Аннабель Стедман – Похититель единорогов (страница 45)
– Эмбер Фэрфакс и Скандар Смит! – объявила инструктор О’Салливан.
– Пользуйся огнём, – посоветовал Митчелл. – Статистически у тебя будет преимущество.
– Просто постарайся изо всех сил, – подбодрила Фло.
Бобби широко улыбнулась:
– Покажи ей, кто здесь главный.
Остановившись у стартовой линии, Вихревая Воровка зарычала и забила по земле копытом. Негодяй оскалился и клацнул зубами. От резкого движения Скандар вздрогнул. Единороги встали почти вплотную, пихаясь крыльями и царапая краями нагрудников.
– Земля пухом, духовный маг, – прошипела Эмбер.
– Ещё посмотрим, кто останется на земле, – процедил Скандар, стиснув зубы.
Негодяй, услышав свисток, дико забил крыльями и взмыл в небо заметно раньше Воровки. Скандар наклонился вперёд, борясь с воздушными потоками и стараясь побыстрее приноровиться к тяжести лат, и, как делал последние несколько недель, мысленно призвал элементы духа и огня одновременно, представив, как белый и красный свет сливаются воедино. Но у него не хватило времени. Ладонь летящей под ним Эмбер засветилась тёмно-зелёным – и в Негодяя пулями полетели сотни острых камней. Скандар растерялся: он был уверен, что Эмбер воспользуется воздухом, своим основным элементом, но никак не землёй.
Негодяй с вызовом заревел, и в сердце Скандара хлынул элемент духа, как яростный поток, ещё более стремительный и неумолимый, чем когда он мутировал. В груди словно надувался воздушный шар, грозя проломить рёбра.
– Негодяй! – предупреждающе воскликнул Скандар, когда единорог ушёл вбок, уклоняясь от обстрела.
– А ты, как я вижу, всё таскаешь мамочкин шарф, – крикнула Эмбер, продолжая набирать высоту.
И вся сдерживаемая Скандаром злость вырвалась наружу:
– Как ты можешь смотреть на себя в зеркало, если рассказываешь всем, что твой отец мёртв, когда он жив?!
– Он духовный маг! – холодно закричала в ответ Эмбер. – Лучше бы он умер! – Из её ладони вылетел новый каменный залп.
Скандар видел разбегающееся по чёрным перьям белое сияние, когда перегнулся за взмахивающее крыло Негодяя, но гнев затмил ему разум:
– Не смей так говорить! Ты не знаешь, каково это – когда один из твоих родителей умер! Ты понятия не имеешь, о чём говоришь! – Он направил Негодяя вниз, чтобы обогнать Эмбер и её камни, но она погнала Воровку за ними, сияя звездой во лбу.
– Так ты остался без мамочки, маленький духовный маг? Плачешь по ночам, что она…
Скандар потерял контроль над собой. Внезапно между ним и Негодяем – нет, вообще во всём мире – не осталось ничего, кроме элемента духа. Он был в его голове, бурлил под кожей, вырывался из лёгких с каждым выдохом. Запах духа был не похож на запахи других элементов, и Скандар ощутил языком сладость его магии с привкусом корицы. Магическая струна, связывающая его с Негодяем, радостно завибрировала: «Поддайся ему. Это твоя судьба». И Скандар увидел – как никогда чётко – мерцающую жёлтую нить, тянущуюся от сердца Эмбер, ладонь которой продолжала светиться зелёным, до центра груди Воровки.
Какой-то необъяснимый инстинкт заставил Скандара вытянуть ладонь вперёд. Негодяй восторженно завизжал, и душа Скандара запела, достигнув гармонии с эмоциями единорога. На краткий миг ему стало всё равно, видит ли их кто, он и думать забыл о предупреждениях Джоби. Он знал, что делать. Впервые за все месяцы, проведенные на Острове, он совершенно точно знал, как применять свою магию. Из его ладони вылетел светящийся шар чистой энергии и окутал жёлтую нить рядом с сердцем Эмбер. Но та ничего не заподозрила, пока её ладонь внезапно не погасла, а все каменные снаряды не посыпались на землю.
В памяти Скандара всплыли строчки из «Книги Духа»:
Эмбер ошеломлённо вскрикнула – и Скандар, придя в себя, похолодел от осознания, что натворил, на какой риск пошёл. Необходимо срочно задействовать другой элемент и представить всё так, будто он сражается как все остальные.
Скандар торопливо призвал огонь. Но что-то изменилось. Магия откликнулась заметно быстрее, но присутствие – запах – элемента духа осталось таким же стойким. Негодяй с рёвом принялся один за другим выдыхать огненные шары.
Опомнившись, Эмбер переключилась на воду, но почти сразу её глаза испуганно округлись, когда она поняла, что её струям не хватает мощи. Скандар, присоединившись к атаке, направил в неё из ладони огненный поток, но тут Эмбер указала на Негодяя и в ужасе завизжала.
Шея Негодяя под доспехами обратилась в чистое пламя, которое быстро распространялось на бока. Гривы и хвосты единорогов часто трансформировались под действием магии стихии – но не тела. Это было ненормально. Так не должно было быть. Но только Скандар так подумал, как внезапно обрёл смысл другой отрывок из «Книги Духа»:
– Негодяй, дружище, спокойно! – взмолился Скандар.
Негодяй заревел и выдохнул в Воровку ещё одним огненным шаром. Водяной щит Эмбер не успел вовремя, и ей пришлось увести своего единорога в сторону. Скандар воспользовался этим и, схватив поводья, погнал Негодяя к финишу. Его копыта коснулись земли и пересекли линию за секунды до Воровки.
– На землю! – гаркнула инструктор О’Салливан.
Сердце Скандара скакало в груди перепуганным зайцем. Она видела, что произошло в небе? А другие зрители?
– Молодец, Скандар. Эта битва за тобой.
Он едва не рухнул от облегчения: если бы инструктор поняла, что он пользовался элементом духа, она бы точно не стала его поздравлять.
– В следующий раз тебе повезёт больше, Эмбер. И поработай над водяным щитом, ладно?
Эмбер мрачно кивнула.
– Пожмите друг другу руки, пожалуйста, – приказала инструктор.
Эмбер едва коснулась ладони Скандара и, не скрывая отвращения на лице, утопала прочь. Уж она-то наверняка поняла, что именно произошло в воздухе – Скандар в этом не сомневался.
– Для водного мага тебе удалось применить очень мощную огненную атаку, – заметила инструктор О’Салливан. – Со стороны можно было подумать, что огонь и есть твой основной элемент.
Скандар нервно одёрнул рукав куртки, но инструктор больше ничего не сказала.
Бобби с Яростью ожидали его рядом со зрительской трибуной. Фло была занята тем, что успокаивала Клинка, поворачивая его вокруг своей оси.
– Ты побил Эмбер! – воскликнула Бобби. – Это было почти так же круто, как твой легендарный бросок заварным кремом. Я даже готова наградить тебя суперским сэндвичем.
– О нет, ничего такого, – поспешно возразил Скандар. – Обойдусь без сэндвича.
– Как знаешь. И кстати: когда ты успел так классно освоить пламя? Втайне тренировался? Почему меня не позвал?
– Тише! – всполошился Скандар. – Потом расскажу.
Бобби нахмурилась, но настаивать не стала и сменила тему:
– Митчелл будет биться с водным магом Нив из другой тренировочной группы. Это Снежная Пловчиха. – Она указала на белого единорога перед стартовой линией. – Митч должен победить. Иначе ему это будут припоминать до конца жизни.
– С его отцом – наверняка.
– Как раз нет: он ушёл пятнадцать минут назад.
– Уже?
– Ага. Перед твоей битвой с Эмбер.
Прозвучал свисток, и Очарование Красной Ночи взмыла в небо. Но внимание Скандара и Бобби привлёк громкий разговор за трибунами.
– Что за жалкое зрелище, Эмбер! Я не удивлюсь, если тебя в будущем году не пустят в воздушное убежище. Улей только для серьёзно настроенных наездников.
У Скандара мурашки побежали по коже от этого сочащегося ядом женского голоса. Оуэн в школе тоже называл его жалким.
– Но мама, Скандар играл не по правилам, он…
– Мне не нужны твои оправдания! В моей первой битве в небе я финишировала за десять секунд, – перебил голос. И добавил, уже намного тише: – Я очень надеюсь, что ты всё же не пошла в своего мерзкого отца.
Бобби поморщилась от этих жестоких слов.
– Прости, мама. Я буду работать над переключением элементов. Я стану лучше, обещаю.
– Уж постарайся. Или я сама предложу тебя в кочевники.
Скандар услышал сдавленный всхлип Эмбер и шепнул Бобби:
– Идём.
Они торопливо повели своих уставших после битв единорогов в сторону.
– Что ж, теперь понятно, почему Эмбер такая, – сказала Бобби, когда они отошли на порядочное расстояние.
Скандар никак не мог оправиться от услышанного:
– Да уж, и наверняка это не она придумала, что её отца убили дикие единороги.
Кто бы мог подумать, что наступит день, когда он будет жалеть Эмбер!
В этот момент к ним подбежал красный единорог. Скандар сразу же узнал Ночь, потому что Негодяй при виде подруги радостно взвизгнул.
– Вы видели?! Я победил! – Митчелл стянул с головы шлем и вытер очки от натёкшего со лба пота. – Я сбил Нив огромным огненным шаром – чуть всё не спалил! Я схожу к нему!