а дальше мы его разгромим.

— Оптимистичный план, — вздохнула Гаррона и тут же воскликнула: — Да быть не может!

Я вначале не понял, о чем она, но потом проследил за взглядом и увидел, что между палаток вышагивает Танадор в полном латном облачении. Это было неожиданно, учитывая, что он все ещё не до конца оправился от ран души после многократного воскрешения, и тем не менее, похоже, он намеревался принять участие в сражении.

Я спустился вниз и перехватил его.

— Генерал, мне казалось, что вы все ещё отдыхаете, — сказал я ему.

— Глава, — воин ударил кулаком в грудь и склонил голову. — Я не мог пропустить столь славную битву. Хватит уже такому старику, как я, валяться на койке и ждать смерти. Если уж мне суждено скоро оставить этот мир, то пусть это случится на войне.

— В таком случае, принимай командование. Наш генерал Алуна пока отсутствует. К сожалению, только она может выполнить важную часть нашего плана, так что пока приходится обходиться своими силами.

— Почту за честь.

Появление генерала Громового Небесного Тигра сильно приободрило войско.

К вечеру я обошел весь лагерь. Западный фланг держали воины дома Сайгон, около тридцати тысяч копейщиков и мечников под командованием их молодого главы. Парень выглядел нервным, но старался этого не показывать. В центре расположились основные силы наместника, самые опытные и лучше всего вооруженные части. Восточный фланг достался сборному отряду из мелких кланов, и там дела обстояли хуже всего.

— Они даже строй нормально держать не умеют, — мрачно заметила Гаррона, когда мы проходили мимо их позиций.

Воины сидели у костров небольшими группками, кто-то чистил оружие, кто-то просто смотрел в огонь. Ну и разумеется, часть войска просто нажиралась, хоть технически это было запрещено. Мы как раз с воительницей были вынуждены перешагнуть через одно такое упившееся тело, разлегшееся прямо на дороге. Правда, после этого кто-то из старших заметил это и быстро оттащил пьяницу в другое место.

Единой формы не было, доспехи у кого какие нашлись, от добротных кольчуг до кожаных нагрудников. Мы, конечно, выдали им некоторое количество артефактного оружия и снаряжения, но оно по большей части пошло их командованию. Как раз кто-то из старших дома Фаррит, судя по гербу на повязке на плече, расхаживал в одном из зачарованных нагрудников, созданных в мастерских Павильона молота.

Ночь прошла беспокойно. Я почти не спал, раз за разом прокручивая в голове возможные сценарии. План Алуны был хорош, но слишком многое зависело от того, успеет ли она вернуться вовремя. А если нет? Что тогда? Оборона на истощение? Измором он нас взять не сможет, у нас есть Бескрайний лес, но учитывая, кто руководит, этого и не будет. Фан точно что-нибудь придумает, чтобы разобраться с нами быстро. Но как минимум мы лишим Фана его главного козыря — конницы. Поле боя было выстроено так, что кони переломают ноги в попытке атаковать наши позиции. Плюс мы сделали достаточно укреплений, чтобы сдерживать напирающие армии. Пусть крепостью это язык не поворачивается назвать, но так просто преодолеть поставленные стены врагу не получится.

И все мои мысли сводились к одному: я должен прикончить Фана. Пока будет кипеть битва, мне нужно сделать то, что я должен был сделать ещё в первый раз, когда оказался рядом с ним, но не сделал из-за своих друзей.

— Рю.

— М? — дракон тут же откликнулся на зов, зависнув надо мной.

— У меня есть шансы в победе над этим пустым?

Дракон задумался.

— Убить — нет, в конце концов, он существо совершенно иного порядка. Но развоплотить его, я думаю, тебе вполне по силам. Ты сильнее его в плане возвышения.

— Радует… Но?..

— Но он древнее и очень могучее существо. Кто знает, какие трюки припасены у него в рукаве. Даже мы, драконы, во времена, когда расхаживали по миру, не рисковали напрямую связываться с пустыми, хотя там были и другие причины.

— Например?

— Ну… Драконы по своей сути «крепители», мы фиксируем мироздание, поглощая эфир, который, напротив, его разжижает и позволяет менять законы реальности. Эфир — это энергия Вечности, а Пустота всегда идет с ней рука об руку. И как бы сказать… При определенных обстоятельствах их близость может сыграть против нас, и дракон может превратиться в дракона пустоты.

— То есть переходит под контроль пустого?

— Немного не так. Но теоретически пустой действительно может получить контроль над таким драконом, и сила дракона пустоты намного превосходит силу обычных драконов. Я бы даже сказал, что в этом мире нет существа сильнее, чем дракон пустоты.

— Как хорошо, что вас почти не осталось.

— Действительно, — без особой радости согласился Рю, но почти сразу вернулся к изначальной теме. — Я к тому Нейт, что будь осторожен. Мы понятия не имеем, какой силой по-настоящему владеет Фан.

— Хорошо, я тебя понял.

Утром в лагерь прибыли новые разведчики. Авангард врага заметили в дне пути, основные силы идут следом, растянувшись длинной колонной по тракту. Фан не стал дробить армию, ведёт её единым кулаком, и это говорит о том, что он настроен на решающее сражение.