Анни Кос – Сотня свадеб и другие (не) приятности (страница 6)
— Ну, болотная нежить пахнет специфически, да и гастрономические пристрастия у них, кхм, вызывают вопросы у многих разумных. Со стихиями огня, принявшими анималистическую форму, то есть саламандрами и фениксами, тоже поаккуратнее, иначе от вас горстка пепла останется. Традиции северных троллей могут показаться вам грубоватыми: их ритуал знакомства предполагает обязательный поединок до крови, а учитывая габариты и методы ведения боя, это в подавляющем числе случаев будет ваша кровь. Но тут, — он легкомысленно пожал плечами, — никакого осуждения. Некоторые культурные особенности формировались тысячелетиями и являлись в свое время фактором выживания.
Луиджи бросил взгляд на настенные часы и заметил:
— Скоро будет перерыв на обед. Но я успею ответить на пару вопросов. Итак, кто первый?
— Как тут дела обстоят с климатом?
О, а “лесоруб”-то практичный мужик, оказывается.
— Умеренный, с явно выраженными четырьмя сезонами, каждый из которых длится три месяца. В Нантании, королевстве, где мы сейчас находимся, зимы мягкие и снежные, а летом редко довольно жарко. Но, если пожелаете, можно и во влажные леса юга перебраться, и в северные ледяные пустыни, выбор огромен.
— А какое основное средство передвижения? Неужели все эти доисторические способы: лошади, телеги? Никакой техники, левитаторов, квантовых переходов?
Похоже, одна из присутствующих дам явно, как и я, из техногенного мира с неплохим уровнем развития.
— Увы, — Луиджи развел руками. — Исторически мы более склонны к изучению магии, а не технологий, да и экологию после войн стараемся сохранять всеми силами. Телепорты, правда, есть, но штука это дорогая. Хорошие маги могут создавать их в произвольном количестве, насколько резерва хватит, а вот не-магам приходится покупать транспортные амулеты на два-три заряда.
— Расскажите про истинность. Есть у вас пары, самим небом предназначенные друг для друга? На моей родине у многих может быть лишь один избранный партнер, — подала голос синеволосая то ли нимфа, то ли сильфида.
— Увы, — развел руками Луиджи. — Только у некоторых семейств оборотней: волчьи, лебединые. Остальные, особенно кошачьи, предпочитают стайность и полигамию. Гномы, эльфы и люди решают вопросы образования семьи в соответствии с традициям конкретного общества. Стихии — по созвучию сил и источников магии. Бывает, что высшая нежить ищет своих избранных, но это скорее культурное требование. Согласитесь, если живешь три-четыре сотни лет, проводить их абы с кем очень не желательно. Быт замучает.
По аудитории прокатился дружный вздох разочарования. Что особенно забавно, у парня-танцовщика на мордашке тоже отразилась откровенная печаль. Ого как, оказывается! А впрочем, так вам, романтикам, и надо! Не перекладывайте ответственность за свою судьбу на “того-самого-единственного”! Как будто он вам уже заранее чем-то обязан и, бросив все свои дела, начнет спасать, утешать, исцелять израненную душу.
Думали, вся ваша жизнь изменится, как по волшебству, стоит лишь попасть в чужой мир? Нет-нет, так не работает. Хотите решить собственные проблемы, тогда берите руки в ноги, ну или там хвосты в лапы, что у кого есть, и вперед, бороться за светлое будущее!
Стефан сказал бы, что я пессимист и должна больше доверять вселенной. Эх, чудной вампир, наивный и простой. Мечтатель, одним словом.
Я тяжело вздохнула и с головой погрузилась в размышления, пропуская слова куратора относительно избранности и вечной любви мимо ушей. Радужное настроение испарилось, и остаток дня прошел, как в полусне.
Второй день оказался посвящен административному делению Орбиса: королевства, княжества, вольные земли, заповедные территории, магические аномалии. Хорошо хоть подпространственные провалы, если верить Луиджи, подчистили в последние годы. А то всякое бывало: идешь себе спокойно по дорожке в парке, а потом хоп, споткнулся, упал в яму, а выбрался — кругом гномье царство, пещеры, тоннели, ни единого кусочка неба, и обратно вернуться — это полмира протопать надо.
Группа понемногу перезнакомилась между собой. Уже к концу второго дня мои “сокурсники” весело щебетали, обсуждая забавные особенности Орбиса. Им нравилось строить планы на ближайшее будущее, несомненное, полное приключений и чудес. Я тоже шутила, поддерживая общее веселье, но на сердце кошки скреблись.
Надо было скорее выбраться в реальный мир и начать искать то, что привяжет меня к новой действительности. Вот только как это сделать на практике? Та еще задачка, доложу я вам.
В последний день занятий нам раздали брошюры с яркими обложками.
— Внутри вы найдете советы на первые месяцы жизни. Кое с кем из вас я уже побеседовал лично, — Луиджи очаровательно подмигнул дриаде. — С остальными обязательно поговорю в ближайшее время. На сегодня все свободны, почти. Лена, пойдем-ка со мной, пожалуйста.
***
— Магистр Неро Плиниус просил позаботиться о тебе, — сходу обрадовал меня Луиджи, удобно умостившись в кресле собственного кабинета. Милого такого, к слову. Нечто среднее между старым добрым английским стилем и лабораторией сумасшедшего алхимика. — Сказал, ты — забавный феномен, которого не должно быть в природе. Велел подобрать что-то особенное. Вот, любуйся.
Передо мной на стол легли цветные папки.
— Вообще-то, программа адаптации человеческих не-магов у нас достаточно стандартная и опробованная годами. Клиентам нравится, все довольны, нареканий нет.
— Каким клиентам? — насторожилась я.
— Перемещенным, естественно. Вот смотри, пакет “Стандарт”, — от открыл первую папку. — Домик в деревне, небольшое хозяйство, страховой медицинский полис у местной ведьмы. В стартовый набор входит ослик и телега.
Я едва не поперхнулась.
— Зачем ослик?
— Передвигаться так удобнее, в тележке, а не на лошади. Ты вот молодая, освоишь верховую езду без проблем, а тем, кто в преклонных годах, лучше со своим транспортом обустраиваться.
— Ага… Безбедная старость на лоне природы? Думаю, мне пока рано.
— Обижаешь! — искренне возмутился куратор. — Художники любят этот вариант, писатели, музыканты. Но не настаиваю, как угодно. Дальше “Стандарт плюс город”. Почти то же самое, но в черте городских стен. Природы меньше, цивилизации больше. Торг постоянный, магазинчики всякие, мастерские. Тут можно с подразделами на обучение ремеслам и искусству.
— Уже ближе, — осторожно прокомментировала я, косясь на остальные папки.
— Третий вариант — “Экстрим все включено”, но его чаще мужчины выбирают. Тут физподготовки много, зато научишься обращению с оружием, верховой езде, методам выживания, ориентировке на местности, карточным играм, шулерству и прочим полезным вещам. Полный курс по всевозможному алкоголю входит в цену. Только медстраховка за свой счет, риски высоковаты. Зато получишь профессию: можно в наемницы податься, в охрану, в войске служить, страже городской. Тут тоже подкатегории имеются: гильдийный убийца, палач, мечник, тяжелый щитоносец, лучник.
— А что, много женщин служит палачами или стражницами?
— Ты удивишься, но да. Мир-то огромный, возможностей море.
— Слушай, Луиджи, а кто за это все платит? Дома, страховка, обучение — это же дорого, наверное.
— Храм платит. У нас на троих перемещенных не-магов один маг. С ними сразу контракт подписывается на взаимную подпитку энергией. На пять лет. Они силу отдают — мы накапливаем и преобразуем. Проектируем и заряжаем артефакты, потом перепродаем вторично по большей цене. Опять же, толковых изобретателей, магических инженеров, образованных заклинателей, слегка заплутавших в межмирье, немало встречается. Окупает и адаптацию, и зарплаты жрецам, и бонусы, и еще остается на благотворительность. Зато престиж у нас ого-го! И слава по всему Орбису.
— Ясно. Про “Экстрим” я подумаю, но вряд ли.
— Слишком жестоко, да? Не любишь оружие? Хорошо, давай тогда вот это глянем. Почти эксклюзив, раз в несколько лет бывает возможность. И по возрасту тебе подойдет.
Глава 6
Он картинно замолчал, ожидая, когда же я лопну от нетерпения. К чести своей отмечу, что у меня оказалась железная выдержка. Секунд тридцать.
— И...?
— Отбор невест. Сразу несколько принцев будет жениться. Королевский бал, конкурсы, куча благородных кавалеров. Событие огромное, раз в десять лет проходит, между прочим. Официальное название: “Сезон сотни свадеб”. У меня есть один бессрочный абонемент, включает и танцы, и конкурсы, и даже званые обеды.
— Это как? — глаза медленно и верно поползли на лоб. Вроде слышала я уже это название, но не придала значения. Глупость же! — Как в “Золушке” что ли? Выбрать на балу невесту и всю жизнь с ней потом маяться?
— Ох уж эти человеческие сказки, — картинно отмахнулся Луиджи. — Во-первых, отбор идет не меньше двух месяцев, а иногда и дольше. Во-вторых, выбирать пару именно там не обязательно, а вот присмотреться можно. В-третьих, никто не заставляет сразу жениться. Ну и в-четвертых, кроме принцев там будет еще масса любопытного народа: маги, ученые, доблестные воины.
— А разве у вас правители не заключают династических браков? Ну, чтоб с выгодой для себя и с пользой для королевства?
— Есть такое, не стану врать. Но и по-простому тоже бывает. Опять же, живем мы кучно, расы перемешаны сильно, религии у всех свои. Воевать в таких условиях — дорого, организационно сложно, а с учетом магии — вообще самоубийство. Про проблемы с генофондом после тотального истребления я уже на курсах рассказывал. Вот и пришли постепенно к мысли, что проще заключать смешанные браки, а еще лучше — добровольные. У счастливого существа и к окружающим претензий меньше, и к себе. И на любое несовершенство жизни смотреть легче, понимаешь?