Анни Кос – Сотня свадеб и другие (не) приятности (страница 7)
— Идеалистично и наивно.
— Но работает. У вас вот когда в мире война последняя была?
— Глобальная? Лет семьдесят назад. А так-то все время кто-то воюет.
— Ну вот, а у нас уже двести восемьдесят два года тишины и мира. Мелкие стычки на границах или разбойники на торговых путях не в счет. Так что? Рассказать про женихов?
— Ну давай, — вяло согласилась я.
— Первый кандидат — светлый принц лесных эльфов, третий по старшинству в семье, не наследный, но обаятелен и поет, как ангел. Дальше — Золотоносный Эдвард, будущий король Нантании, маг огня, доблестный воин, женат не был, хотя ему уже тридцать исполнилось. Есть еще дядя правителя демонов, видный мужчина, ему слегка за двести, по их счету — самый расцвет сил. Младший брат Великого Князя правящего вампирьего клана. Принц гномов, правда, этот тебе по росту не подойдет. Даже сильф один затесался, но тут я не советую: слишком специфичная раса для людей, ему бы с фейри пару, те тоже летают. Оборотней, по понятным причинам, нет. Драконы в подобном не участвуют, они предпочитают по старинке: либо с трагичным похищением, либо по любви большой и чистой, но случайной.
Я тихо вздохнула, и куратор осекся.
— Что-то глаза не загорелись, — отметил он. — Обычно девчонки из перемещенных аж пищат, когда про наших принцев узнают. И на отборы толпами ломятся, причем готовы даже без брака детей рожать, если от коронованной особы.
— Да я как-то, сама не знаю, — сказать было нечего, ведь правда, ну сказка же наяву: бал, платье, принц. Точнее, толпа принцев.
— Магистр Неро предупредил, что ты особенная, — закивал Луиджи. — Кажется, я понял, что он имел в виду. Ну давай тогда серьезно, чем хочешь заняться?
— А нельзя мне работу какую-то нормальную? Чтобы ни от кого не зависеть, никуда не спешить, да и замуж я пока не рвусь.
— Хм…, — он в задумчивости почесал лоб. — У тебя же профессия, прости небо, никакая. Вот что ты делать умеешь лучше всего?
Я задумалась, честно. Вариант с потребительскими товарами и логистикой отбросила сразу: торговля тут другая, транспорт тоже, да и кому вообще мой диплом по внешнеэкономической деятельности нужен? И языки, как на зло, не земные. Столько усилий — и все коту под хвост! Обидно. Английский преподавать или немецкий? Да кому, во имя всех святых? Эльфам с гномами?
— Я организатор толковый, — сформировалась наконец вменяемая мысль. — Могу быть секретарем, помощником личным. Ну и анализ, сбор данных, систематизация.
— Ага, — неопределенно протянул он, — ага. Ну. Мда.
Луиджи встал и прошелся по кабинету, открыл какой-то шкаф, вынул толстенный талмуд, полистал, поднял на меня глаза.
— А к распорядителю отбора невест пойдешь младшим ассистентом? Это принеси-подай, конечно. Ни анализа, ни систематизации, разве что шпильки подсчитывать дамские. Но вот командовать придется: портные, парикмахеры, горничные, повара. Невесты опять же, их свита. Всех надо рассовать по комнатам, обустроить, организовать, в состязаниях направить и поддержать морально. Успокоительного накапать, яды изъять. Главный распорядитель-то один, но помощников у него ровно десять. И у каждого свой штат. У меня одна вакансия незакрытая.
— Давай! — я бодро ухватилась за эту идею. — Все лучше, чем штаны в телеге протирать или железом размахивать, — про вертеть задом перед венценосными мордами решила тактично умолчать. — Знакомства заведу полезные, осмотрюсь, опыт — дело важное.
— Уверена? Это не должность, а та еще… — он осекся на полуслове, чтобы не сказать нечто нецензурное, — ...морока. Хлопот много, в общем. При небольшой зарплате. Правда, проживание, питание и одежду на шесть месяцев вперед оплачивает корона Нантании. Ну, и по окончании бала есть премиальные на выбор: либо одно желание, либо денежная компенсация такового.
— Желание?
— Да, в рамках разумного, конечно. Голову короля на блюде тебе не принесут, звезду с неба не достанут. Но, скажем, сложный магический обряд, место в академии вне конкурса или привилегию получать на свой день рождения авторский торт от лучшего королевского повара — вполне.
— Мне подходит, — выпалила я быстро, пока он не передумал. — Давай сюда контракт и говори, где подписать.
— Если что — я не виноват!
И вот, через четверть часа я уже была десятым помощником главного распорядителя “Сезона сотни свадеб”. Определенность хоть в чем-то воодушевляла, полное незнание того, с чем придется столкнуться — откровенно пугало.
С другой стороны, сидеть в храме вечно на чужом обеспечении тоже неприлично. Ехать в провинцию, из которой я, условно говоря, только что выкарабкалась (и плевать, что в родном мире это было), не хотелось. Наемничать или убивать за деньги душа не лежала. А так — это шанс примелькаться, найти постоянную работу, связи завести. И разобраться со своими неправильными энергетическими контурами.
Но, мамочка родная, во что же я ввязалась?
***
К новому месту работы я выехала через два дня. Это время понадобилось для сбора небольшого чемоданчика одежды и гораздо более внушительного — книг и вспомогательных материалов.
— Вы всем перемещенным выдаете такую красоту? — поинтересовалась я, когда магистр лично вручил мне эти сокровища.
Половина изданий выглядела настолько древней, что даже в мою не перегруженную знаниями о стоимости антиквариата голову закрались серьезные подозрения о горах золота. Потертые тома в кожаных переплетах, пожелтевшие страницы с текстами, написанными явно вручную, обложки, украшенные разноцветными камнями вызывали не просто уважение, а настоящий трепет.
— Разумеется, нет, — демон с отеческой заботой погладил корешки книг. — Это из моей личной библиотеки. Даю почитать под честное слово, что вернешь в целости и сохранности.
— А точно не испорчу? — я аккуратно раскрыла верхний томик, изрядно потрепанный, к слову, и прочла с легкой запинкой: — “Введение в общую теорию магических потоков. Третья редакция”. Зачем это мне? Я же не маг.
— Для понимания процессов и базовых принципов функционирования мира. Там основная терминология и простейшие законы. Мой первый учебник, подарок отца — вздохнул он с ностальгией.
— И сколько лет этой книге?
— Спроси, сколько столетий, — грустно усмехнулся магистр.
Мы встретились взглядами — и я прикусила язык, чтобы не ляпнуть лишнего. Потому что не знала, как облечь в слова внезапную догадку. Демон уже явно не молод, да и глаза у него при взгляде на учебник стали такими… словно бы особенными: печальными, глубокими. Эта книга — больше, чем страницы и обложка. Она — память о прошлом, возможно, о дорогом и близком существе, которого уже нет рядом.
Стало неловко. Утешать огромного демона? Лезть в чужую душу с расспросами и сочувствием? Я бы не обрадовалась, ткни меня собеседник носом в откровенную слабость и уязвимость.
А ведь у меня тоже есть, о ком вспоминать. Там, в прошлой жизни, остались мои родители, которые искренне волновались за меня, гордились тем, какой сильной и целеустремленной я выросла, радовались моим успехам — и вот как им теперь? Они уверены, что я умерла. Жуть жуткая… Хоть бы весточку им отправить какую-то. К примеру: “Привет, я жива-здорова, но магическим образом переместилась в параллельный мир”. Бред, кто в такое поверит?
Магистр, видимо, уже догадался, что затронул слишком болезненный вопрос. Хмыкнул печально, пробормотал пару неразборчивых фраз, теребя седую бороду, и отвернулся к окну.
— Спасибо, — промямлила я в конце концов. — Обязательно верну в том же виде.
Тягостное молчание прервал стук в двери.
— Уже сложила вещи? — Стефан бесцеремонно вломился к нам, даже не поздоровавшись.
— Да, — ответила я сухо. — Там и складывать особо нечего.
— С книгами я помогу, — тут же заверил вампирчик. — Нечего девушкам тяжести таскать. Вы не против, магистр?
— Даже “за”, — рогатый ученый снова обернулся ко мне. — Кстати, сопроводительное письмо отправили еще вчера, во дворце тебя будут встречать. Если хочешь, Стефан может поехать с тобой, составить компанию, так сказать. Ему как раз надо в город по делам.
— Нет! — торопливо отказалась я, косясь на вампира, беззастенчиво развалившегося на краю постели. — Справлюсь, не стоит волноваться. Это ведь даже не собеседование, а полноценный контракт.
Стефан прицельно сгреб подушку, устраиваясь поудобнее.
— Встань с моей кровати! — нет, ну вы видели наглеца? — Мне там спать, а ты бог знает где в этой одежде шастал. Принесешь еще сюда заразу иномирскую.
— Ко мне не липнет, — он оскалил клыки в улыбке. — Боится. И правильно делает. А ты до сих пор сердишься из-за консилиума?
— А ты до сих пор не догадался, что надо извиниться по-человечески? — парировала я.
— Так я и не человек, — он демонстративно пошевелил крыльями.
— Ну так и я не обязана принимать твою помощь.
Кажется, его все же проняло немного, а может, возмущенное сопение магистра за моим плечом напомнило о возможных санкциях, но Стефан все же поднялся и вернул подушку на место.
— Город незнакомый. Дворец впечатляет размерами, — будничным тоном заметил вампир. —Ты заблудишься и кучу времени потратишь зря.
— Нам на курсах карту выдали. Потеряюсь — спрошу дорогу, уверена, симпатичной и вежливой девушке не откажут в помощи, — съел, ехидна клыкастая? — И в любом случае, мне так комфортнее.