Анни Кос – Сотня свадеб и другие (не) приятности (страница 51)

— Искренне надеюсь, что однажды эти отвратительные события забудутся, — сказала она мне на прощание, — и, быть может, вы согласитесь приехать к нам в гости. У нас хорошо на самом деле, тихо, красиво. А на дядю управа найдется, уж поверьте.

Бедняжка была настолько раздавлена свалившимся грузом ответственности, что сердиться на нее не получилось совершенно. В конце концов, ее вины в кознях родственника не было, так к чему обиды? Мы обнялись на прощание: Одетта торопилась домой, заявив, что дальнейшее присутствие фэйри на празднике неуместно.

— Жаль, с лордом Тадео-и-Рейна мне так и не удалось потанцевать, — вздохнула она тихо, а потом исчезла в сияющем кольце портала.

Что ж, для кого-то этот отбор станет самым запоминающимся. Но вот финальным ли? Вряд ли.

Отбытие эльфийской делегации превратилось в настоящее шоу. Проводить опозорившихся венценосцев высыпали едва ли не все жители дворца. Ехидные шепотки, смех, всеобщее негодование — вот и вся награда, которую светлые эльфы увезли с собой.

Аурелио, естественно, уже покинул Аквинк и не видел позора родителей. Впрочем, пожалуй, так было милосерднее. Свой урок он уже получил, а добивать жалостью и так забитого парня казалось не лучшей идеей.

Вечером я улучила минутку и заглянула к Гвидо. Главный королевский куафер сидел в мастерской в гордом одиночестве. На столике перед ним высилась горка чудесных пирожных, украшенных вензелем фон Вардена, и чайник, дивно пахнущий травяным отваром. Выглядел эльф печальным и крайне задумчивым.

— Ты как? — поинтересовалась, не особо рассчитывая на ответ.

— Хорошо, лапуля, — отозвался он и пододвинул мне пирожные. — Все никак не могу выкинуть из головы того парня, принца. Странный он. Сперва раздражал меня своей назойливостью и откровенной глупостью, а вот зашел попрощаться и извиниться за доставленные неприятности — и вроде нормально поговорили. Возможно, еще будет из него толк, а?

— Всяко может случиться, — я легонько ткнула эльфа в плечо.

— Вроде порядок навели — и хорошо, юношеской глупости и бесцельной суеты мне только не хватало, — Ги упорно рассматривал стену, — а вот поди ж ты, скучно: парень с таким рвением добивался моего внимания! Даже ухитрился найти поставщика, у которого я заказывал заколки и тиары для своих клиенток, и наложил на них очаровывающее заклятия. Я-то сперва и не заметил, у меня же амулеты защитные отличные. Потом уже досмотрел… Букеты его тоже… Наверное, лет через десять, когда он поумнеет слегка и перебесится, приглашу его куда-нибудь.

— Думаешь, будет еще актуально?

— Кто знает, солнышко, кто знает? — покачал головой Гвидо.

— Слушай, это ведь только первая неделя праздника. Боюсь даже представить, каков будет финал, если мы так лихо стартовали.

— Да уж, — хмыкнул он. — Но голову на отсечение даю, что в этот раз программа отбора очень сократится.

Гвидо как в воду смотрел. Место выбывшего Бернарда отдали Мирабель, теперь на ее хрупкие плечи легла забота о гостях и порядке во дворце. Однако ввиду уникальности ситуации, программу сезона действительно порезали. Несколько балов, посиделки в большом зале у камина, прогулки по городу и окрестностям, катание на льду, мастер класс от гнома по украшению десертов — на мой вкус и так довольно обширная программа развлечений.

На следующий день после отбытия эльфийской делегации, ко мне в комнату заглянул Амадо.

— Я принес новости, — улыбнулся дракон. — Во первых, Пауля официально взяли под защиту короны. Пока, правда, в рамках эксперимента, но все же его способность к контролируемому поглощению опасных заклинаний может оказаться полезной.

— В целях безопасности дворца и страны?

— Исключительно, — дракон предложил мне руку. — Во-вторых, он, как уникальный представитель своего вида, мог бы помочь нам с изучением повадок нежити. Такие знания на дороге не валяются. Пауль, кстати, не против.

— Не мучайте его только вопросами чрезмерно. Пауль еще почти ребенок.

— Не волнуйся, будешь сама контролировать процесс: высочайшим повелением ему выделили комнату на территории дворца, а также содержание и магическое питание, как особо ценному сотруднику.

— Ого!

— Сам удивился. Но твой друг умеет быть очаровательным.

Мы бесцельно прогуливались по галереям дворца, однако в какой-то момент Амадо решительно повлек меня на улицу.

— Сегодня дивное солнце. Хочешь полюбоваться на водопад с террасы?

Под магическим пологом было тепло и уютно, солнышко искрилось и переливалось радужными огоньками, рассыпанными по снежинкам. Я молчала, рассматривая красоты природы, дракон положил руки на резные перила над пропастью и словно бы о чем-то глубоко задумался. Наконец, поняв, что тишина начинает угнетать, он откашлялся и повернулся ко мне.

— Лена, вообще-то есть кое что, о чем я давно уже хотел с тобой поговорить. Не о работе.

Сердце екнуло и пропустило удар. Я невольно переплела пальцы рук, кивнула.

— Знаю, прозвучит странно, особенно в свете того, что ты уже знаешь о том, как я к тебе отношусь, но… Быть может, ты согласишься встречаться со мной? Наше знакомство оказалось крайне сумбурным, но это не значит, что у нас не получится восполнить пробелы. Если хочешь, слетаем на мою родину, познакомлю тебя с семьей. У нас красиво, высоко, замки под самыми облаками парят. Думаю, тебе понравится. Ты любишь горы?

— Не уверена, — пожала плечами. — Я была пару раз в детстве, мама возила показать снежные шапки. Красиво, но, как по мне, слишком величественно.

— Ты привыкнешь, — заверил дракон. — К красоте и величию легко привыкнуть.

Прозвучало это многообещающе, даже слишком. Зеленые глаза прожигали, выдержать взгляд Амадо оказалось труднее, чем я думала.

— Слушай, а не рано ли знакомить меня с родителями? Кто я для них? Иномирянка с подмоченной репутацией, которую ты знаешь без году неделю. Ни образования, ни постоянной работы. Сомнительная партия, если честно.

— Ты успела наладить контакт с расой, до этого считавшейся неразумной, разоблачить заговор и помочь Нантании сохранить доброе имя. По-моему, это достаточный послужной список для любителей поискать формальные заслуги. Но самое главное, что за всем этим стоит удивительный, светлый, целеустремленный и ответственный человек. Я был бы глупцом, если бы пожелал большего. У меня нет ни капли сомнений в своем выборе.

Он наклонился, ласково провел пальцами по моей щеке, а потом поцеловал. Сперва осторожно, затем все более требовательно. Меня жаром обдало, по телу дрожь прокатилась.

Меня и раньше целовали, чего уж отнекиваться. В школе, классе в одиннадцатом, незадолго до выпускного, в университете, когда я впервые пошла на официальное свидание. В конце концов, даже Стефан, наглая вампирья рожица, не упустил такой возможности.

Поцелуй Амадо был совсем другим: настойчивым, жгучим, решительным. Пламенным, как и сам дракон, и бесконечным, как полет ночью под звездами. Поцелуем мужчины, уверенного в себе и своих желаниях. Вот только мне стало неловко и стыдно, как будто закралась между нами крохотная ложь, очевидная для меня, невидимая для него.

И я отстранилась.

— Амадо…

— Не говори ничего, — он прижал палец к моим губам. — Все слишком быстро. Тебе нужно время обдумать случившееся — это нормально. Просто, пообещай, что действительно обдумаешь.

Он отпустил меня, слегка сжал мои пальцы, а потом просто ушел, оставив в совершеннейшем раздрае.

Я немного побродила по террасе, бездумно вырисовывая цепочкой следов узоры на снегу, потом со всей злости пнула подвернувшуюся ледышку. Да что же со мной происходит? Отчего так сложно собрать мысли в кучу, а понять, чего хочет сердце — так и вовсе невозможно!

Хотелось надавать себе по щекам за эту гадкую нерешительность. Боже, Лена, да ведь это невероятное везение, просто потрясающая благосклонность судьбы: красавец мужчина, магически одаренный, умный, тактичный, хорошо к тебе относится. Не о таком ли ты мечтала всю жизнь? Вот он, на расстоянии вытянутой руки, ждет и, возможно, любит. Да все участницы отбора от зависти удавилась бы. А ты, чего тебе еще надо?

Я нервно мерила шагами площадку, прокручивая в голове обрывки фраз, воспоминания о прикосновениях, взглядах. О нашем танце, полете, поцелуе. Об огне, катящемся по коже от его пальцев.

Вот только воображение упорно отказывалось рисовать что-либо дальше. Что Амадо любит на ужин? Какие книги читает? Что его вдохновляет? К чему он стремится? Каков он на самом деле?

Я бездумно сгребла с парапета снег, скатала из него шарик, запустила в колонну, промазала, разозлилась еще больше, выругалась и рухнула на лавочку. Все было идеально, но в то же время — совершенно не так.

Мне был нужен откровенный разговор. Доверительный, честный, с кем-то мудрым, нейтральным, знающим о жизни в разы больше, чем я сама. С тем, кто не осудит, что бы я ни сказала.

Тем же вечером я удрала из дворца.

Глава 36

— Магистр, вы позволите войти?

Он удивленно поднял голову от бумаг.

— Лена? Откуда ты тут в это время? Конечно, проходи.

Следующие полчаса я сидела на знакомом диване и изливала душу демону. Путано, сбивчиво, непоследовательно. Не испытывая ни малейшего укора совести, высыпала ворох переживаний на седую голову Неро. Магистр слушал внимательно, тактично не замечая глупых оговорок и чисто женских вывертов логики. На лице его застыла понимающая улыбка, а глаза светились самым настоящим сочувствием.