Аннабель Стедман – Похититель единорогов (страница 44)
Джейми вздохнул:
– Самое странное, что она словно откуда-то знала, что так и будет. Накануне вечером она подарила мне железного единорога – сама выковала в кузнице. Будто прощалась, понимаешь? Хотя, может, это просто совпадение.
Но Скандар ясно услышал в его тоне: «Только я не верю в совпадения». Сначала кузен Митчелла, теперь подруга Джейми… Похоже, Ткач подбирается всё ближе.
– И мы никак не можем избавиться от этой метки. Уже всё перепробовали. И всякий раз, когда я её вижу, я думаю: а вдруг я следующий? Сейчас все так думают.
– Мне правда очень жаль твою подругу. – Скандар положил руку на плечо Джейми.
– Мне тоже, – отозвался он. И сменил тему: – Ты шарф снимать собираешься? Не думаю, что он поместится под доспехом.
– О, я… – Скандар заколебался. Конечно, это глупо, но он считал шарф своим талисманом на удачу, а она ему ох как нужна.
– Ну, при желании, можно попробовать его втиснуть. – Джейми поймал конец шарфа и пощупал его на плотность. – Где ты его купил? В Четырёхточии?
– Это шарф моей мамы, – тихо ответил Скандар.
– Хм. – Джейми нахмурился. – Интересно. Ты же британец, верно? А шарф выглядит совсем как наши, с Острова.
– Это вряд ли, – пробормотал Скандар, проведя пальцами по пришитой Кенной именной бирке.
– Ну ладно, мне пора, – встрепенулся Джейми. – Хочу занять хорошее место.
– Для чего? – не понял Скандар, взбираясь с его помощью на спину Негодяя. В одиночку на единорога было уже не сесть.
– Чтобы посмотреть ваши битвы в небе, конечно же! А ты думал, для чего эти доспехи? Для показа мод?
Стоило копытам Негодяя ступить на плато слепышей – и желудок Скандара сжался: другие единороги тоже были облачены в доспехи, и вся сцена напоминала один из телевизионных эпизодов об Острове, которым он восхищался всю жизнь. Ржавого цвета латы придавали Ночи величественный вид, Ярость в полном боевом облачении, включающем наголовье с отверстием для рога, выглядела устрашающе и неприступно, а серебристые доспехи Клинка так сверкали на весеннем солнце, что у Скандара заслезились глаза.
Впервые единороги собрались не на одном из тренировочных полей стихий: обе группы – все сорок три слепыша – свободно блуждали по всему травянистому плато, и концентрация магических выбросов достигла такой плотности, что за ними не было видно Гнезда. А посреди всего этого стояли все четверо инструкторов верхом на своих единорогах.
Но нервы Скандара совсем сдали, когда его взгляд упал на скамейки на краю плато, что-то вроде миниатюрной версии зрительской трибуны Арены, где проходил Кубок Хаоса. Несколько слепышей-островитян махали сидящим там людям и что-то кричали, и Скандар невольно посмотрел на Фло и Митчелла: может, их родные тоже пришли на них посмотреть? От этой мысли ему стало немного грустно: вот если бы Кенна и папа тоже увидели его в доспехах и с гордыми улыбками сидели бы сейчас вместе с островитянами под ясным небом! Но ему удастся повидаться с ними лишь в день Тренировочного испытания.
Взгляд Скандара наткнулся на Джоби, хмуро уставившегося на плато затуманенными голубыми глазами. Никто не спешил садиться с ним рядом: очевидно, недоверие к наездникам без единорогов простиралось и за пределы Гнезда.
Негодяй возбуждённо фыркал, кончики его крыльев подёргивались и искрили. В доспехах он казался тяжелее и намного опаснее, чем всегда, и позвякивающая о чёрные ботинки Скандара кольчуга постоянно ему об этом напоминала. Скандар развернул единорога вокруг своей оси, чтобы отвлечь его и слегка успокоить, а сам не отрывал глаз от инструктора О’Салливан, которая вбивала знак с надписью «СТАРТ» перед воздушным тренировочным полем, а точнее – от светящейся синей нити связи, которая тянулась от неё до Небесной Птицы Моря на другом конце плато. Он моргнул и сжал ладонь в кулак, подавляя элемент духа. Ему необходимо сконцентрироваться. Нельзя давать волю элементу.
Инструктор Сейлор дунула в свисток, призывая наездников построиться. Скандар засмотрелся на единорогов из другой группы, с которыми они редко тренировались вместе, и едва успел развернуть Негодяя в нужную сторону, когда инструктор снова свистнула, чтобы все замолчали.
– С этого дня начинаются битвы в небе, – объявила она, ведя Северного Кошмара вдоль стартовой линии.
Сейлор была самой молодой и самой модной из инструкторов, с подпрыгивающими при малейшем движении кудряшками цвета мёда и в жёлтой мантии, расшитой воздушными спиралями. Она никогда не повышала голоса, но если злилась, то от вен на её предплечьях и шее, потрескивая, сыпались искры. Сейчас её тон звучал совершенно ровно и спокойно, но Скандару от этого почему-то стало ещё страшнее.
– Последние несколько месяцев мы учили вас техникам атак и защиты стихий – всё в рамках подготовки к битвам в небе. От исхода битвы во время Тренировочного испытания зависит, останетесь вы в Гнезде или покинете его в качестве кочевника. Вы не можете полагаться исключительно на скорость своих единорогов в воздухе – вам придётся применять магию стихии, чтобы защищаться и вырываться вперёд.
– Пс-с!
Рядом с правым плечом Негодяя возникла Ночь. Глаза Митчелла сияли восторгом, и это стало для Скандара неожиданностью: Митчелл ненавидел сюрпризы, а эту битву смело можно отнести к самому большому и наименее желанному из всех.
– Видел на трибуне моего отца? – возбуждённо выпалил он. – Поверить не могу, что он пришёл сюда из самой тюрьмы, чтобы увидеть
Скандар ещё никогда не видел Митчелла таким оживлённым, даже когда Эмбер получила заварным кремом в лицо. Он проследил взглядом за вытянутой рукой друга и увидел Айру Хендерсона с его косой. На лице мужчины застыло точно такое же натянутое выражение, какое появлялось на лице Митчелла, когда Бобби его доводила.
– Ты не мог бы вести себя потише? – дрожащим голосом попросила Фло со спины Клинка. – Тебя могут наказать за разговоры, и мне очень важно услышать объяснения инструкторов.
Митчелл пробормотал извинения, а Бобби демонстративно закатила глаза.
– Вы будете биться в парах, – продолжила за Сейлор инструктор О’Салливан заметно более суровым тоном. – Правила следующие… – Она помедлила. – Ну, на самом деле правил как таковых нет. Вы можете пользоваться комбинациями элементов, но я настоятельно советую по возможности отдавать предпочтение своему основному. Победит тот, кто финиширует первым.
Язычки пламени на ушах инструктора Андерсона затрепетали в ритм с его смехом:
– Да не бойтесь вы так! Будет весело!
– Весело? – пробормотала стоящая неподалёку Мариам. Её глаза были полны страха. – А если мне выпадет биться с Фло и Серебряным Клинком?
У Скандара упало сердце. Он весьма смутно представлял, что будет делать. А вдруг Негодяй сбросит его прямо в воздухе? Что, если они окажутся на последнем месте и инструкторы тут же объявят его кочевником? Краем глаза он заметил прибывших целителей – с
Но и это показалось ерундой, когда инструктор Сейлор, зачитывая пары, объявила:
– Скандар Смит будет биться с Эмбер Фэрфакс.
Скандар застонал:
– Сорок два других слепыша – и конечно же, мне выпала именно она.
Первыми бились Бобби и Альберт. Скандару даже издалека было видно, как сильно дрожат у несчастного Альберта сжимающие поводья руки. Затем раздался свисток – и Орлиная Заря полетела: красивая, как картинка, с развевающимся белым хвостом… И тут Бобби, выпустив из ладони небольшое торнадо, нацелила его на соперника. И пока Альберт отчаянно пытался призвать водяной барьер, Вихрь уже захлестал по крыльям Зари, сбив её с курса.
– Думаете, она ударит его током? – забеспокоилась Фло, когда в воздухе наконец красиво замерцала стена из воды.
Но Бобби ничего больше не понадобилось делать: торнадо разорвал магическую преграду, обрызгав Альберта его собственной магией, и отпихнул Зарю ещё дальше в сторону. Бобби приземлила Ярость, и та галопом пересекла финишную черту. Практически сразу ветер стих, и пристыженный Альберт провёл Зарю рысью по кромке плато до конца дистанции.
– Молодцы! – похвалили Скандар и Фло вернувшихся победителей.
Бобби пожала плечами:
– Ой, да я бы всё равно победила. Лучше приберегите поздравления, когда я выиграю Тренировочное испытание.
Битва Сарики и Аластера оказалась особенно жаркой, а где-то на середине дистанции они словно забыли о гонке и закружили высоко над плато.
– Давай, Сарика! – закричал Скандар. – Сделай его!
Внезапно в небе вспыхнуло пламя, и в следующую секунду Искательница Сумерек по спирали ухнула к земле; Аластер мёртвой хваткой вцепился ей в гриву. Приземление получилось жёстким, и Аластер слетел со спины единорога. Сарика на Загадке Экватора опустилась прямо перед финишной линией и быстро её пересекла. Казалось, даже язычки пламени на её ногтях – проявление мутации стихии – трепетали на ветру в победном танце.
Фло ахнула:
– Только посмотрите на крыло Искательницы!
Оно продолжало гореть.
– Кажется, Аластер ранен, – заметил Скандар.
Экватор, пуская слюни, пытался развернуться к лежащему на земле сопернику, скрытому за Искательницей. Другие единороги начали принюхиваться и плотоядно рычать. К счастью, целители быстро выбежали на дорожку и унесли бледного Аластера на носилках.