Аннетт Мари – Истребление монстров. Для слабаков (страница 16)
– Я не знаю, – тихо сказала она. – Но чувствую, что у них очень неплохие шансы найти папу раньше нас.
Пристроившись у стойки бара в «Вороне и Молоте», я потягивала воду из стакана. Почему мне казалось, что теперь мы еще дальше от дяди Джека и гримуара, чем были в самом начале?
Исчезновение дяди Джека. Мамино письмо и неведомая опасность, которой она боялась. Пропавший вместе со своим демоном Клод. А теперь еще вампиры.
Остановить Зуиласа было, по моему предвзятому мнению, практически невозможно. При его-то скорости единственными реально грозными соперниками для него могли бы быть только другие такие же, не связанные договором демоны, как он сам. Но даже если бы врагу удалось нейтрализовать преимущество в скорости, Зуилас был наделен демонической мощью, далеко превосходившей любого смертного.
Но что, если Зуилас встретится с противниками почти такими же быстрыми и сильными, как он? Это может стать серьезной проблемой, особенно если на стороне врагов будет численное преимущество. Как показал бой в доме Клода, магия помогла Зуиласу выстоять, но применять ее он должен был с большой осторожностью. Если кто-то засечет его магию, нам обоим может грозить смертная казнь.
Я сняла очки и потерла лицо.
– Хочешь поговорить об этом?
Опустив руки, я взглянула на бармена. Я видела его и раньше – высокий худой парень лет двадцати семи, с крашеными черными волосами и темными кругами под глазами, один из которых скрывала зачесанная набок длинная челка. Он приветливо улыбнулся и поставил на стойку миску с лаймами.
– Я Рамси, – добавил он.
Краснея, я нацепила очки на нос.
– Извините. Никак не могла вспомнить.
– Я так и понял, – ответил он добродушно, взял нож и разрезал лайм пополам. – Ничего страшного. Тебе пришлось запоминать много новых имен.
– Вы бармен? – нерешительно уточнила я. – А Тори?..
– Тори – всемогущий повелитель этого заведения. Я всего-навсего повар.
– Повелительница, – поправила я, смущенно улыбнувшись.
– Можно и так сказать. – Он разрезал еще несколько лаймов. – Она взяла отпуск на Рождество. Поехала с ребятами на остров Ванкувер, так что в ближайшие две недели мы с Купером и Кларой по очереди подменяем ее в баре.
Тори в отъезде? Что ж, одной причиной для беспокойства стало меньше, хотя я невольно почувствовала укол разочарования. Да, она могла подозревать меня в чем угодно, но она же и защищала меня от других членов гильдии.
Тут-то я и вспомнила о сложенном листке бумаги, лежавшем у меня в кармане. Мне захотелось расспросить его об Эзре Роу, маге на распечатке Клода, но действовать нужно было с осторожностью.
– А Тори давно состоит в гильдии?
– Шесть месяцев. Погоди, нет, семь. Она у нас самая новенькая, не считая тебя и Амалии.
– А остальные три мага? Они тоже вступили недавно?
– Аарон и Кай уже почти семь лет, по-моему. Эзра не так давно. Он…
Звякнул колокольчик – открылась и закрылась входная дверь паба. На улице лил дождь стеной и было ветрено.
– Привет! – поздоровался Рамси с вошедшей Зорой. – Как дела?
Зора присела на табурет рядом со мной и расстегнула молнию на промокшей куртке.
– Ну и погодка сегодня! Настоящий кошмар!
– Декабрь на дворе, так что неудивительно.
Зора провела рукой по коротким волосам, взъерошив мокрые пряди.
– Привет, Робин.
– Привет, Зора, – пробормотала я, чувствуя, как от нервов сводит желудок.
– Налить тебе чего-нибудь, Зора?
Она покачала головой, и Рамси сложил порезанные лаймы в большую миску.
– Нужно выжать сок из этих паршивцев. Если передумаешь, позови меня.
Толкнув распашные двери, он вышел в кухню, оставив нас с Зорой наедине. Паб был пуст – для обеда было слишком поздно, а для ужина рановато. Я крутила соломинкой лед в стакане, жалея, что здесь нет Амалии – уж она-то поддержала бы разговор.
Зора облокотилась о стойку и повернулась ко мне. В ее карих глазах искрилось любопытство.
– Так чем я могу тебе помочь?
Я натянуто улыбнулась, стараясь не выглядеть слишком испуганной. После утренней стычки с вампирами я разыскала номер Зоры в справочнике гильдии и попросила ее о встрече. И вот она пришла, а я не знала, с чего начать.
– Я… э-э… ну… у меня появились вопросы о… вампирах.
Она недоуменно взглянула на меня и расхохоталась.
– Я думала, речь о чем-то более неотложном.
Я поморщилась.
– Извини, но… в смысле… ну, да, это довольно срочно. Мне кажется, что вампиры имеют отношение к тем, связанным с демонами, вещам, которые я… расследую.
Я запнулась. Было странно называть мои неуклюжие попытки… расследованием.
– Хм. А вот это уже интересно. Почему ты подозреваешь вампиров?
– Ну, э-э… – Я заставила себя сосредоточиться, отбросить неуверенность. Мы с Амалией все обсудили и решили, что именно ей можно рассказать. Я была готова к разговору. – Дом, который я обследовала в воскресенье, – тот самый, где в Хеллоуин призывали не связанного контрактом демона. А ты обнаружила вампира на соседнем участке.
Девушка медленно кивнула.
– Улика, которую нашли мы с Амалией, привела нас в дом по другому адресу, и там на нас напали еще три вампира.
–
– Да, но они оказались намного быстрее и сильнее, чем мы ожидали. И больше… похожи на людей.
– Состояние их психики зависит от того, на какой они стадии трансформации. Со временем они постепенно утрачивают человеческий облик, пока не превращаются в тварей, одну из которых мы упокоили. А до этого они вполне способны сойти за людей, но от запаха или вида крови могут выйти из себя и тогда теряют все человеческое.
Я рассказала ей, что один из вампиров обыскал дом и похитил компьютер и бумаги Клода.
– Ты не знаешь, чем призыватель демонов мог так заинтересовать вампиров?
– Гм. – Зора закинула ногу на ногу. – Что тебе известно о процессе вампиризации?
– Ну… я знаю только, что вампиров создают паразитирующие духи фейри, которые заражают людей.
Фейри я никогда в жизни не видела, но читала о них. Я с жадностью проглатывала любую историю о неуловимых созданиях, существовавших на границе нашего и их собственного миров. Они были такими же потрясающими и таинственными, как и маги Спириталы, которые с ними общались.
Однако фейри, о которых мы сейчас говорили, были неприятным исключением. Духи, предпочитающие паразитировать на людях, не представляли для нас ничего хорошего.
– Вновь инфицированный человек, – продолжила Зора, – мы называем их вампирами-новичками, не догадывается о том, что с ними случилось. Дух заставляет их бросаться на жертв и кусать. Но они еще могут контролировать жажду крови и какое-то время продолжают жить прежней жизнью. Это длится месяцы, а иногда и годы, все зависит от человека. В конце концов новичок устает противиться и не выдерживает. Он вынужден отказаться от привычной жизни. Тогда обычно они присоединяются к гнезду. Безопасность ведь зависит от количества, согласна? Гнездовые вампиры охотятся каждую ночь и прячутся днем. Они могут сливаться с толпой (так легче охотиться) и способны прожить так долгое время. Старых вампиров легко выявить и уничтожить, потому что они теряют всякое соображение, но гнездовые вампиры – с ними проблем больше. Трудно идентифицировать, трудно поймать.
– Как ты думаешь, те, с кем я дралась сегодня утром, были вампирами из гнезда?
– Уверена, что так и есть. Дело в том, что… они вели себя очень странно. Во-первых, вылезли на свет днем. Дневной свет им вреден. Зачем идти на такой риск? Но что меня беспокоит больше всего, так это методичный обыск, который они учинили в доме. Гнездовых вампиров заботят только три вещи: выживание, комфорт и следующая кормежка кровью. Они неспособны строить долгосрочных планов.
Я поерзала на табурете.
– Так ты не знаешь, что им могло быть нужно от Демоников?
Зора облокотилась о барную стойку, подперев подбородок руками.
– Это самое странное происшествие из множества странных ситуаций с вампирами за последние месяц или полтора. Я никогда не проводила столько зачисток, как в последние недели. Повышенная активность вампиров, да еще в центре города, и гораздо больше новичков, чем я когда-либо видела. – Она нахмурилась. – А я, если честно, ненавижу истреблять новообращенных вампиров.
– Может ли быть у вампиров интерес к… деньгам?